Бесы Черного Городища - Мельникова Ирина Александровна (книги онлайн бесплатно серия .TXT) 📗
Лицо Ильи пошло бурыми пятнами. И он повернулся к Алексею, словно искал у него защиты.
– Иван Лександрыч? В своем ли вы уме? У меня дом, детишки... Да меня в округе каждая собака знает. Я в этом городе с рождения...
– Да верим, верим, – рассмеялся Иван. – Только гляди. – Он вытащил из-за пазухи копию портрета Барина. – Видишь, борода, нос, глаза... Почти один в один...
– Погодь, погодь, Иван Александрович! – Илья протянул руку к портрету. – Сдается мне, я этого разбойника недавно видел. На пароме возле Покровского. А потом в имении барона Миллера. Я туда подрядился фуражное зерно возить. У барона огромный свинарник. Я уже третий год подряд зерно ему вожу.
Иван и Алексей переглянулись.
– Ты не ошибся?
– Да нет же! – улыбнулся Илья. – Я в тот день, считай, три раза с этим детиной встретился. Первый раз, как я сказал, на пароме. Это верст пять от усадьбы Миллера. Затем я его на усадьбе видел. Он о чем-то с управляющим беседовал. Похоже, они хорошо друг друга знают, очень весело погутарили. А после управляющий подошел ко мне и попросил этого мужика до парома довезти. Они, видите ли, прилично выпили оба. Так что мужик всю дорогу спал. А после я не заметил, куда он делся. Дождь пошел, мы долго ждали, когда паром подойдет, переправлялись уже по темноте с факелами, так что я и думать забыл про своего пассажира.
– А когда он исчез, на берегу или уже на пароме?
– На берегу. Спрыгнул и подался к другим подводам. Да мне и дела до него не было. Только паря и впрямь перепил. На нем кубанка была мерлушковая, так он ее в телеге оставил, а мой котелок прихватил...
– Ты носишь котелок? – удивился Иван.
– Да там одно название, что котелок, – махнул рукой Илья. – Его кто-то из пассажиров в коляске оставил. Старый, засаленный, в нескольких местах прожженный...
– Постой! – осенило Алексея, и он взял в руки лежащий рядом на сиденье сверток. – Гляди, это твой?
– Дева Мария! – Илья перекрестился. – Откеля он у вас?
– Так твой это котелок или очень похожий?
– Что ж я, своего котелка не помню? – обиделся Илья. – Я все его дырки наперечет знаю. И вот пятно! Самолично его поставил. В дегте измазал, когда сбрую чинил. Или не верите?
– Верить-то мы верим, – Алексей посмотрел на извозчика, – только не знаю, что ты скажешь, когда узнаешь, где мы его нашли.
Илья перекрестился и испуганно уставился на Алексея. И не спросил, а выдохнул:
– Где?
– Сегодня днем его нашли рядом с трупом купца Полиндеева. Знаешь такого?
Илья пожал плечами. Лицо его побледнело.
– Неужто вы меня подозреваете, господа сыщики? Неужто думаете, что я тут загибал про того мужика, что котелок украл?
– Ничего мы не думаем, – улыбнулся Алексей. – Откуда ты мог знать, что шляпа у нас? Но вместе с тем ты нам такой подарок преподнес! Теперь стало по крайней мере известно, что имеется один человек, который хорошо знаком с этим разбойником. Управляющий барона Миллера.
– Слушай, – перебил его Иван, – ты помнишь про то зимнее ограбление дома барона, которое до сих пор не раскрыто? Кольку Юсупова, что по делу лавочника Ситничука проходил, так и не сумели расколоть, а ведь он в семи преступлениях признался. А от этого руками и ногами открещивается. Посмотри, Алеша! – Он протянул Алексею портрет Барина. – А ведь смахивает на Юсупа? Только тот помельче, но похож, просто дьявольски похож. Не грех и спутать, если не знаешь. Так что не наш ли герой руку на добро Миллера наложил? Ведь управляющий вполне может оказаться его пособником или таким же засланцем, каким Барин был в доме мельника и гадалки, а гувернантка – в доме Гейслера? Наумка говорил, большую партию «слезок» предлагали и других драгоценностей. Все сходится. Надо будет список похищенного у Миллера посмотреть, не найдутся ли там брошка и часики, которые перепродал Наумка. Вчера Черненко изъял их у Мареева и Тюкавкиной.
– Но с какой стати им понадобилось убивать Полиндеева? С дачи практически ничего не вынесли, а два трупа налицо. У мельника хотя бы лошадь и телегу взяли, у гадалки – драгоценности, барона тоже хорошо тряханули, но Полиндеева просто застрелили. И кто знает, уж не намеренно ли подбросили котелок?
