Призрак неведомой войны - Михеев Михаил Александрович (электронные книги без регистрации TXT) 📗

— Как ты узнал?

— Услышал. Я ведь тебе говорил: не крадись, все равно услышу, а ты не веришь… Ладно. Есть будешь?

— Буду. — Молодой маг не умел долго обижаться, тем более в ситуации, когда заранее был морально готов к поражению. — А что у нас есть?

— Что возьмешь — то и есть, — пошутил киборг. — Давай, давай займись самообслуживанием.

Вольфган не стал корчить из себя эстета и аристократа. Вместо этого он бодро загремел посудой и уже через пару минут пристроился напротив Артура, водрузив перед собой тарелку с бутербродами. Скорость, с которой он их приготовил, впечатляла, хотя кое-что знающий о Вольфгане Артур не удивился. Отправив в рот первый шедевр кулинарного примитивизма и запив его огромным глотком кофе, маг поднял глаза и спросил:

— Ну, как оно там было?

Киборг на секунду задумался, а потом ответил просто:

— Тяжело. Пожалуй, не будь тебя, я бы не справился.

— Меня?

— Ну да. Кто, спрашивается, мне амулет одолжил? Кстати, твоя мать и впрямь очень сильная колдунья — ее игрушку даже архимаг пробить не смог.

С этими словами Артур покопался в безразмерном кармане своих камуфляжных штанов, которые в последнее время носил дома вместо опостылевшего уже комбинезона, выудил амулет и положил его на стол. Вольфган посмотрел на него, присвистнул:

— Разряжен почти полностью. Как ты победил — не представляю.

— Просто у меня крепче нервы, — отозвался киборг, чувствуя, как на спине выступил пот. Вот это уже никуда не годилось — физиологию свою он должен был контролировать при любых обстоятельствах. — Он перезаряжается?

— Разумеется. Только это долго.

— Ну и хорошо. А то, честно говоря, жалко было бы, если такая вещь оказалась бы вдруг одноразовой.

— Мама, когда его делала, так же говорила.

— Она мудрая женщина, — задумчиво констатировал Артур. — Жива еще?

— Да. Ей ведь нет еще и сорока.

Уголки глаз Вольфгана подозрительно блеснули. Ну вот, еще этого не хватало. Однако маг справился с собой, упрямо вздернул подбородок и с некоторым даже вызовом посмотрел на киборга. Да уж, характер тот еще.

— Хочешь ее увидеть? Где она живет-то хоть?

Вольфган объяснил. Артур задумался на миг, усилием воли подавив работу процессора, дабы тот не выдал быстрый и однозначный ответ, потом кивнул и сказал то, что с математически выверенными решениями ни за что бы не согласовалось:

— Нормально. Крюк небольшой, заедем по дороге.

— По дороге… куда?

Артур лишь вздохнул. Ну да, он прекрасно понимал, что маг просто физически не может быть в курсе его мыслей и планов. Однако в последнее время необходимость кому-то что-то объяснять начала его раздражать, и очень сильно. Опять же, для киборгов это несвойственно, однако изменения, похоже, уже достигли той стадии, когда подходить к самому себе с прежней меркой Артур не мог. Как бы то ни было, пришлось повторить Вольфгану то, что он однажды говорил Варгу, — о перспективах дальнейшего сосуществования с королем, столь неприязненно отнесшимся к ныне покойному хозяину замка. И соответственно, о перспективах этого короля на долгую и счастливую жизнь.

Не то чтобы Вольфган был шокирован, однако идея о том, что королю можно запросто снять голову с плеч, была для него явно чем-то новеньким. Не дорос еще тутошний менталитет до идей о всеобщем равенстве, хотя бы даже и в вопросах жизни и смерти. Так что Артур дал ему время на то, чтобы переварить новые впечатления, а заодно, уводя разговор и мысли в сторону от темы, выдал магу трофейный пистолет. Аргументировал он это простой мыслью о том, что раз именно амулет Вольфгана позволил ему справиться с архимагом, то, соответственно, и добычей он тоже обязан поделиться. На самом деле Артур просто не видел для себя интереса в старом и потертом пистолете, а демонтировать его было жалко, вот и выдал соратнику, пообещав, что патронов отсыплет щедрой рукой. Только не сейчас, а попозже, когда позавтракает.

Лишь спустя пару минут киборг понял, что реакция Вольфгана не совсем адекватна. Попросту говоря, он сидел и рассматривал пистолет, но не с восторгом или, к примеру, удивлением, как того можно было ожидать. Нет, маг сидел, вперившись напряженным взглядом в оружие, и, казалось, полностью отрешился от окружающей действительности. Пришлось даже поинтересоваться, что случилось, а то еще подавится случайно или забудет, как дышать, — возись с ним потом.

