Дверь к смерти (сборник) - Стаут Рекс (читать полностью книгу без регистрации TXT) 📗
Девушка посмотрела ему в глаза и сглотнула. Затем она понурила голову и прикрыла лицо руками. Плечи у Синтии затряслись, и она зарыдала.
Глава шестая
Это было ужасно. Кроме прерванной трапезы лишь одна-единственная вещь могла столь же сокрушительно и бесповоротно лишить Вульфа душевного равновесия – женский плач. И если первое приводило его в ярость, то второе повергало в панику.
– Она сейчас успокоится, – попытался я приободрить шефа. – На нее просто слишком много…
– Сделай так, чтоб она перестала реветь, – в отчаянии прошептал он.
Я подошел к Синтии, силой развел руки, которыми она прикрывала лицо, взял за подбородок и впился поцелуем ей в губы. Девушка рванулась в сторону, оттолкнула меня и воскликнула:
– Что, черт подери, вы делаете?
Гнев и возмущение гораздо лучше слез. Я повернулся к Вульфу и с укоризной изрек:
– Ее нельзя винить. Думаю, дело тут не в страхе или отчаянии. Скорее всего, она просто голодна. Бьюсь об заклад, у нее маковой росинки во рту не было с самого завтрака.
– Боже всемогущий, – вытаращил глаза босс. – Мисс Нидер, это правда? Вы что, еще не обедали?
Она покачала головой:
– Они продержали меня все утро… А потом, когда отпустили, я хотела как можно быстрее добраться до вас…
Вульф уже надавил на кнопку. Поскольку дверь кухни отделяло от кабинета всего пять шагов, уже через несколько мгновений на пороге стоял Фриц.
– Живо подай сэндвичи и пиво, – велел Вульф. – Вы хотите пива, мисс Нидер?
– Вам совершенно необязательно меня кормить.
– Не говорите чепухи. Что вы будете пить? Пиво? Красное вино? Молоко? Бренди?
– Скотч с водой. Скотч вполне подойдет.
В результате нам пришлось прерваться минут на двадцать, а то и больше. Вульф весьма трепетно относится не только к своим трапезам. Когда Фриц принес поднос, Синтия сразу же взяла стакан со скотчем, а вот когда дело дошло до сэндвичей, засмущалась. Нам с Вульфом пришлось ее уговаривать. Впрочем, стоило ей только попробовать домашний паштет, как всякая надобность в уговорах отпала.
Чтобы девушка не торопилась, босс, желая создать непринужденную атмосферу, завел со мной неспешный разговор о записях прорастания сеянцев орхидей. О Кремере даже не заикался – уж слишком свежи были воспоминания Синтии об инспекторе. Когда она закончила есть, я убрал поднос, водрузив его на стол рядом с большим глобусом и оставив девушке стакан со скотчем, после чего сел на свое место.
– Ну как? Вам лучше? – спросил Вульф, настороженно глядя на Синтию.
– Да, гораздо лучше. Похоже, я и в самом деле была очень голодна.
– Прекрасно. – Вульф откинулся на спинку кресла и вздохнул. – Итак, стоило полиции вас отпустить, как вы тут же направились ко мне. Значит ли это, что вам нужна моя помощь в этих новых обстоятельствах?
– Конечно нужна. Я хочу…
– Прошу меня извинить, но дело пойдет гораздо быстрее, если разговор буду вести я. Мистер Кремер вполне способен направить сюда своих сотрудников с ордером, поэтому давайте будем лаконичными. Прежде чем мы двинемся дальше, я хочу получить ответы на несколько вопросов. Итак, во-первых: это вы убили того человека? Адвокаты сотрудничают с убийцами и прекрасно с этим справляются. Однако я не адвокат. А кроме того, я гнушаюсь брать деньги с убийц. Так это вы его убили?
– Нет. Я хочу…
– Мне достаточно одного «нет». Если это правда. Вы говорите правду?
– Да. Я его не убивала.
– В силу ряда причин я склонен вам поверить. Вот, например, если бы вы не смогли сейчас есть… Впрочем, не будем пока на этом останавливаться, – оборвал себя Вульф и перевел взгляд на меня: – Как думаешь, Арчи, мисс Нидер – убийца?
Я посмотрел на нее, поджав губы. Наши глаза встретились. Не буду отрицать, девушка выглядела какой-то взъерошенной и неухоженной, лишь отдаленно напоминая ту красавицу, которая всего сутки назад вышагивала по подиуму в бальном платье из тонкой швейцарской кисеи с присборенными плечиками. Она явно угодила в передрягу, но вряд ли кого-то убивала.
– Нет, сэр, – покачав головой, сказал я Вульфу. – Доказательств у меня нет, но я голосую против. По тем же причинам, что и вы. Кроме того, добавлю, что едва ли смог бы прервать поток ее слез поцелуем, если бы она с десяток раз всадила крюк в лицо бедолаги. Нет, ни за что на свете.