– Нет, его явно обронил убийца, – сказал Иван. – Если б он принадлежал какой-нибудь местной знаменитости, тогда другое дело. Можно было бы предположить, что шляпу подбросили, чтобы опорочить владельца, навлечь на него подозрение. Но тут же видно! Старье! К тому же кто знал, что Илья станет нам добровольно помогать?
– А я думаю, что это награда за наши мытарства! – улыбнулся Алексей. – Редкая удача! – Он посмотрел на Илью и подмигнул ему. – А ведь я тебя какое-то время подозревал. Помнишь, ты рассказывал, что собаки тебя боятся? Это одна из примет разбойника, которого мы разыскиваем!
– Так вы про ту овчарку, что возле пещеры отиралась? – Илья с облегчением рассмеялся. – Чуть руку мне не оттяпала! Вот и верь после того заговорам!
– Я ему велел шкот подать, чтобы проверить, не служил ли Илья на флоте, – Алексей повернулся к Ивану, – а он переспросил: что это за «скот» такой? После того я ему поверил. А поначалу думал, что подосланный.
– Знаешь, Алешка, у меня тут мысль возникла. – Иван смерил возницу задумчивым взглядом. – А что, если нам Илью и впрямь в банду заслать? Соорудим ему побег из тюремной кареты где-нибудь в районе Черных Истуканов. Через два дня повезут арестантов в Каинскую тюрьму... Ты понимаешь меня, Илья? Желаешь послужить благому делу? Вроде Ваньки Каина, только наоборот?
– Так меня Капка видела и дурачок. Узнают!
– А мы тебе физиономию изменим. Олябьев шрам на роже изобразит, он по таким делам умелец. Бороду и голову обреем...
– Бороду? – Илья с ужасом посмотрел на Ивана, затем перевел взгляд на Алексея. – Зачем?
– Да потому, что в тюрьме их бреют, – пояснил Иван, – к тому же мы переоденем тебя в острожное тряпье... Ну что, согласен?
– Илья! – строго сказал Алексей. – Тебя все равно заставят побриться, когда в полицию пойдешь. Сыщики у нас безбородые, это только Федору Михайловичу по рангу борода положена.
– Ладно, чего там! – Илья развел руками. – Рад послужить, если нужно. А ну как я не справлюсь?
– Да ты не боись! – хлопнул его по плечу Иван. – Мы тебя натаскаем, как гончую на лисиц!
– Тогда ладно! Согласен! – Илья посмотрел на котелок. – А шляпу вернете?
– Пока нет, – отозвался Алексей. – Пока это важная улика против преступника. – И попросил: – Поехали уже, Илья. На Тобольской разберемся. А дома сегодня же предупреди, что на несколько дней уедешь из города.
– Слушаюсь! – весело выкрикнул Илья.
Поднявшись на облучок, он раскрутил кнут над головой, весело гикнул, колеса пролетки загрохотали по булыжной мостовой, копыта звонко зацокали. И в первый раз за последние дни сыщики осознали, что им есть чем ответить на многие вопросы своего начальства.
Глава 10
Дорога до Покровского была долгой и утомительной. Поначалу Алексей знакомился с бумагами по делу об ограблении барона фон Миллера. Это событие обошло его стороной, так как по розыску украденного работали уездные сыщики. Но все их попытки найти похитителей оказались безуспешными, время было упущено, и награбленное добро вернуть не удалось. По такому случаю у Тартищева возникли крупные неприятности. Миллер пожаловался губернатору на бездействие сыскной полиции. Поэтому, когда Алексей сообщил Федору Михайловичу, что одного из самых активных участников банды, возможно, даже ее главаря, недавно видели в поместье Миллера, Тартищев воспрянул духом. И даже поплевал через плечо, чтобы не сглазить, когда Алексей и Иван предложили ему новый план действий.
Два дня ушло, чтобы подготовить «побег» Ильи из-под стражи. Он оказался сметливым малым и справился с новой для него ролью весьма неплохо. Подпилил пол в тюремной карете и бежал, да так умело, что конвойные заметили его исчезновение, только подъезжая к острогу. Для убедительности их не ввели в курс дела, поэтому переполох получился знатный. Наутро все газеты сообщили о дерзком побеге жестокого разбойника из тюремной кареты. Это известие на некоторое время отвлекло городского обывателя от идеи погрома. Теперь не только евреи, но и прочие горожане запирали свои ставни и ворота на амбарные замки, забыв с перепугу про прежние распри и страшные обвинения. Тем самым сыщики неожиданно убили двух зайцев. И в городе – надолго ли? – воцарилось зыбкое, но спокойствие.
