Пламя войны (СИ) - Руд Евгений (читать книги без регистрации TXT, FB2) 📗

— Очень может быть, — пробормотала Кэлен. — Но в таком случае они должны были атаковать нас сразу, пока еще не погас огонь, и не зашла луна.

— Они должны знать, что у нас мало воды, — пророкотал вождь Маратов. — Или пищи. Может быть, они рассчитывают, что смогут выманить нас наружу.

— Нет, — покачала головой Кэлен. — До сих пор они действовали весьма разумно. Они хорошо знали наши сильные и слабые стороны. Они должны понимать, что мы лишь малая часть большого народа. Им наверняка известно, что в течение нескольких дней к нам придет помощь. У них нет времени на осаду.

— Возможно, они попытаются взять еще часть людей, — предположил Бонуло.

— Мы бы их заметили, — ответила Кэлен. — Ты и геардос стережете вход в пещеру. Рядом с каждым спящим человеком стоит на страже легионер. И никто не видел новых ползучих гадов.

Бонуло крякнул, сложил руки на груди и оперся о плечо геардоса. Огромный геардос улегся на живот и неторопливо жевал зерно, которое было припасено для него в седельных сумках. Геардос занимал большую часть входа в пещеру и наблюдал за безмолвным врагом без малейших признаков страха. Кэлен завидовала геардосу. Обычный астелианец не мог сравниться с впавшим в боевое безумие взятым, но для существа размеров геардоса это не имело значения. Казалось, Бонуло разделяет спокойствие геардоса.

Дрейк подошел к ним из дальнего конца пещеры. Хотя они поставили несколько магических светильников на землю перед входом, чтобы враг не мог подойти незамеченным, внутри пещера была освещена очень слабо, чтобы королева зорда не видела, что там происходит. Кэлен не сразу ощутила усталость и тревогу Дрейка.

— Как он? — тихо спросила она.

— Джерами крепкий старый воин, — ответил Дрейк. — Он выживет. Если мы все выберемся отсюда живыми. — Он взглянул на безмолвные фигуры врагов и добавил: — Еще трое умерли. Если бы у нас остался водяной маг, они бы выжили. Однако остальные должны дожить до утра. Кэлен кивнула, и все трое продолжили наблюдать за врагом.

— Чего они ждут? — со вздохом спросил Дрейк. — Сейчас меня это устраивает, но я бы хотел понять причину.

Кэлен вздохнула и сказала:

— Ну конечно.

— Да? — спросил Дрейк.

— Они боятся, — пробормотала Кэлен.

— Боятся? — удивился Дрейк. — А чего им сейчас бояться? Они взяли нас за горло. Если они разом атакуют пещеру, то почти наверняка с нами покончат. Они не могут не знать, как сильно мы пострадали после схватки с зордом.

— Дрейк, ну как ты не понимаешь? — сказала Кэлен. — Они заранее позаботились о том, чтобы прикончить наших рыцарей — сначала магов воды, потом магов огня. Они очень хорошо понимали, какую угрозу те для них представляют, а потому постарались нанести упреждающий удар.

— Да, и что из этого? — спросил Дрейк.

— Однако мы сожгли гнездо зорда, — сказала Кэлен. — Несмотря на то, что они прикончили всех наших рыцарей огня. Мы сделали то, чего они не ожидали, и это их потрясло.

Дрейк бросил быстрый взгляд в сторону врага и прошептал:

— Но у нас нет магов огня.

— Они этого не знают, — спокойно ответила Кэлен. — Они опасаются, что мы можем еще раз применить огонь. И сейчас они выжидают, поскольку им кажется, что это самая правильная стратегия.

— И чего же они ждут? — спросил Дрейк.

Кэлен покачала головой:

— Лучшего освещения? Они рассчитывают, что мы ослабеем или еще больше устанем? Или что наши раненые умрут? Я недостаточно хорошо их знаю, чтобы сделать более определенные выводы.

Дрейк нахмурился:

— Если они полагают, что у нас есть рыцари огня, тогда они будут считать, что войти в пещеру равносильно самоубийству. Мы сожжем их на входе еще до того, как ими овладеет ярость боя. И они ждут, когда мы выйдем, чтобы попытаться их сжечь, — тогда они смогут использовать свое численное преимущество. — Он негромко рассмеялся. — Зорд полагает, что это у него проблемы, а не у нас.

