Прекрасная притворщица - Хейно Сьюзен Джи (читать книги онлайн регистрации txt) 📗

Она нервно провела рукой по своим волосам.

Пенелопа засмеялась.

– Что вы смеетесь? – спросил Растмур. – Вы думаете о том, что произошло за это время? Что ж, я скажу вам. Внизу я попросил мисс Сент-Клемент оказать мне величайшую честь стать моей женой.

– И чертовски хорошо, что попросил, мой мальчик, – пробормотал отец Джулии.

– И она согласилась, – закончил Растмур.

Джулия ожидала услышать возмущенный возглас леди Растмур, но ничего подобного не произошло. Они услышали лишь нестройных хор пожеланий счастья от всех остальных. Особенно от Пенелопы. Наконец Джулия заставила себя взглянуть на ту, которая, хочется ей того или нет, скоро станет ее свекровью.

– Так, значит, эта женщина займет мое место в Габерделл-Эбби?

Джулия смущенно опустила глаза. Она чувствовала, как ее невероятная радость сменяется ощущением собственного убожества. Она согласилась на предложение Растмура не больше десяти минут назад, а злоключения уже начались. Скоро ли она пожалеет о своем решении выйти за него?

– Думаю, она станет прекрасной золовкой, мама, – со слишком уж бросающейся в глаза уверенностью сказала Пенелопа.

– Не думай, что тебе будет позволено слишком много общаться с ней, Пенелопа, – авторитетно сказала виконтесса.

Джулия изо всех сил старалась, чтобы из глаз не брызнули слезы. Она любит Энтони, а он любит ее, как-нибудь они вместе это преодолеют.

– По крайней мере, – продолжала леди Растмур, – несколько месяцев. У меня есть предчувствие, что твой брат какое-то время будет ревновать свою жену ко всем.

– Так и будет, – ответил он. – И защищать ее, если кто-нибудь вздумает ее обидеть.

– Не сомневаюсь в этом, – сказала леди Растмур. – Но не смей злиться на меня. Ты принял решение, и я не могу сделать ничего, чтобы его изменить. Кроме того, я только что была свидетельницей того, как эта женщина бросилась под пулю, защищая тебя. Как мать, я не могу пожелать для тебя лучшей супруги. Пока ты счастлив, и я буду счастлива.

– Спасибо, мама, – ответил Растмур.

Джулия услышала в его голосе искреннюю благодарность.

– Так значит, все официально, не так ли? – спросил Дэшфорд. – Ты намерен жениться на ней, правда?

– Да, и мне не хотелось бы из-за этого потерять лучшего друга, – ответил Растмур.

Дэшфорд помолчал, затем покачал головой:

– Не потеряешь. Мне хорошо известно, что, когда подобные вещи случаются, они редко сообразуются со здравым смыслом. Прошу простить мое поведение ранее, мисс Сент-Клемент. Я вел себя непростительно грубо, но я прошу извинить меня.

Джулия едва могла в это поверить, но Дэшфорд и в самом деле ждал ее ответа.

– Да, благодарю вас, милорд. Все обиды забыты.

– Что ж, отлично, – сказал Линдли, подходя к столу в центре зала, на котором стоял металлический ящик с сокровищем.

Только теперь Джулия, к собственному удивлению, заметила, что ящик открыт.

– Вернемся к делу? – предложил Линдли.

– Вы его открыли! – воскликнул Растмур.

– Мы устали ждать, – сказала Пенелопа. – Казалось, вас не будет целую вечность.

Линдли откашлялся.

– Медальон Д'Аршо прекрасно подошел, и мы смогли открыть ящик.

– Вы хотите сказать, медальон Д'Аршо и медальон Сент-Клемента, – поправил его Растмур.

– Нет, – сказал отец, – сокровище принадлежит семье Д'Аршо, как и медальоны, открывающие ящик.

– Но я думала, что половина твоя, отец? – в смущении воскликнула Джулия. – Один из ключей был у тебя.

– Да, но я никогда не заявлял, что владею этим ключом. Ключ, моя малышка, принадлежит тебе.

– Но честное слово, папа, как я смогу владеть ключом, которого ни разу прежде не видела?

– Я хранил его, дорогая. Он был твоим наследством от твоей дорогой матери.

– От моей матери?

