Эрийская маска - Воронков Николай (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений TXT) 📗
– Прошу к судному месту.
Чему он так радуется и на что рассчитывает? Что я по малолетству испугаюсь и в слезах сразу все ему расскажу? Странная уверенность. У нас даже был специальный курс – «поведение при пытках». Учили и боль приглушать, и настраиваться на абсолютную уверенность в своей правоте. Если бы он стал задавать быстрые неожиданные вопросы, я, может, и не сумел бы правдоподобно соврать. А сейчас, когда мне дали время прийти в себя… Или он так уверен, что я поверю во все эти сказки про «меч правды»?!
Встав у стенки, не удержался от бравады. Подняв руку, произнес:
– Клянусь говорить только правду!
Шутку никто не понял. Несколько стражников и один маг следили за Чарой, все остальные – за мной. Челси встал рядом с мечом и каким-то глухим торжественным голосом стал спрашивать:
– Нико – это ваше настоящее имя?
Я на всякий случай поставил мысленную стенку между нами – вдруг он еще и гипнозом владеет.
– Да, настоящее.
Челси покосился на меч. Я, непроизвольно, тоже. Но меч лежал спокойно. Ну и ладушки. Значит, мое вранье он не считает преступлением. Если он вообще может что-то решать. Сразу стало веселее. Челси это заметил и стал говорить еще более суровым тоном:
– Вы раньше были в этом зале?
– Никогда!
Мы снова покосились на меч – никаких движений.
– Вы хотели украсть этот меч?
– Никогда!
– Вы хотели нанести вред Румании?
– Никогда! – и улыбнулся. Приятно все-таки говорить правду.
Но поведение меча Челси нисколько не убедило. Ну ни капельки. Похоже, он ожидал от испытания большего и строил расчет на том, что я испугаюсь и все выложу сам. Но после всех его речей об испытании заявить, что меч не работает, он уже не мог. Возникла заминка. Мне бы промолчать, и нас бы, возможно, отпустили. Но мне захотелось его подковырнуть:
– Господин Челси, я вижу, вас мои ответы и реакция меча не устроили. Мы можем сделать по-другому – к стене встанете вы, а вопросы буду задавать я. Вы пару раз соврете – и все сразу станет понятно.
Сказал и чуть не откусил свой язык за болтливость, осознав, что сказал. Одной фразой я сделал себя врагом государства номер один. И что живым меня отсюда теперь не выпустят. Враг – потому что посмел усомниться в государственной святыне. Не выпустят – потому что достаточно Челси принять предложение, сказать пару раз неправду, меч не среагирует, и все мои ответы сразу поставят под сомнение. А там уже и до пыток недалеко. Правда, и для Челси это чревато – если он развенчает легенду, то и его могут запрятать куда-нибудь глубоко, может, даже на пару метров под землю, во избежание разглашения. Я даже с некоторым сочувствием посмотрел на остальных участников этого представления. И их жизнь теперь висит на волоске.
Похоже, примерно те же мысли промелькнули у остальных, и один за другим все стали мрачными. И все теперь смотрели уже на Челси, ожидая его решения. Молчание затягивалось. Вдруг послышалось чье-то легкое покашливание. Для Челси это стало как будто командой. Он улыбнулся:
– Неожиданное, но очень интересное предложение. Давайте попробуем.
Небрежной походкой он занял место у стены.
– Спрашивайте, Нико!
Я не торопился. Подойдя к мечу, ласково провел рукой по лезвию, благодаря за помощь. Все напряглись, но я не делал резких движений. Интересно, он только мое вранье пропустил или вообще всем все позволяет говорить? Убрав руку, поглядел прямо в глаза Челси:
– Челси – это ваше настоящее имя?
Тот улыбнулся:
– Да, настоящее.
И тут же его глаза стали расширяться. Я тоже скосил глаза – меч ощутимо двинулся. Ничего себе шуточки в этом дворце. Я немного прокашлялся.
– Вы хотели украсть это меч?
– Никогда!
Отвечал Челси твердо, но меч сдвинулся уже на целую ладонь. Я невольно оглянулся на остальных – у меня с глазами что-то не то или остальные тоже что-то видели?! Но на меня никто не смотрел. Все, как заговоренные, стояли неподвижно и только переводили взгляды с меча на Челси и обратно.
