Сборник фантастики. Золотой фонд - Бирс Амброз (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений TXT) 📗
– Как-никак, а сапоги! – сказал голос.
– Благотворительские сапоги, – заметил мистер Томас Марвел, нагнув голову набок и косясь на них неприязненно, – и которая самая дрянная пара в целом свете, ей-богу, уж и сказать не могу.
– Гм… – промычал голос.
– Нашивал и похуже, случалось и без всяких обходиться, но этаких чертовых уродов, с позволения сказать, никогда не видал! Уж с каких пор стараюсь сапогами раздобыться: очень мне эти-то опротивели. Крепкие, оно точно, но ведь, коли ты всегда на ногах, сапоги для тебя первое дело. И вот, веришь ли, нет ли, во всей округе ни шиша, только вот эти одни. А погляди-ка на них! Вообще тут насчет сапог, можно сказать, раздолье! Только мне не везет – шабаш! Может, лет десять забираю сапоги в этой стороне, и вот, наконец, того… как они со мной поступают!
– Сторона поганая, – сказал голос, – и народ свинский.
– Это точно, – согласился сэр Томас Марвел. – Господи Иисусе! Ну и сапоги! Просто из рук вон!
Он повернул голову через плечо направо, чтобы взглянуть для сравнения на сапоги своего собеседника, но на том месте, где должны были быть эти сапоги, не было ни ног, ни сапог, обернул голову через плечо налево, но и там не было ни того, ни другого. Заря глубокого удивления занялась в его мозгу.
– Да где ж это ты? – проговорил он через плечо, становясь на четвереньки.
Перед ним расстилалась огромная пустота дюн, по которым разгуливал ветер, а вдали чуть зеленели макушками кустики дрока.
– Неужто я пьян? – сказал про себя мистер Марвел. – Или мне почудилось? Или я говорил сам с собой? Какого черта!
– Не пугайся, – сказал голос.
– Пожалуйста, без фокусов, – сказал Томас Марвел, быстро вскакивая на ноги. – Где ты там? «Не пугайся» – ишь ты!
– Не пугайся, – повторял голос.
– Сам сейчас испугаешься, дурак. Где ты? Вот погоди, дай только найду тебя, так…
– Уж не в землю ли ты зарыт? – спросил мистер Томас Марвел через минуту.
Ответа не последовало. Мистер Томас Марвел стоял неподвижно, босой и изумленный, почти сбросив куртку.
– Пиивит! – крикнула вдали пигалица.
– Какой еще там «пиивит», – отозвался мистер Томас Марвел. – Совсем некстати дурачишься.
На восток, на запад, на север и юг расстилались пустынные дюны, дорога, со своими неглубокими канавами и белыми столбами, пустая и гладкая, бежала с юга на север, в небе, кроме, пигалицы, было также пусто.
– С нами крестная сила! – сказал Томас Марвел, снова надевая на плечи куртку. – Все это водка! Мог бы догадаться.
– Вовсе не водка, – сказал голос. – Пожалуйста, не трусь.
– Ох! – вырвалось у мистера Томаса Марвела, и лицо его побелело под угрями.
– Водка, – беззвучно повторили его губы.
Широко выпучив глаза, он медленно оборачивался кругом.
– Готов поклясться, что слышал чей-то голос, – прошептал он.
– Конечно, слышал.
– Опять!
И мистер Марвел, зажмурив глаза, трагическим жестом схватился за голову. Его вдруг схватили за шиворот и крепко встряхнули, отчего мысли его спутались еще больше.
– Не дурачься! – сказал голос.
– Спятил! – проговорил мистер Марвел. – В башке у меня не ладно. Что станешь делать? Все проклятые сапоги меня доехали!.. Спятил… Или пьян!
– Ни того, ни другого, – сказал голос. – Слушай…
– Рехнулся! – сказал мистер Марвел.
– Да погоди же ты, – произнес голос убедительно, почти дрожа от усилия сдерживаться.
– Ну? – сказал мистер Томас Марвел с странным ощущением, как будто кто-то толкнул его в грудь пальцем.
– По-твоему, я просто одно воображение – воображение и больше ничего?
– А то что ж еще? – спросил мистер Томас Марвел, потирая затылок.
– Отлично, – отвечал голос с облегчением. – В таком случае я буду бросать в тебя камнями, пока ты не убедишься в противном.
– Да где же ты?
Голос не отвечал. Свистнул, как будто брошенный из воздуха, камень и пролетел мимо самого плеча мистера Марвела. Мистер Марвел, обернувшись увидел другой камень, который быстро поднялся на воздух, очертил фигуру и с почти неуловимой быстротой брякнулся ему в ноги. Удивление его было так велико, что он даже не отскочил.
