Холодные звезды (сборник) - Лукьяненко Сергей (серия книг .TXT) 📗
Все странно, все удивительно…
Я молча открыл горячий судок и стал накладывать себе мясо – крупные аппетитные куски, перемешанные с овощами. Таг искоса следил за мной, словно ожидал возгласа «помню!». Нет, Таг… Меня не удивляет эта еда, я знаю, что пища должна быть вкусной, но мне не кажется, что пареная размазня – мое любимое блюдо.
Таг положил себе два больших куска белого мяса. Попробовал, ловко цепляя сразу двумя вилками, причмокнул:
– Оно! Нет, я не понимаю, как можно стандартное, идеальное мясо готовить по-разному! Но ведь получается! В столовой при общежитии оно гораздо хуже!
– А ты живешь в общежитии?
Таг поперхнулся:
– Д-да… По соседству с тобой. Никки, свой дом человек получает, когда образует семью. А мы-то вроде бы холостяки!
– Я теперь всегда буду холостяком, – мрачно сказал я. Отбросил попытки есть крошечной вилкой, взял большую ложку. Таг одобрительно кивнул. – Впрочем, если холостяки питаются именно здесь, то это не столь печально!
– Славное место, – согласился Таг. – Ладно. Я ведь про врача правду сказал. Катти рекомендовала тебе натуральные психостимуляторы.
– Вино?
– Да.
Он наполнил два стеклянных бокала, мечтательно посмотрел сквозь один на горящий в плошке фитилек. Уже совсем стемнело, и вино в бокале замерцало ярким праздничным светом.
– Красиво, – задумчиво сказал Таг.
Я тоже посмотрел на пламя сквозь бокал.
– И то и дело, свеча горела на столе, свеча горела… – сказал я.
– Вроде стихи? – удивился Таг. – Интересно, надо порыться в информатории. Кто там у тебя так накрепко застрял?
– Вот этого не знаю.
– А может, это твои, – вздохнул Таг. – Ты ведь в детстве баловался, потом Наставник тебе подсунул «Десять тысяч великих стихов», тогда только перестал силы тратить… Ладно, Никки. За твое возвращение.
Я поднес свой бокал к его бокалу и слегка ударил их краями. Стекло отозвалось тонким, приятным звоном.
– Зачем? – поразился Таг.
– Сам не знаю. Вот такой ритуал придумался.
Вино было приятным и вкус знакомым. Я сделал глоток, поставил бокал на стол.
– Почему девушка так удивилась этому заказу?
– Алкоголь – вещь условно разрешенная, – неохотно признался Таг. – Запретов нет, но нужны серьезные основания, чтобы позволить себе его прием.
– У нас основания есть.
– К сожалению, – согласился Таг.
Глава 4
Вино подействовало быстро. Хоть и было оно совсем легкое, алкоголь едва чувствовался, но я ожидал этого состояния и не удивился, когда по телу пошла волна расслабленности, ужас моего положения куда-то отступил, а мир стал почти знакомым.
– Гана нет, – вздохнул Таг. – Засиделся братец…
– Он твой брат?
Тагу тоже ударило в голову, он уже не удивлялся и не переживал по поводу моей амнезии.
– Да. Он в младенчестве болел много, родителям рекомендовали оставить его при себе еще на полгода. Так и попали в одну группу.
– А кто мои родители? У меня есть братья, сестры?
Таг наморщился, честно пытаясь вспомнить.
– К тебе приезжала мать пару раз… и отец как-то… Никки, не знаю! Ты можешь запросить информаторий.
– Зачем? Это ничего не даст, Таг. Если уж я вас не вспомнил – так родителей…
– Да, конечно… – Он снова налил нам вина. – Не стоит их расстраивать такой жизненной неудачей. Будь-здоров-вопреки!
– Будь-здоров-вопреки! – повторил я традиционное пожелание, используемое при совершении потенциально вредных действий… Помотал головой. Словно через пропасть амнезии перекинули мост из словарей! Бред какой-то! – Будь здоров!
Мы выпили снова.
– Учебники мне нужны, Таг… – повторно напомнил я. – По истории…
– Каменная эра. Представляешь?
– Мамонты, тигры, топоры, стрелы?
– Молодец! – Таг заулыбался. – У тебя работает ассоциативное мышление.
– Все ассоциации – лживы!