На этот раз заговорил Д'Аршо:

– Мы не говорили тебе ради твоей же безопасности, дорогая. Тогда были тяжелые времена. Произошла революция. Тогда мой отец погиб. Да, он был хорошим человеком, но многое в нем людям не нравилось. Мы с сестрой тоже боялись за наши жизни и искали укрытие. И твой отец помог нам. А мой брат отказался прятаться. Он поклялся, что однажды вернет все, что отняла у нас революция. Он отказался бежать и отдавать нам часть того, что осталось от наследства.

– Но мы все же забрали это, – сказал отец. – Д'Аршо и его красавица сестра взяли свою долю, и мы отправились в Англию. Брат д'Аршо был в ярости.

– Боже, он даже послал за нами людей, чтобы вернуть сокровище. Но Сент-Клемент снова спас нас. Он убедил меня не ехать к лондонским друзьям, где мой брат, без сомнений, нашел бы нас. Вместо этого он взял нас с собой, к новой жизни – в театр. Там мы были в безопасности. Мой брат ни за что не стал бы искать среди таких людей, как актеры! Я говорил, что твой отец умен. Поэтому моя сестра и вышла за него замуж.

Джулии казалось, что она уже привыкла к сюрпризам. Но это было не так.

– Моя мать – ваша сестра?

– Да, твоя мать была настоящей леди. – Д'Аршо вздохнул, глядя мимо Джулии, словно погрузившись в воспоминания. – Она была дочерью чудесного человека, настоящая красавица. Джентльмена высокого сословия. Как я всегда и говорил, ты леди.

Джулия застыла в изумлении.

– Но откуда мне было это знать? Почему вы никогда не рассказывали мне об этом?

– Мы не могли, – сказал отец. – Это было небезопасно.

– Мой брат обезумел! – продолжал Д'Аршо. – Он преследовал нас из-за этого сокровища, угрожая убить и нас, и наших детей! Год за годом мы жили, пряча свои настоящие имена, переезжали с места на место. И это было просто ужасно. В конце концов, я не выдержал этого. Я отчаялся и начал делать ошибки.

– Я больше не мог ему доверять, – продолжил рассказ отец Джулии. – Мы спрятали сокровище, и дальше каждый стал жить сам по себе. Но мы договорились, что, как только опасность минует, достанем ящик и разделим сокровище. Беда была в том, что ни один из нас не знал, не захочет ли второй вернуться за сокровищами. И мы нашли выход.

– Мы сделали по ключу, – объяснил Д'Аршо. – Для того чтобы открыть ящик, потребовалось бы присутствие нас обоих.

– А теперь вы это сделали! – заметила Джулия. – Так что же там за сокровища?

Она шагнула вперед, чтобы заглянуть в ящик. К ее удивлению – хотя удивляться было нечему, – он был совершенно пуст.

– Он пуст! – воскликнула Джулия.

– Нет, – ответил отец. – Там есть код.

Она взглянула на него. Что это значит?

– Если ты посмотришь на ящик, то увидишь выгравированные на каждой поверхности символы. Сам ящик – это код.

Д'Аршо с энтузиазмом кивнул:

– Вот поэтому мы не могли позволить лорду Дэшфорду просто разбить его на куски.

– Так где же сокровища? – спросил Растмур, которому, очевидно, не терпелось, чтобы вся эта история подошла к концу.

– Где-то зарыто, – одновременно ответили отец и Д'Аршо.

– А код сообщит нам где?

– Да, – откликнулись оба.

– Но подождите, – снова смутилась Джулия, – если вы знаете код, разве вам не известно, где зарыты сокровища?

Ее отец рассмеялся:

– Ну, разумеется! Если бы мы знали код. Но мы его не знаем. Мы доверили это сделать другим людям.

– Кому? Кому вообще можно доверить подобное? – спросил Растмур.

– Разумеется, лорду Дэшфорду, – сказал Д'Аршо.

Теперь в беседу вклинился Дэшфорд:

– Что? Я никогда не имел ничего общего с кодами и закапыванием сокровищ!

– Нет, не этот Дэшфорд. – Отец Джулии снова рассмеялся. – Это был ваш дедушка.

– Его любовница, которая жила в Ловленде, была матерью моей жены, – сообщил Д'Аршо.

Джулии потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать сказанное.

– Так, значит, ваша теща была любовницей старого Дэшфорда, и из-за этого вы спрятали эти сокровища именно здесь?

– Именно! Он бы надежным человеком. Он закопал сокровища, а она спрятала ящик, но код они придумали вместе.

– Так как же теперь нам расшифровать этот код? – спросил Растмур.