Каспар Фрай-2 (авторский сборник) - Орлов Алекс (читать книги онлайн бесплатно серию книг .TXT) 📗
— Назад, цветы живые! — крикнул Каспар; он пытался развернуть лошадь, но она лишь беспомощно перебирала ногами, побеги желтых цветов оплели ее.
— Освобождайте лошадей!
Все спрыгнули на землю и принялись рубить тянущиеся к лошадям и наездникам зеленые побеги. Те ломались, брызгали липким соком, источавшим еще более густой и насыщенный сладкий аромат.
С шумом и криками кое-как удалось освободить трех лошадей и мула, но тут выяснилось, что эльф и его лошадь еще в плену. Каспар и Бертран бросились ему на помощь, на ходу обрубая нетерпеливые побеги. Аркуэнон и его лошадь были уже без сознания, а быстрые живые побеги цветов закутывали их в тугие зеленые коконы.
Подоспели Фундинул и Углук, лошадь тащили за ноги и за хвост, Аркуэнона — за руки, Каспар следил, чтобы эльф не потерял сумку и оружие.
Наконец им удалось вырваться из плена самим и вызволить Аркуэнона; перебравшись в тень, они сели отдыхать и только тут почувствовали себя плохо. Начался кашель, головокружение, это длилось минут десять, потом стало легче.
— Отравились… — подвел итог Бертран, косясь на цветы.
Аркуэнон очнулся, пришла в себя и его лошадь. Их напоили водой и дали время, чтобы отдышаться.
— Придется объезжать, — сказал Каспар, когда все смогли подняться. И отряд двинулся в обход.
Каково же было их разочарование, когда выяснилось, что поляна с желтыми цветами тянется на несколько миль. Только к полудню удалось ее объехать, но сразу за ней путь отряду преградила мутная река с медленным, едва заметным течением.
— Всего-то ярдов десять, — заметил Бертран, не давая лошади приблизиться к воде — река показалась ему подозрительной.
— Надо промерить глубину, может, тут мелко, — сказал Углук и спешился.
Фундинул подошел к берегу, надеясь увидеть дно, но вернулся ни с чем.
— Мутная вода, — пожаловался он. — Даже лягушек не видно.
Углук срубил мечом небольшое деревце, спугнув при этом огромную черную сороконожку. Потрескивая челюстями и шипя, словно змея, она скрылась в кустах.
— Какой только гадости тут нет, — покачал головой орк. Он обтесал ствол деревца, получилась длинная жердь. Подойдя к воде, Углук принялся тыкать ею в дно — оказалось, что здесь довольно глубоко. Углук хотел уже было предложить перебираться вплавь, как жердь за что-то зацепилась, он дернул сильнее и вытащил только обрубок — большая часть жерди отсутствовала, а на остатках виднелись следы от острых зубов.
— Ой-ой! — воскликнул Фундинул и отбежал от кромки воды.
— А что вы хотели, вокруг столько нечисти, а в реке тишь да благодать? — заметил Бертран.
— Но ведь мы уже перебирались через такую речку, — напомнил Фундинул и поежился. — Выходит, мы сильно рисковали?
— Выходит, — согласился Каспар. — Придется строить плот.
Среди деревьев на берегу отыскали несколько сухих, Углук выкорчевал их и принес к реке, тем временем Фундинул и Каспар срезали траву и подавали Аркуэнону, а он плел из нее веревки. Бертрану, не имевшему о такой работе никакого представления, пришлось выполнять роль часового, он ходил вдоль реки с заряженным арбалетом, чтобы пристрелить водяное чудовище, если оно покажется.
Когда набралось с десяток бревен, их крепко увязали травяной веревкой и плот спустили на воду.
Каспар ступил на него и попрыгал — плот держал исправно.
— Нормально, несколько ходок выдержит. Аркуэнон, переправляйся первым!
Плот был невелик, на нем с трудом уместились эльф и его лошадь. Каспар опасался, что животное будет бояться, но Аркуэнон сумел ее успокоить. Углук оттолкнул плот от берега, и он двинулся к противоположному берегу.
Все замерли, в любое мгновение ожидая, что вот-вот вода вспучится и выскочит невиданный речной демон или из зарослей появятся уйгуны, но ничего не случилось — плот уткнулся в берег, и эльф с лошадью спокойно сошли на землю. Аркуэнон оттолкнул плот обратно.
