Золотая ветвь - Романова Галина Львовна (книги без регистрации полные версии .txt) 📗
Подходя к крепости, лорд Шандиар заметил, что ворота крепко заперты, подъемный мост поднят, а на стенах дежурят лучники в полных боевых доспехах. Среди них мелькало два балахона Видящих — волшебницы прогуливались между бойницами, с помощью заклинаний патрулируя территорию.
— Что тут происходит? — шепотом поинтересовался лорд Шандиар у «своей» Видящей.
— Сам должен догадаться, великолепный лорд Наместник, — также шепотом отозвалась она. — Война с орками. И мы не знаем, где враги!
Это было правдой — с тех пор как расстались с Хауком, они брели по совершенно безлюдной местности. Только раз или два натолкнулись на стеллы, обозначающие, что тут рядом находятся выходы в пещеры гномов, да один раз на склоне горы приметили человеческое поселение. Но заходить, понятное дело, не стали. Горцы — народ непредсказуемый. Могут сначала обстрелять пришельцев, а потом разговаривать.
Их заметили издалека — путники не прятались и шагали не спеша, давая себя рассмотреть.
— Кто идет? — донесся сверху голос, едва путники остановились в том месте, где должен был в прежние времена лежать подъемный мост.
— Наместник Изумрудного Острова лорд Шандиар, глава Дома Шандиар, и Видящая сестра! — назвался лорд. — Мы вернулись живыми и невредимыми… если нас кто-то уже похоронил!
Одна из Видящих на стене высунулась далеко вперед, нацелив на незваных гостей посох. Хоть и был уверен в себе и в своей спутнице, лорд Шандиар невольно сжал зубы. Он уже несколько раз видел это оружие в действии — посох сам реагировал на магические личины, заглядывалпод них и, если внутри прятался враг, испепелял его на месте. Последнее, что видел тот, была вспышка яркого света. Но навершие тускло блеснуло один раз и погасло.
— Отворить калитку! — распорядилась Видящая и исчезла.
— Калитку? — переглянулись гости.
Но им пришлось поверить своим глазам — в стене сбоку несколько камней ушли в сторону, образовав небольшой проход. В нем показалась фигура, делавшая им знаки. Следуя им, они прошли чуть-чуть вдоль рва — и ступили на еле заметный магический мостик, по которому перебрались на тот берег. Рыцарь, открывший им проход, протянул руку, помогая втиснуться в узкую щель. Камни тут же встали на свои места.
— Следуйте за мной, — в полной темноте прозвучал голос эльфа. — Держитесь за меня, тут легко заблудиться.
Впрочем, блуждать долго им не пришлось — они всего дважды успели завернуть за угол, когда впереди замерцал огонек. Это светился посох Видящей, поспешившей им навстречу. Волшебницы горячо приветствовали друг друга, Наместнику Шандиару хозяйка крепости только слегка поклонилась.
— Прошу прощения за вынужденную меру предосторожности, — сказала она, принимая на себя обязанности проводника, — но сейчас очень тревожное время. Война с орками вступила в новую стадию…
— Да, мы знаем, что император собрал новую армию, — начал было лорд Шандиар.
— И под ее ударами уже пали Коралловый и вот-вот падет Рубиновый Остров, — добавила Видящая. — Изумрудный Остров еще держится, но день-два — и война подоспеет к нашим пределам.
Сапфировый Остров почти вплотную граничил с Изумрудным — их разделяла только одна небольшая провинция Нефритового Острова и клок земли, который издавна полагался ничейным — то есть отошел к человеческой расе, но практически так и не был заселен. Люди просто-напросто боялись там селиться, ведь здесь до сих пор стояли развалины заброшенных эльфийских крепостей, про которые у людей бродили самые разные легенды.
— Нам стало известно, что армия орков напала сперва на Изумрудный Остров, — продолжала тем временем Видящая, — но столкнулась с таким яростным сопротивлением, что была вынуждена приостановиться. Лорд Наместник призвал помощь из Нефритового Острова, и вместе они сумели…
— Какой Наместник? — перебил волшебницу лорд Шандиар.
Та обернулась через плечо.