Камень свистнул и, ударив рикошетом на голые пальцы, упал в канаву. Мистер Томас Марвел привскочил на целый фут и заревел во все горло. Потом он бросился бежать, запнулся о невидимое препятствие и, перекувырнувшись, очутился в сидячем положении.
– Ну, что же? – сказал голос, и третий камень поднялся кверху и повис в воздухе над головою бродяги. – Я все еще воображение?
Мистер Марвел вместо ответа встал было на ноги, но его сейчас повалили опять.
С минуту он пролежал неподвижно.
– Если ты еще будешь упрямиться, – сказал голос, – я брошу камнем тебе в голову.
– Штука хоть куда! – сказал мистер Томас Марвел, принимая сидячее положение.
Он взялся рукою за свою раненую ногу и не сводил глаз с третьего камня.
– Не понимаю. Камни летают сами собою. Камни разговаривают. Воротись на землю! Пропади! Я сдаюсь.
Третий камень упал.
– Это очень просто, – сказал голос: – я невидим.
– Ты скажи что-нибудь новенькое, – сказал мистер Марвел, от боли едва переводя дух. – Где ты прячешься, как ты это делаешь, вот чего я не знаю. Отказываюсь.
– Да больше ничего и нет, – сказал голос. – Я невидим, пойми ты это.
– Да это-то всякий видит. Нечего так из-за этого хорохориться, сударь мой. Ну, выкладывай, что ли. Как ты прячешься-то?
– Я невидим. В этом-то вся и штука. И вот что мне надо объяснить тебе.
– Да где же? – прервал мистер Марвел.
– Здесь, против тебя, футов за шесть.
– Ишь, болтает зря! Я ведь не ослеп, слава Богу. Говори уж за раз, что просто ты – как есть, один воздух. Я ведь не какой-нибудь невежда-бродяга.
– Да. Я один воздух. Ты смотришь сквозь меня.
– Как? Да неужто ж в тебе так и нет совсем никакого материала? Vox et… как бишь это?.. разговор один. Так что ли?
– Я обыкновенное человеческое существо, ничем не отличающееся от других, нуждающееся в пище и питье, нуждающееся и в одежде. Только я невидим. Понимаешь? Невидим. Очень просто, невидим.
– Неужели и взаправду?
– Взаправду.
– Ну-ка, дай мне руку, – сказал мистер Марвел, – коли ты есть и в самом деле. Все не так будет чудно.
– Батюшки! – вскрикнул он. – Как ты меня напугал! Ну, можно ли так хватать?
Свободными пальцами он ощупал руку, схватившую его за кисть, пальцы его робко двинулись по этой руке вверх, потыкали мускулистую грудь и исследовали бородатое лицо. Собственное лицо Марвела было исполнено сплошного недоумения.
– Ума не приложу! – сказал он. – Да это даже почище петушиного боя! Очень любопытно! Вон я вижу прямо сквозь тебя зайца, этак, примерно, за версту! И ничего-то из тебя не видно, ну, ни синь-пороха, кроме…
Он внимательно всматривался в пустое, по-видимому, пространство.
– Ты ел хлеб с сыром? – спросил он, не выпуская невидимой руки.
– Верно. Они еще не успели усвоиться организмом.
– А-а, – сказал мистер Марвел. – Все-таки оно жутко маленько.
– Конечно, все это вовсе не так чудесно, как тебе кажется.
– При моих скромных требованиях достаточно, – сказал мистер Томас Марвел. – Как это ты устраиваешь, скажи на милость? Каким это манером, черт возьми?
– Слишком долго рассказывать. Да вдобавок…
– Право, никак в толк не возьму, – продолжал мистер Марвел.
– Что мне нужно сказать тебе теперь, так это следующее: я нуждаюсь в помощи… Вот до чего дошло! Я вдруг наткнулся на тебя. Бродил, почти обезумев от злобы, голый и беспомощный. Мог бы убить кого-нибудь… И увидел тебя…
– Господи Иисусе! – сказал мистер Марвел.
– Я вышел на тебя сзади, сначала колебался и продолжал идти своей дорогой.
Лицо мистера Марвела было красноречиво.
– Потом остановился. «Вот, – подумал, – такой же отверженный, как я. Как раз подходящий человек». Повернул назад и пришел к тебе. И…
– Господи Иисусе! – повторил мистер Марвел. – Просто голова идет кругом. Позволь спросить, что ж это такое? Какой же тебе понадобилось помощи? Невидимка, ишь ты!
