Нежное прикосновение - Финч Кэрол (книги бесплатно без регистрации .txt) 📗

Логан тяжело вздохнул и уставился вдаль.

– Мне нужно побыть одному. Я хочу порыскать в округе. По словам Джека Кактуса, у бандитов в этих краях несколько укрытий. Я собираюсь найти их, и тогда, атаковав, мы будем знать, сколько их.

Логан растаял в темноте. Он не взял с собой ничего, кроме оружия, потому что знал, как уцелеть на этой земле, где даже койоту было трудно выжить.

Ну что ж, если Логан не собирается рассказывать Пайпер правду, то это сделает Харли. Нет никакой необходимости в том, чтобы она оставалась при своем ошибочном мнении, считая себя заложницей бандитов. Пора выяснить, что происходит между Пайпер и Логаном. Должна быть веская причина тому, что Логан пребывает в такой нерешительности. Харли и мысли не допускал о том, чтобы леди, неверно истолковав ситуацию, ненавидела стрелка, а Логан прятался за недомолвками. Если красавица ему действительно не нужна, пусть отправит ее в безопасное место. А если Пайпер ему нужна, то Логан должен прямо сказать ей об этом.

Пайпер нахмурилась, увидев Харли. Невозможно было предугадать, как поступит Логан. Может, собирается отдать ее в руки своих головорезов? Если кто-нибудь из этих мерзавцев только попробует коснуться ее, им придется несладко!

К полному его изумлению, пленница сорвалась со стула и накинулась на него. Харли увернулся.

– Ради Бога, Пайпер! Я пришел сюда не за тем, чтобы причинить вам вред. Я только хочу поговорить с вами.

Сверкающие зеленые глаза Пайпер скользнули по тщедушной фигуре Харли, и она вызывающе вздернула подбородок:

– Ну тогда говорите, что хотели, и убирайтесь! Я не хочу иметь ничего общего с бандой Логана.

Харли поднял стул и пригласил Пайпер присесть.

– Именно это я и собираюсь обсудить. Не знаю, что нашло на моего друга, но у вас о нем сложилось ложное впечатление.

Этот головорез не был похож на безграмотного недотепу. Снедаемая любопытством, Пайпер села и уставилась на Харли.

– Мы с Логаном давние друзья. Остальные трое, участвовавшие со мной в этом мнимом ограблении, на самом деле заместители маршалов. [2] Когда-то они работали на Логана. Эти парни высоко ценят его способности. Когда Логан просит их о помощи, они бросают все и спешат к нему. Логан придумал весь этот план перед тем, как отправиться в Форт-Смит. Пока вы были в Пайнери, мы приехали к нему, определили место ограбления и задержали пару почтовых служащих, занимавшихся шпионажем. Логан хочет, чтобы все считали его мертвым. Так ему легче следить за грабителями. Единственный способ поймать главаря банды – убедить его в том, что он может действовать без риска быть узнанным, – пояснил Харли.

– Вы хотите сказать, что Логан разыграл спектакль со своей гибелью, не предупредив меня? – спросила Пайпер.

Харли сочувствующе улыбнулся.

– Возможно, Логан считал, что только так следует действовать в подобной ситуации. Все было бы не столь убедительно, если бы пассажиры и почтовые служащие знали, что это обман. И как его жена, вы не смогли бы натурально изобразить горе, если бы знали, что все подстроено.

Пайпер было больно узнать, что Логан не доверяет ей. А сколько гадостей она ему наговорила в гневе!.. Пайпер жалобно застонала, но тут же утешила себя тем, что и Логан оказался не на высоте. Он позволил ей вспылить и все равно не сказал правду. Проклятие, этот человек совершенно невыносим! Она ему не нравится, Логан даже не хочет, чтобы она ему симпатизировала.

Харли наблюдал за сменой противоречивых чувств, отражавшихся на завораживающе красивом лице Пайпер.

– Мне жаль, что вы оказались в этом замешаны. Не понимаю, почему Логан вел себя как сущий дьявол…

Вообще-то Харли довольно хорошо понимал, почему Логан стал похож на рассерженного медведя.

– Вы слишком долго оставались здесь. Давайте я познакомлю вас с маршалами, которые помогают нам. А потом подумаем, как вернуть вас обратно в цивилизованный мир. Здесь не место порядочной леди. Я только прошу, чтобы вы с Самюэлем сохранили тайну Логана, пока мы не поймаем бандитов.

Пайпер мгновенно прониклась симпатией к Харли Ньюкому: учтив, разумен и, похоже, понял, что она хочет оказаться как можно дальше от Логана. Пайпер мило улыбнулась. Мужчины, которых она приняла за безжалостных мерзавцев, оказались очень приятными людьми. Джейкоб Картер, Энтони Данхилл и Горман Рейдер отнеслись к ней с вниманием и уважением.

Энтони даже простил Пайпер то, что она всадила в него пулю во время нападения, и учтиво вернул ей Абрахама. Она была очень удивлена, что Логан нашел время на поиски ее кота, и на какое-то мгновение даже подумала, не стоит ли простить его, но ее сердце вновь ожесточилось. Никакие поступки Логана не оправдают его, даже то, что он спас Абрахама от верной смерти. Все равно он негодяй.

Пайпер напомнила группе своих воздыхателей, что Самюэль все еще связан и во рту у него кляп. Джейкоб Картер вытащил кинжал из сапога и передал ей.

– Почему бы вам самой не развязать Самюэля и не объяснить ему, что происходит, пока мы накрываем на стол? – предложил он с улыбкой. – Я бы предпочел не связываться с этим медведем, пока он не узнает, что мы ему не враги.

Радостно кивнув, Пайпер вышла в соседнюю комнату. Едва она успела вытащить кляп изо рта Самюэля, как его хмурое лицо расплылось в улыбке.

– С вами все в порядке? Господи, я боялся, что эти люди…

– Все хорошо, – торопливо перебила его Пайпер, разрезая веревки. – Мужчины, которые привезли нас сюда, на самом деле маршалы. Нам ничего не грозит.

Самюэль так и остался сидеть с открытым ртом. Пайпер стала серьезной.

– Вы должны дать слово никому не говорить то, что я сейчас расскажу вам, – потребовала она. – Ограбление было подстроено для того, чтобы все подумали, будто Логан погиб. Он надеется, что бандиты потеряют осторожность, ведь теперь они думают, что за ними никто не охотится.

Мальчишеское лицо Самюэля вспыхнуло, словно свечи в подсвечнике.

– Правда? Вы видели мужа?

Пайпер поморщилась, но тут же взяла себя в руки.

– Логан жив и здоров, а мы с вами отправимся в путь, как только поедим. Логан и его люди останутся здесь, чтобы следить за бандитами и проезжающими каретами.