Астелия (СИ) - Руд Евгений (онлайн книги бесплатно полные .txt, .fb2) 📗
Почти прямо под ногами у Кэлен раздавались ритмичные удары тарана в ворота. Она опустила голову, прислушиваясь, — и вдруг едва успела увернуться от удара палицей, когда рослый марат с безумным взглядом бросился на нее со штурмового шеста.
Кэлен поднырнула под удар, увернулась от другого, нацеленного ей в плечо, и, развернувшись, ударила мечом по бедру марата. Меч легко рассек светлую кожу дикаря, и из раны струей хлынула алая кровь. Марат вскрикнул, но снова бросился на нее, занося палицу. Кэлен легко увернулась, отступила в сторону и, пропуская марата мимо себя, вогнала клинок ему под ребра. Смертный крик марата, казалось, передался по металлу ей в руку; она сама вскрикнула от возбуждения и выдернула клинок, отпрыгивая от мертвого тела. Убитый дикарь перевалился через парапет и полетел вниз, во двор.
Задыхаясь, она оглянулась на Пиреллуса. Тот одобрительно кивнул.
— Только в следующий раз постарайтесь сбрасывать их со стены наружу, — заметил он. — А то нашим внутри негде будет развернуться. — Он отвернулся и принялся вглядываться в толпу атакующих, чуть поморщившись, когда тяжелая стрела с каменным наконечником разбилась о его шлем.
Кэлен рискнула выглянуть за стену, в царивший внизу хаос, — и в воздухе сразу же засвистели нацеленные в нее стрелы. Она отпрянула, вжав голову в плечи, и едва не наткнулась на пригнувшегося рядом Дрейка. Стедгольдер тоже высунулся на мгновение из укрытия, поднял лук, чуть задержал дыхание, целясь, и пустил стрелу — не вниз, но между двоими легионерами. Стрела угодило точно в ребра марату со стальным топором, только что забравшемуся на стену и стоявшему над оглушенным третьим легионером, который лежал с пробитым шлемом. Стрела отшвырнула марата назад, и он свалился вниз.
— Что, нашла их главного? — окликнул ее Дрейк.
— Не очень-то тут найдешь! — крикнула Кэлен в ответ. — Они стреляют, стоит мне выглянуть!
— Без шлема-то, — кивнул Дрейк. — Я бы тоже стрелял.
— Спасибо, утешил, — криво усмехнулась Кэлен, и стедгольдер довольно блеснул зубами, прежде чем пустить очередную стрелу в маратов.
Кэлен встала было, чтобы попытаться выглянуть еще раз, но Дрейк удержал ее за запястье.
— Не надо, — посоветовал он. — Вон там готовятся. Не высовывай голову.
— Что?
Вместо ответа тот кивнул в сторону Пиреллуса. Кэлен удивленно посмотрела на него и увидела, что Дрейк тычет пальцем в двоих мужчин, стоявших рядом с тяжелыми глиняными горшками. Там же ждали чего-то трое рыцарей в доспехах, но без оружия в руках.
— Огонь? — догадалась Амара, и Дрейк кивнул.
Пиреллус тем временем поднял меч и резко опустил его, подавая сигнал.
Двое мужчин с горшками — наверняка заклинатели земли, ибо никто другой не ворочал бы тяжелых, в человеческий рост, полных горящих углей горшков с такой легкостью, — подняли их и опрокинули на маратов по обе стороны ворот.
Пиреллус дал еще один знак рыцарям, и те сразу подняли руки и запрокинули лица к небу. Крик их едва не заглушил шум сражения.
Ответный рев огня оглушил Кэлен, и она до боли стиснула зубы. Жар взметнулся над стенами, а потом все осветилось алым заревом, особенно зловещим по контрасту с холодно-голубым светом заговоренных фонарей. Горячий ветер разметал Кэлен волосы. Столб огня свился в подобие огромной крылатой змеи, взмыл вверх, завис над стеной и обрушился вниз, на маратов.
Парапет милосердно скрыл от ее глаз то, что произошло с застигнутыми врасплох маратами, но когда рев огня начал стихать, до нее донеслись крики и стоны людей и волков, полные страха и боли. В криках этих слышались безумие, жалость к себе, ужас, равного которому она еще не слышала, — и что-то еще. Твердая убежденность в смерти, которая избавит их от этих мук, жарких, как причинившее их пламя.
