Ледяное сердце (СИ) - Романовская Ольга (лучшие книги без регистрации TXT) 📗
Произведя на свет мальчика, несчастная вдова долго скиталась по свету, подрабатывая, кем придется, боясь сомкнуть глаз по ночам, опасаясь уже не за свою жизнь, а жизнь своего малютки. А потом обосновалась в небольшом поселении у подножья Аркидных гор, там, где никого не интересовало твое происхождение и отношения с законом.
Благополучно дожив до семнадцати лет, Арилан как-то отправился в ближайший городок за покупками и не вернулся.
Если бы он знал заранее, то обошел стороной этот постоялый двор, предпочел пообедать ягодами, хоть придорожной травой, но он зашел и попался на глаза разбойникам. Смекнув, что денег у него нет (не считать же деньгами десяток медяков?), а за симпатичного юношу благородной наружности можно выручить кругленькую сумму, они связали его и вывезли за пределы королевства, где и продали первому попавшемуся покупателю. Оборотню.
Сладка ли жизнь в рабстве? Легко ли выносить не только привычные удары палкой, но и раны от звериных когтей? А он терпел и втайне надеялся, что этот кошмар когда-то закончится.
И вот, задав корма лошадям, натаскав воды и убрав в комнатах, Арилан сидел во дворе и уныло смотрел на дорогу. Заметив всадника, он заставил себя встать и улыбнуться: если постоялец пожалуется на него хозяину, ночью юноше несдобровать, а у него еще прежние царапины не затянулись.
Арилан сразу понял, что перед ним не простой человек, более того, не из местных. У всадника были необыкновенно чистые синие глаза, под пристальным взглядом которых стало неуютно.
— Прикажите расседлать и накормить Вашего коня? — привычные слова давались с трудом; он чувствовал легкое покалывание в затылке, хотел, но не мог отвести глаз от незнакомца.
— Значит, Арилан Сеговей — это ты? — проигнорировав его вопрос, всадник задал свой.
— Да, меня зовут Арилан, — робко подтвердил юноша и попятился. Ему вдруг показалось, что незнакомец его убьет, как убили когда-то его отца. Он знал, что род Сеговеев полностью истреблен, и остался он один. Сейчас эту досадную ошибку исправят. Что ж, может, это и хорошо — лучше умереть, чем влачить позорную жизнь раба.
— Ты боишься меня? — незнакомец улыбнулся. — Боишься, что я действую от имени Консулата, юный сын Сорея Сеговея. А я ведь знал его, пусть неблизко и недолго. Жаль, неплохой был человек! Если бы он обратился ко мне за помощью, то, может, остался в живых, но Сеговеи всегда отличались гордостью, неразумностью и самонадеянностью.
Всадник спешился, и Арилан различил на его куртке брошь в виде цветка бессмертника. Маг.
— Нда, не повезло тебе, уж лучше б убили! — скривив губы, волшебник осмотрел его одежду, остановил взгляд на руках. — И давно у твоего хозяина вошло в привычку выворачивать тебе суставы? Руку давай.
Юноша не понял и испуганно попятился.
— Хочешь ходить с этой болью? Что ж, я не настаиваю, но если передумаешь…
Взвесив все «за» и «против», Арилан протянул руку с застарелой травмой. Маг снял перчатку и медленно, с небольшим нажимом провел ладонью по деформированному суставу — мучавшая юношу уже седьмой день саднящая боль улеглась, от пальцев мага разлилось живительное тепло, рука сама собой вернула прежнюю форму.
— Ух ты! — восхищенно пробормотал Арилан, несколько раз осторожно согнув и разогнув запястье.
Незнакомец усмехнулся и спросил:
— Хочешь вернуть себе фамилию и прежний статус?
Юноша промолчал; он не доверял ему.
— Я тебя не обманываю, ты можешь стать королем, таким же, каким был твой двоюродный дед, — синие глаза блеснули и изменили цвет на бирюзовый.
— Это невозможно, — покачал головой Арилан.
— Я спрашиваю, хочешь ли ты, а не возможно ли это. Впрочем, неважно, ты все равно поедешь со мной.
Юноша хотел что-то ответить, но тут на пороге возник хозяин и гаркнул:
— А, вот ты где, бездельник! С посетителями лясы точишь! Погоди, вот я тебя сейчас!
Схватив палку, он ринулся на несчастного Арилана, но вдруг, как подкошенный, повалился на землю.