— Ах да! Я забыла! Совет Наместников и лично лорд Наринар возложили титул Наместника Изумрудного Острова на лорда Иоватара, как ближайшего вашего родича, — пояснила она. — Он ведет бои с орками именно в звании Наместника…
— Трус и предатель! — почти одновременно воскликнули сам лорд Шандиар и Видящая. — Его легионы удрали с поля боя! Если бы он вообще вступил в схватку, исход битвы был бы другим! А так нам едва удалось бежать из орочьего плена… На наше счастье, — гости переглянулись, — орки были слишком заняты подготовкой к новому походу, чтобы заниматься нами. Да и помощь нашлась…
Видящая покачала головой с таким видом, словно не поверила и половине, но ничего не сказала.
Задерживаться в крепости гости не стали. Они только наскоро перекусили, переоделись. Видящие поделились с сестрой амулетами, и через час два всадника помчались в глубь Сапфирового Острова. Впереди их летела посланная волшебницами весть о возвращении Наместника Шандиара.
Лорд Раванир встретил их на пороге своего поместья. Здесь полным ходом шло приготовление к войне — эльфы спешно ковали оружие, обновляли доспехи и сколачивали отряды. Отчаянная борьба обитателей Изумрудного Острова дала остальным время подготовиться к сражениям. Так что легкой прогулки у орков не получилось. Но, впрочем, если к первым полкам подоспеет подкрепление, то Архипелагу придется туго.
Несмотря на то что гости прибыли в поместье лорда Раванира поздним вечером, Портал был уже наготове. Видящая лорда Раванира сама, чтобы гостья не тратила силы, провела обряд, и лорд Шандиар наконец-то смог переступить порог родного дома.
Здесь была глубокая ночь. Замок спал, и никто не заметил их появления.
Ласкарирэль сидела на нарах, сложив руки на коленях, и старалась вести себя тише воды ниже травы. Хаука сегодня утром увели в княжеский замок сотник Уртх и его новый десятник Тврит — представлять князю Далматию. Девушка осталась одна — формально в качестве пленницы, о чем свидетельствовала привязь. Перед уходом Хаук демонстративно привязал ее щиколотку к ножке нар, давая понять, что ей не следует никуда отлучаться. Ласкарирэль обиделась, но ничего не сказала — в конце концов, он все-таки орк. Глупо требовать от него истинно рыцарского отношения к даме. Так ведут себя — ну, во всяком случае, должны вести — благородные рыцари в любовных романах и эльфы-отпрыски благородных родов. От орка, пусть и трижды знатного рода — с эльфийской точки зрения его шрамы под ключицами говорили о принадлежности как минимум к королевскому роду, — ничего подобного ждать не приходилось. И Ласкарирэль смирилась со своей участью. Единственное, что сейчас отравляло ее жизнь, была скука. Она не привыкла долго сидеть сложа руки.
В длинном доме была тишина и покой — дневная смена отсутствовала по делам, на нарах спали либо орки ночной стражи, либо те, кто вчера вечером чересчур рьяно праздновал завершение очередного дня и теперь отсыпался после бурной ночи. Немногие бодрячки копошились по углам.
Ласкарирэль прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на ближайшем будущем. Что их ждет? Как долго они пробудут в этом городе? Увидит ли она когда-нибудь родной Остров? В конце концов, будет ли у нее ребенок от Хаука? Образы мелькали перед мысленным взором так быстро, что девушка не успевала сосредоточиться. Она сумела только понять две вещи — что-то должно непременно случиться здесь, в этом городе, и что впереди ее ждет чья-то смерть. Ничего точнее, увы, она увидеть, как ни старалась, не могла. И это означало одно из двух — либо события слишком далеко отстоят от настоящего момента и просто не успели проявиться, либо это первый признак того, что этой ночью все-таки произошло зачатие, и она…
Подумав о ребенке, девушка невольно покраснела и опустила глаза, хотя на нее и так никто не обращал внимания. Если это правда… если у нее действительно будет ребенок от Хаука… От Хаука, которого она почти уже полюбила… Но он же орк! А она — эльфийка. Их народам никогда не быть вместе. Они не должны быть вместе. Сама судьба, сама история предопределила им быть вечными врагами. Есть даже сказание о том, что эльфы — суть творения Света, а орки — Тьмы. И когда Свет одолел Тьму в решающей битве, побежденные и попали в рабство к победителям. И не должны были сбрасывать ярма до нового прихода Тьмы. Но эльфы утеряли Золотую Ветвь, и орки вырвались на свободу.