А еще через несколько мгновений до нее донесся запах. Вонь паленого мяса. Кэлен поежилась, и ей стало дурно. Наступила относительная тишина, прерываемая стонами снизу. Кэлен встала и посмотрела вниз. Огненная змея, выпущенная на маратов, отшвырнула их и их волков прочь от стен гарнизона. По команде Пиреллуса лучники вновь открыли стрельбу по отступающим варварам, и новые тела продолжали падать на землю.
Полосы земли под самой стеной она не видела — возможно, и к лучшему. Запах горелых волос и плоти бил ей в ноздри, мешая думать о чем-либо, пока она не заставила Бектаса отогнать его от ее ноздрей и рта. Она облокотилась на парапет и посмотрела на залитую кровью, опаленную, устланную ковром из окровавленных тел землю.
— Астелы! — прошептала она. — Они же почти дети!
Дрейк подошел и остановился рядом с ней. Лицо его побледнело, глаз не было видно в тени под шлемом.
— Молодые воины, — сказал он. — Это их первая возможность показать себя в бою. Эти были из клана Волка. Только одного из кланов.
Кэлен оглянулась на него.
— Они посылают в бой своих младших?
— В разведку боем. Потом, если они останутся в живых, они смогут присоединиться к взрослым воинам в основной битве.
Она бросила еще взгляд на поле боя и поежилась.
— Ты хочешь сказать, это только прелюдия? Еще не все кончено?
— И не кончится, пока мы не уберем их вождя, — кивнул Дрейк. — Тебе нужно напиться. Ты даже сама не знаешь, как тебе это нужно. Как знать, когда потом предоставится такая возможность.
И правда, на стену поднялся легионер с ведерком воды и кружками, нанизанными ручками на проволоку. Пока он разносил воду защитникам стен, молодые легионеры, остававшиеся на время боя в резерве, спускали вниз раненых и относили их к заклинателям воды, хлопотавшим у больших чанов во дворе. Как обычно, первыми помощь получали те, у кого были легкие ранения или травмы. Им наскоро останавливали кровь, исцеляли простые переломы, словом, возвращали в строй тех, кто мог и дальше участвовать в обороне крепости. Тяжелораненые передавались на попечение более квалифицированных целителей — задачей тех было в первую очередь сохранить им жизнь до тех пор, пока ими не смогут заняться заклинатели воды.
— Все примерно так, как мы ожидали, — говорил Пиреллус кому-то, стоящему рядом. Кэлен прислушалась к разговору. — Впрочем, тараном они раньше не пользовались. Они быстро учатся.
— Дети, — буркнул Джереми. — Вороны, не по душе мне такое кровопролитие.
— Как люди?
— Ничего. Если не считать бессонной ночи. На северной части стены жертв мало. На южной только раненые.
— Хорошо, — кивнул Пиреллус. — Напоите людей, раздайте стрелы лучникам. Проследите, чтобы новые горшки с огнем были наготове, и накормите чем-нибудь моих заклинателей огня. Они хуже справляются на пустой желудок.
— Вам-то самому помощь не нужна? — спросил Джереми.
— Какая помощь?
— У вас кровь идет.
— Ерунда, — отмахнулся Пиреллус. — Поцарапало краем шлема, когда в него стрела попала. На вид страшнее, чем на деле.
— Кровь, стекающая на глаза, может оказаться очень некстати. Давайте-ка я сюда целителя приведу.
— Пусть целители занимаются серьезными ранеными, — отмахнулся Пиреллус. — Ты сам-то напейся, центурион.
— Слушаюсь, сэр.
Кэлен нахмурилась и, встав, прошла немного дальше по стене. Там сидел Дрейк, привалившись спиной к парапету и хмуро глядя на свои руки.
— Я тут подумала, — сказала Кэлен. — Как-то это все бессмысленно.
Дрейк посмотрел на нее, прищурившись.
— В первом бою всегда так.
Она раздраженно мотнула головой.
— Нет, я не об этом. Бессмысленно поведение маратов. Послать на нас только часть своих сил — и к тому же наименее опытную. Зачем им было терять столько своих, когда они могли навалиться на нас всем скопом?
— Мараты рассуждают не так, как мы, — сказал Дрейк. — Они всегда ставят вперед зеленых новичков. Иногда — чтобы прикрыть маневр основных сил, иногда — для разведки боем, но всегда вперед. Это просто очередной пример.
— Но они же не глупы, — не сдавалась Кэлен. — Сколько их молодых воинов погибло сейчас? Несколько сотен? Тысяча? И для чего? Они убили с полдюжины легионеров и ранили чуть больше, да и те через час уже снова будут на стенах.