— Тогда нам нужно просто ждать, — сказала Кэлен. — Наверняка к нам скоро подоспеет помощь.

Дрейк покачал головой:

— Мы должны учитывать, что они это понимают не хуже нас. Рано или поздно, когда они сообразят, что мы не намерены выходить из пещеры, им станет ясно — мы слабы. И тогда они нас атакуют.

Кэлен сглотнула.

— Как ты думаешь, сколько у нас времени?

Дрейк потряс головой:

— Трудно сказать. Но до сих пор они уже не раз демонстрировали свой ум.

— На рассвете, — лениво и уверенно заявил Бонуло.

Кэлен взглянула на Дрейка, и тот кивнул:

— По всей вероятности, его догадка верна.

Несколько мгновений Кэлен смотрела в пустоту.

— Рассвет, — задумчиво сказала она. — Если бы Первый лорд прислал к нам воздушных рыцарей, они бы уже были здесь.

Дрейк ничего не ответил.

— И сколько у нас есть времени? — спросила Кэлен.

— Восемь часов, — ответил Дрейк.

— Без помощи магов воды этого времени раненым не хватит, чтобы прийти в себя.

— Но можно успеть отдохнуть, — заметил Дрейк. — Наши рыцари нуждаются в отдыхе, как и ты, графиня.

Кэлен продолжала смотреть в темноту, и в этот момент королева ворда вышла на свет магических светильников.

Королева шла на двух ногах, но что-то в ее движениях подсказывало, что для нее это не является естественным. Сильно поношенный старый плащ прикрывал часть ее тела. Ступни были длинными, расставленные в стороны пальцы ног цеплялись за землю при каждом шаге. Ее лицо, в тех местах, где его не скрывал капюшон, имело странную форму — почти человеческие черты казались высеченными из какого-то твердого зеленого материала, не способного менять выражение. Глаза испускали слабое бело-зеленое сияние, выделялось круглое глазное яблоко, зрачки и веки отсутствовали.

Правую руку королева подняла над головой. Руки были слишком длинными, с необычными суставами, но кисть, сжимавшая широкую полосу белой ткани, выглядела вполне человеческой.

Кэлен уставилась на королеву, не зная, что делать. Королева заговорила, у нее был неприятный визгливый голос, и Кэлен с трудом ее понимала.

— Астелианцы, — сказало диковинное существо.

Кэлен содрогнулась, услышав чуждые интонации.

— Вождь астелианцев. Выйди вперед. Белый разговор перемирия.

— Вороны, — выдохнул Дрейк. — Вы только послушайте. Кровь стынет у меня в жилах.

Бонуло холодно посмотрел на королеву, а геардос недовольно затрубил.

— Не верьте словам королевы, — сказал он. — Она делает ошибку и знает это.

Кэлен повернулась к Бонуло и удивленно спросила:

— Делает ошибку?

— Она лжет, — уточнил Дрейк и спросил у Бонуло: — Ты уверен?

— Они убивают, — сказал марат. — Они берут наших людей. Они размножаются. Ничего другого они не делают.

Дрейк пристально смотрел на королеву, которая застыла в полнейшей неестественной неподвижности.

— Я намерен говорить с ней, — заявил он.

Бонуло нахмурился еще сильнее. Он не сводил глаз с королевы.

— Глупо.

— Пока она беседует со мной, она не поведет своих в атаку, — сказал Дрейк. — Если мне удастся выиграть время, у нас могут появиться дополнительные шансы на спасение.

— Бонуло, королева очень опасна, не так ли? — спросила Кэлен.

— Гораздо опаснее воина, — сказал Бонуло. — Она быстрее, сильнее, умнее и может применять магию, если подойти к ней слишком близко.

— Какую магию? — спросила Кэлен.

Бонуло продолжал смотреть на зорд — казалось, в его глазах застыло ленивое равнодушие.

— Она отдает приказы без помощи речи. Умеет создавать фантомы, не имеющие телесной оболочки, которые отвлекают и ослепляют. Не верьте своим глазам, если королева находится рядом.

— Тогда ты не можешь рисковать, Дрейк, — сказала Кэлен.

— Почему?

— Потому что Джерами ранен. Если с тобой что-нибудь случится, командование перейдет ко мне, а я не солдат. Ты необходим нам, мы не можем рисковать тобой. — Она качнула головой. — Я пойду на переговоры.

— Вороны, нет, — прорычал Дрейк.

— Если Бонуло прав и это ловушка…