Случилось, еще как случилось. Оружие Вольфган, как оказалось, узнал сразу. Принадлежал сей уникальный экземпляр ректору магической академии, в которой Вольфган до недавнего времени имел честь учиться. И кстати, именно ректор послужил еще одной причиной, по которой Вольфган в свое время, не задумываясь, ушел в тяжелый и опасный поход. Ну что поделаешь, знал он секрет адепта и намерен был в ближайшее время этим знанием воспользоваться. А вот сам Вольфган таких раскладов вовсе не желал, вот и закрутилась цепь случайностей, которая привела его за этот стол.

Слушая эту своеобразную исповедь, Артур только что не присвистнул совсем по-человечески. Нет, как раз те расклады, которые ему выдал маг-недоучка, киборга не удивили. Бывают совпадения и поинтереснее, так что ничего особенного в данном случае нет. А вот тот факт, что он победил в поединке ректора, то есть одного из сильнейших магов на этой планете, говорил о многом, и в первую очередь о том, что возможности этих самых магов весьма преувеличены. Заодно и свои собственные шансы Артур мог оценивать сейчас более адекватно, и расклады ему, честно говоря, нравились. Да, он был один, но и равных ему здесь, получается, не было. Если, разумеется, Вольфган снова амулет одолжит. Вольфган не возражал.

Куда больше мага удивила готовность Артура взять его с собой. Ну понятно, Варг — все ж таки рыцарь, умеет владеть мечом, копьем, да чем угодно, а Вольфган и на лошади-то с трудом сидит… Однако киборг лишь усмехнулся и пояснил, что Варг тоже поедет. И Карина поедет. Почему? Да потому, что когда король умирает, то его трон становится вакантным и, пока он вновь не будет занят чьей-то подходящей к случаю задницей, возможны разнообразные нехорошие эксцессы вроде смуты. Киборгу на возню рядом с этим не слишком удобным табуретом, по большому счету, было плевать, однако волны, поднятые такого рода мельтешением, часто оказываются излишне высокими и способны утопить кого угодно. Смута — вот как это называется, и история знает огромное количество случаев, когда подобные смуты разрушали империи, многократно превосходящие это жалкое королевство. Да что там, уже в эру освоения дальнего космоса, когда человечество, казалось, уже было едино, в результате внутренних конфликтов, вылившихся в борьбе за власть, государственный строй менялся трижды. Республика, империя, диктатура… А если учесть еще, что в имперскую эпоху сменилось две династии, как минимум половина диктаторов умерла не своей смертью… Про республиканский период и вовсе говорить страшно. И ведь что характерно, каждый раз были жестокие внутренние разборки, приводившие к падению уровня жизни, краху наукоемких производств и прочим веселым последствиям. Ничего удивительного, что в тот период, когда Артур угодил на эту планету, человечество распалось на шесть противоборствующих государств, которые увлеченно грызлись между собой и вели кровопролитные войны с другими цивилизациями.

Кстати, о других. Артур очень сомневался в миролюбии соседей. Наверняка ведь тоже в стороне сидеть не будут, и, стоит только королевству ослабеть в результате внутренних конфликтов, вмешаются, надеясь если не завоевать так удачно подставившихся олухов, то хотя бы откусить свой маленький, или не очень, как уж повезет, кусочек. Опять же, Артура это беспокоило мало, но попробуйте уцелеть, когда начнется большая война всех против всех. А очень может статься, именно это и произойдет, поскольку будет много заинтересованных сторон и очень велик будет соблазн решить все вопросы с помощью меча. В таком ключе Артур и объяснил Вольфгану расклады, добавив, что единственная, на его взгляд, реальная возможность избежать слишком уж серьезных потрясений — это обеспечить, чтобы трон не пустовал ни минуты. А значит, как только король умрет, на этом троне должен кто-то оказаться, или король, или, как вариант, королева, причем новый помазанник должен устраивать если не всех, то уж, во всяком случае, большинство. И Карина для такой роли подходила мало не идеально. А что? Титул давал ей некоторые права на престол, личными врагами, готовыми жизнь положить ради мести, обзавестись по малолетству просто не успела. Ну а стоящий рядом с престолом боевой киборг, равноценный, по местным раскладам, полноценной армии, сумеет обеспечить и легитимность, и лояльность окружающих. Во всяком случае, на первых порах. Тех, кто выживет. Конечно, не особенно глубокомысленный и многоходовой план, но тем меньше в нем уязвимых мест и больше шансов, что он сработает. Да и вообще, не с гроссмейстерами в шахматы играть собрались, а местечковых дворян строить, так что прогнозы неплохие.