– Господин Челси, ваши ответы все больше не нравятся мечу. На следующий вопрос постарайтесь ответить честно. Вы хотели нанести вред Румании?
Челси побледнел и хрипло, но очень твердым голосом ответил:
– Никогда!
Все смотрели только на меч. Тот вдруг сорвался с места и полетел к Челси. Не знаю зачем, но я его остановил, ухватив за рукоять. Меч не стал сопротивляться и сразу прекратил движение. Снова тишина. Все стоят и только смотрят друг на друга. На меня, на меч в моих руках, на Челси. Что теперь делать, я не представлял совершенно. Держать в руках ожившую легенду – само по себе чудо. И это чудо подтвердило, что я говорил чистую правду. А вот Челси я теперь не завидую. Если об этом испытании узнает король…
– Довольно! – раздался повелительный голос.
Из-за ширмы, полностью сливавшейся со стеной, вышел какой-то незнакомый пожилой мужчина и пошел к нам. Все вокруг сразу склонились. А вот, похоже, и король. Ну все, Челси теперь точно не отвертеться. Мужчина подошел к нам. Сразу чувствовалось, что человек привык повелевать. Невольно и я поклонился ему. Король мельком глянул на нас, потом подошел к Челси. Тот стоял уже с пепельным лицом.
– Значит, это иностранцы хотят украсть «меч правды» и погубить страну?! И «меч правды» все покажет?! Ты оказался прав! Ничего, об этом мы с тобой будем говорить очень долго… Увести!
Челси заломили руки и поволокли из зала. Ошеломленный, он даже не пытался сопротивляться. Король повернулся ко мне. Непроизвольно я выпрямился, ожидая решения своей судьбы. Судя по всему, король временами бывал крут, но мысли о бое и побеге как-то не возникали. Если не задираться, то, может, и удастся уйти мирно. Король прошелся взад-вперед перед замершими придворными.
– Нико останется, остальным приказываю удалиться.
Сказано было негромко, но всех как ветром сдуло. Чара засомневалась, что делать ей, но ее подхватили за руки и чуть ли не вынесли из зала. Мы остались вдвоем. Не люблю, когда меня рассматривают в упор, но сейчас приходилось терпеть. Взгляд у короля был очень уж пристальный.
– Интересно, как тебе удалось? – наконец спросил он.
– Что именно, ваше величество?
– Управлять мечом.
Я растерялся:
– Ваше величество, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Вы же знаете, что сюда я пришел, подчинившись очень настойчивому приглашению господина Челси. И если уж совсем честно, то его рассказ я воспринял только как попытку запугать меня. И все произошедшее для меня полная неожиданность.
Король не спускал с меня взгляда:
– Уже НЕ господин Челси. А вот его рассказ правдив от начала до конца. Восемнадцать лет назад я сам присутствовал при этих событиях. Только было это намного страшнее. Королевство стояло на грани развала, кругом заговоры, убийства. И появление короля Инкара все восприняли с надеждой. Он предложил провести испытание мечом. Многие отнеслись к этому с недоверием, но, когда меч сам отрубил голову главному заговорщику, для всех это стало шоком. Вот и сейчас я снова испытал это чувство…
– А что вас так удивило?! – не понял я. – Вы ведь видите подобное не в первый раз!
Король усмехнулся:
– Одного вида меча хватало, чтобы поддерживать порядок в государстве лет десять. Потом подросло новое поколение, которое начало считать это испытание сказкой. Каюсь, пару раз я сам пытался повторить подобное для нескольких предателей, о грехах которых уже знал совершенно точно. Но ничего не получилось. Мне врали в глаза, но меч отнесся к этому равнодушно. Потом это пробовали сделать еще несколько человек, в том числе и маги, но меч не желал нам помогать. А вот сегодня… Ты не использовал никакой магии, но меч решил тебе помочь. С десяток человек видели, что он признал твои ответы правдивыми. И что он чуть не убил Челси.
Король задумался.
– Я не буду запрещать людям говорить о том, что здесь произошло. Я даже ПОПРОШУ их рассказывать это всем своим знакомым. Издам соответствующий указ, и еще лет на десять в моем королевстве будет мир и порядок.