– Чушь! Это в тебе дух про… противоречия говорит. Потом была Костяная эра.
– Приручение животных-друзей, изобретение полозьев и колеса, земледелие…
– Прекрасно! – Таг взмахнул рукой – У тебя сохранился словарный запас. А слово – это ведь не просто символ. Это еще и представление об объекте. Получается… ну как бы резервное копирование информации. Утрачены основные знания о мире, но ты в силах вытянуть информацию из слов! Идем дальше. Крепостная эра…
– Социальное разделение общества, феодальные властители, войны, добыча руд и нефти, изобретение пороха и напалма…
– Какие-то у тебя воинственные ассоциации выплывают, – вздохнул Таг. – Профессия отпечаток накладывает? Я бы вспомнил алхимика Рига Гаттерна, Рига-вонючего, и открытие им плесневых лекарств. Куда важнее, на мой взгляд, для общества, чем напалм. Ну, продолжим?
Я решил, что он имеет в виду курс истории, но Таг вначале налил нам вина.
– Это же вредно, – заметил я.
– Если по медицинской рекомендации… – Таг чуть смутился. – Ну, после Крепостной была Промышленная эра…
– Паровые двигатели, электричество, феодальные владения окончательно оформились в четких границах, телеграфная связь, зародилось мореплавание, возникла традиция Наставников…
– Вот! Ты как на уроке отвечаешь! – обрадовался Таг. – Морская эра?
Тут я на секунду запнулся. Словно мне очень глубоко пришлось зарываться в поисках аналогий.
– Первые карты звездного неба?
– Ну?
– Навигация… открытие и заселение квадратного и треугольного материка… Большая Ошибка…
Я замолчал.
– Не помнишь, что такое Большая Ошибка?
– Нет.
Таг вздохнул:
– Мы встретили там жизнь, Никки. Разумную. Шерстистые…
Шерстистые, Потерянные Друзья, война, Большая Ошибка, позор…
– Мы их истребили, – сказал я. – Верно?
– Да, Никки. Это позор всего человечества. Но тогда война казалась единственным выходом. Они были менее развиты, но очень способны и агрессивны. Лане-поздно-раскаявшийся вывел чумной штамм, который истребил их за какие-то сорок лет.
– Шерстистые – они были не-друзья, но мы могли их сделать друзьями, – сказал я.
– Конечно! Должны были сделать Друзьями! Но не было еще институтов прогрессорства и регрессорства. К счастью, Наставники поняли вину человечества и решили искупить ее. Эра Объединения, помнишь?
– Наставничество, ликвидация социального неравенства, атомная энергия, преобразование континентов, космические полеты… планеты Друзей. Так?
– Да. Мы вышли в космос на примитивных атомных ракетах. Все человечество, на всех трех материках, объединилось ради этой цели. Полеты к Внутренней и Внешней планетам, поселения… вспоминай!
– Ближние Друзья? – спросил я.
– Правильно. И тоже было непонимание, не-дружественность, жертвы с нашей стороны. Но Наставники уже разработали концепции Дружбы. И мы обрели Ближних Друзей.
– Какие они? – спросил я.
– Обернись.
Я вздрогнул от этого предложения. Медленно обернулся.
Люди за столиками, девочки-официантки…
– Они похожи на нас?
– Очень трудно привыкнуть… – виновато сказал Таг. – Ты порой мгновенно восстанавливаешь пробелы в знаниях. А порой… да, именно зрительные образы пострадали. В бассейне смотри.
Я вгляделся в мерцающую бирюзовую воду. И уловил едва заметное шевеление на дне. Что-то длинное, тонкое…
– У них нет звуковой речи, – вполголоса сообщил Таг. – Правда, слышать они могут. Чувствительность к вибрации – потрясающая. Самоназвание переводить бсссмысленно, оно прозвучит как «люди». Так что мы зовем их – Гибкие.
– Гибкие и Маленькие, – сказал я. – Так?
– Да. Но Маленьких на Родине почти нет, условия слишком тяжелы для них. Тебе надо побывать на Внутренней планете. Или заглянуть в посольство Маленьких.
– Я лучше посмотрю на картинки, – ответил я. Как-то неприятно мне стало от этого лениво скользящего по дну бассейна тела… Гибкие…
Осушив бокал, я отвел глаза от Ближнего Друга.