Обойдя вокруг обескураженного трактирщика-оборотня, маг отбросил ногой палку и громко произнес:
— С этого вечера будешь обходиться сам, без бесплатного слуги: я забираю мальчишку.
— Да по какому праву??? — взревел трактирщик, поднявшись на ноги. — Я купил его, он мой!
— Был, до этой минуты. Теперь он свободен. Если чем-то недоволен, попробуй забрать.
И он попробовал, воспользовавшись сгущающимися сумерками, принял звериное обличие и набросился на дерзкого незнакомца.
Арилан в страхе зажмурился и поморщился, услышав душераздирающий крик. Осторожно открыв один глаз, он с удивлением уставился на корчившегося в предсмертной агонии оборотня. На его шкуре не было ни капельки крови.
— Дурак! — презрительно покосился на трактирщика маг и обернулся к юноше: — Голодный? Сходи, поешь чего-нибудь, забери свои вещи, если они, конечно, у тебя есть, и возвращайся сюда. Как видишь, выбора у тебя нет.
— Спасибо, кто бы Вы ни были, я всю жизнь буду Вам благодарен! — пробормотал Арилан, с опаской подошел к затихшему хозяину и осторожно дотронулся до сонной артерии — мертв.
— С такими обещаниями нужно быть осторожнее! — улыбнулся незнакомец. — Вдруг я потребую от тебя за эту мелкую услугу что-то слишком серьезное? Кстати, позволь представиться: Рэнальд Хеброн Рандрин.
— Арилан, — смущенно потупив взор, ответил юноша. Даже ему, воспитанному вдали от цивилизации и столичного двора, было известно имя Советника. И теперь этот человек стоял перед ним. Неудивительно, что оборотень умер так быстро — для верховного мага королевства он был просто мошкой.
И вот прошлое покрылось дымкой, превратилось в страшный сон, а в честь него, принца Арилана Сеговея, устроен пышный прием.
Хозяин дома с приветственной улыбкой шел ему навстречу; чуть позади него — две девушки, у одной такие же, как у герцога, синие глаза, другая чем-то напоминает эльфийку.
— Спасибо, что пригласили, — смущенно пробормотал Арилан и чуть не добавил: — Для меня это такая честь!
Рандрин покачал головой и назидательно произнес:
— Пора учиться говорить и мыслить в соответствии со своим статусом.
Принц потупился, ощущая себя проштрафившимся учеником. Ему никогда не стать такими же, как они, в нем вечно будет жить страх, а по ночам сниться оскал мертвого хозяина-оборотня.
— Все от Вас же зависит.
Арилан вздрогнул и удивленно поднял глаза на герцога: он читает его мысли?
— Ради Вашего же блага. Я понимаю, Вам трудно адаптироваться в новом для Вас мире, но все со временем проходит, пройдет и Ваш страх. Будьте уверены, в лапы к оборотню Вы больше не попадете, — усмехнулся хозяин дома. — Кстати, хочу Вас похвалить: Вы стойко держались, сохранили человеческое достоинство. Кровь во многом определяет сущность людей, верно, Зара?
Девушка с синими глазами приветливо улыбнулась принцу и одарила герцога недовольным взглядом; от Арилана не укрылось мимолетное изменение цвета ее радужки.
— Ваша высочество, позвольте представить Вам мою дочь, Зару Рэнальд Рандрин.
— Очень приятно, — пробормотал юноша, в очередной раз за этот вечер смутившись, на этот раз под лучезарным лазоревым взглядом дочери Советника. Действительно, он должен был сам догадаться: они ведь так похожи.
— Мне тоже. Ваше высочество или просто Арилан? — глаза ее задорно сверкнули.
— Как Вам будет угодно, — окончательно смешался принц и непроизвольно бросил взгляд на свою одежду: по сравнению с этой девушкой он просто бродяга.
— Отец, а как положено по протоколу?
— Тебе? — герцог на мгновение задумался. — На людях: Ваше высочество, в остальное время — как договоритесь. По происхождению вы равны, может, — тут он улыбнулся, — наш род даже древнее Сеговеев. Зара, у меня будет к тебе маленькое, но ответственное поручение: помоги Арилану освоиться с новым положением, посмотри, каких учителей ему следует нанять. И танцевать научи, а то наш несчастный принц умрет со скуки на балах.
— Я умею. Немного, — робко возразил Арилан. — Мать дала мне базовое образование.