— И всего-то! — обрадовался гном; он не умел плавать и потому сильно нервничал.
Неожиданно рядом с плотом показалась гладкая лоснящаяся спина неизвестного чудовища, оно прошло под плотом и слегка его задело. Углук поспешил подцепить бревна крючковатой палкой и подтащил плот к берегу. Все стояли и напряженно смотрели на воду, ожидая нового появления чудища, но оно, словно дразня путешественников, больше не появлялось.
— Делать нечего, надо перебираться. Бертран, ты пойдешь следующим…
Стараясь не выдавать волнения, Бертран взошел на плот, подтянул к себе лошадь и, подождав немного, махнул рукой Углуку:
— Давай.
Орк толкнул плот, стараясь, чтобы он достиг другого берега как можно быстрее. И снова потянулись напряженные мгновения, но волнения оказались напрасными — все обошлось, и скоро порожний плот возвратился.
— Полагаю, оно уплыло! — громко сказал Каспар, поскольку следующим собирался переправлять Фундинула с Быстриком.
— Вы думаете, оно уплыло, ваша милость? — с надеждой в голосе переспросил гном.
— Я в этом просто уверен, заходи.
Гном и мул погрузились, Углук оттолкнул их. Когда плот почти коснулся берега, Каспар увидел прошедшую мимо него тень, но ничего не сказал, чтобы не пугать Фундинула.
— Оно действительно уплыло, ваша милость! — кричал с другой стороны радостный гном. — Мы с Быстриком уже здесь — живы-здоровы!
Оставшиеся на берегу переглянулись.
— Давай теперь ты, Углук…
Орк поймал вернувшийся плот, поправил его, Каспар подвел ему лошадь.
— Ну пойдем, — сказал ей орк и потянул за уздечку, но животное заупрямилось. К счастью, Углук тоже умел обходиться с лошадьми, он все же завел ее на плот, проверил, как стоят копыта, и махнул рукой Каспару, чтобы тот толкал.
Орк добрался без приключений и вернул плот обратно — теперь Каспару предстояло сделать все одному. Пока он заводил на скользкие мокрые бревна лошадь, Аркуэнон и Бертран, один с луком, другой с арбалетом, внимательно смотрели на воду. Напряжение нарастало, было ясно, что хозяин реки злится.
Зайдя на плот, Каспар огляделся, затем уперся приготовленной жердью в берег и оттолкнул плот. Почти сразу ниже по течению он увидел двигающийся в его направлении водяной вал — под поверхностью воды было что-то очень большое.
Каспар прикинул остававшееся до берега расстояние: как будто пока он опережал хозяина реки, но воспользоваться шестом, чтобы еще раз оттолкнуться от дна и ускорить движение, Каспар не решался — это могло спровоцировать чудовище.
Когда до суши оставалась всего пара ярдов, в днище плота что-то сильно ударило, испуганная лошадь сама прыгнула на берег, больно ушибив Каспара — он едва не свалился в реку, на обед хозяину реки, но удержался.
— Прыгайте, ваша милость! — закричал гном дурным голосом, и Каспар понял, что за его спиной что-то происходит.
Аркуэнон и Бертран одновременно выстрелили, Каспар нашел опору и, оттолкнувшись что было сил, прыгнул.
Он не долетел совсем немного, но Углук рывком выдернул его на берег. А в следующее мгновение удар разметал плот, высокая волна накатилась на берег, выбросив на сушу расщепленные бревна.
— Что? Что там было? — спрашивал Каспар, глядя на застывшие лица товарищей. Когда он обернулся, на реке уже ничего не было, только грязная волнующаяся вода, ошметья тины и щепки.
— Это было похоже на… демона, ваша милость, черного и страшного, — сообщил гном. — Он разнес плот своей лапой!
— Хвостом, а не лапой, — поправил его Углук, успокаивая дрожавшую лошадь.
— А ты что скажешь? — спросил Каспар у Бертрана.
— Что тебе повезло.
— Это — да.
Не желая оставаться у опасной реки, они двинулись через Синие леса, усталые и исцарапанные летучими мышами, но готовые к любым неожиданностям. Примерно через час пути сквозь непролазную чащу отряд выехал к каменной глыбе.
— Откуда здесь такое чудо? — удивился Фундинул, а Каспар спешился, обошел камень кругом и вдруг вернулся к седельной сумке, где лежала Огрская печать.
Вынул ее и еще раз взглянул на камень.