– Тогда с этим все ясно, – кивнул Вульф. – Итак, она никого не убивала. Конечно, в ходе расследования могут всплыть факты, неумолимо свидетельствующие об обратном. Что ж, в таком случае мы пожалеем о своем простодушии. Еще один вопрос, мисс Нидер: тот человек, которого вы видели неделю назад и приняли за дядю, и убитый – одно и то же лицо?
– Да, – отозвалась Синтия и тут же добавила: – Это дядя Пол. Я видела его. Я отправилась…
– Не торопитесь. В свое время мы доберемся и до этого. Поскольку, по крайней мере теоретически, я исхожу из того, что вами движут честные намерения, то допускаю, что ваш вчерашний рассказ не был пустой болтовней и вздором. Вчера вы мне поведали, что неделю назад видели человека, которого приняли за дядю. Сейчас этого уже недостаточно. Мне требуется больше информации, и я надеюсь, что она у вас есть. Почему вы так уверены, что это ваш дядя?
– Да я просто сразу поняла, что это он, – уверенно ответила Синтия. – Может, сильно постаравшись, я бы сумела вам объяснить, как узнала его, но теперь в этом нет необходимости. Сейчас я уже могу доказать, что это был мой дядя. Я как раз пыталась вам рассказать. Помните, я говорила о личных бумагах дяди? Мол, их забрал Джин Домери и теперь они у Бернарда. Прошлым вечером я отправилась их искать и увидела… Увидела на полу труп. Сами можете представить… – Замолчав, она сделала выразительный жест.
– Да, могу, – согласился Вульф, – продолжайте.
– Я заставила себя подойти поближе и осмотреть тело. Лицо человека было страшно обезображено, но борода и эти прилизанные волосы… Мне хотелось что-нибудь предпринять, но у меня сдавали нервы. Пришлось присесть, чтобы взять себя в руки. Теперь говорят, что я провела там пятнадцать минут. Не думаю, что у меня ушло столько времени, чтобы собраться с духом… Впрочем, может, полицейские и правы. Одним словом, я подошла к телу, задрала штанину на правой ноге и стянула носок. Я нашла то, что искала: два маленьких шрама примерно в четырех дюймах над щиколоткой. Эти шрамы мне знакомы. Дядю однажды покусала собака. Я их внимательно осмотрела. Затем вынуждена была снова присесть. – Она умолкла с открытым ртом. – Ах вот оно что! – неожиданно воскликнула девушка. – Теперь я понимаю, как набежало пятнадцать минут! Я совсем забыла о том, что села второй раз…
– Затем вы ушли? Что вы делали дальше?
– Вернулась к себе домой и позвонила мистеру Димаресту. Я не…
– Кто такой мистер Димарест?
– Он адвокат. Друг дяди Пола, его душеприказчик. Я не стала ему говорить о том, что на прошлой неделе видела дядю, поскольку не имела ни малейших доказательств. Решила сперва отыскать дядю, поговорить с ним, и потому обратилась за помощью к вам. Однако когда я вернулась домой, то сочла, что мне остается одно – позвонить мистеру Димаресту. Так я и сделала. Но мне сказали, что он вышел…
– Черт подери, – громыхнул Вульф, – почему вы не позвонили мне?
– Ну… – Синтия затравленно посмотрела на него. – Я же вас совсем не знаю… Во всяком случае, знаю не настолько хорошо, чтобы обращаться к вам в подобной ситуации. Откуда мне было знать, во что вы поверите, а во что нет?
– Ну-ну, – язвительно отозвался Вульф, – то есть вы решили утаить от меня случившееся, даже не подумав, что я могу заглянуть в газету и прочесть об убийстве. И что насчет адвоката? Он готов защищать вас в суде?
Девушка покачала головой:
– Мне так и не удалось с ним поговорить. Я перезвонила ему в половине двенадцатого ночи. Думала, что в столь поздний час он уже точно дома. А его все еще не было. Понимаете, я находилась в таком состоянии, что мне даже в голову не пришло оставить сообщение с просьбой перезвонить. Я хотела перезвонить ему в полночь, а пока прилегла на диванчик и, хоть в это трудно поверить, уснула. Когда я проснулась, на часах было почти семь утра. Я все хорошенько обдумала еще раз и решила никому ничего не говорить. Когда наступает сезон показов, в здании после рабочего дня вертится много посторонних. Я понадеялась, что люди, ехавшие со мной в лифте, меня не запомнят. Кроме того, охрана меня хорошо знает и я, забежав в офис, не стала расписываться в книге. У нас с этим вообще не очень строго. Правда я очень глупо поступила?
