Статус: Разумеется - Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold (читать полностью бесплатно хорошие книги TXT, FB2) 📗
Поодиночке любой из этой троицы — серьёзный противник, но далеко не чемпион континента. Но вместе со своим легионом он стоит армии.
Часовые оказались любопытными. Да, живут бог знает сколько лет в непонятном виде, но следуют нормам и правилам этого мира. Почти… Явно сделали ставку на технологии и каким-то чудом получили от Системы карт-бланш на их использование.
Прятки потеряли смысл, а вот шанс на нормальный разговор ещё оставался. Формально мы на одной стороне: и я, и они пришли в эту степь убивать вторженцев. Проверять эту формальность, стоя в чистом поле перед легионом, — удовольствие ниже среднего, но риск — дело благородное. А я — Благородный лис.
Я выбрал точку метрах в тридцати перед троицей, вышел из тени и поднял раскрытые ладони.
— Клинок Системы, — представился я, пока они сканировали меня взглядом. Вся армия застыла вместе с троицей и не шевелилась. — Вы опоздали. Срыв у Дир’Колла я уже закрыл. Остался лишь тот, что восточнее.
Вперёд шагнул киборг с линзой и красным глазом.
— Часовые никогда и никуда не опаздывают. — Голос его шёл сразу из двух источников: изо рта и откуда-то из-под пластин на груди, с металлическим отзвуком. — Наша миссия — не закрыть Срыв, а уничтожить угрозу. Детекторы аномалий сообщают: угроза находится перед нами.
Жёлтая пульсация, скрытая под одеждой на его предплечье, пробилась через ткани и металлы, сам цвет сменился на красный. Вместе со сменой цвета, что можно было бы заметить лишь с запредельными показателями Восприятия, десятки тысяч машин за его спиной с тихим гулом развернули орудия в мою сторону.
Ощущение непередаваемое, врагу не пожелаешь… Болдур ещё в Ратиборе ворчал, что Часовые идут в степь из-за треклятых пушек, и старик, похоже, оказался абсолютно прав. Выходит, их приборы взяли след оружия пастухов, которое я таскаю с собой.
— Догадываюсь, о чём они вам сообщают… — Резких движений я делать не стал, вместо этого потянулся к пространственному хранилищу. — Смотрите внимательно.
Гранёные стволы посыпались на землю передо мной. Гора трофейного оружия росла, пока хранилище не опустело. Прощаться с коллекцией было жалко до зубовного скрежета, но выбор между сдачей трофейных пушек и стояния под обстрелом из всех орудий механического легиона очевиден.
— Здесь больше двух с половиной сотен стволов. Ровно столько же пастухов, их бывших владельцев, я убил за последние недели. Ну и что теперь говорит ваш детектор?
Киборг опустил линзу к устройству на предплечье. Багровое свечение дрогнуло, поплыло и вернулось к спокойному жёлтому, а орудия за его спиной с тем же тихим гулом ушли в походное положение.
— Аномалия устранена. Вы чисты, — выпрямился он. — Часовые благодарят за сотрудничество и за передачу опасных технологий. Легион выдвигается к новой цели.
Вот так просто у них это работает. Ни единого вопроса о том, как я в одиночку закрыл Срыв, ни капли интереса к тому, откуда у меня способность перебить несколько сотен пастухов. Угроза обнаружена, угроза устранена, пункт списка закрыт. Даже обидно немного… А я блеснуть харизмой собирался.
Я отступил с их пути в сторону и всё же добавил вслед:
— Раз уж мы сотрудничаем. Там, куда вы идёте, с востока приближается существо. По силе оно равно божеству десятого ранга или около того.
Линза повернулась ко мне в последний раз.
— Не существует богов. Кроме Системы. Все прочие лишь проходимцы.
Ответ прозвучал буднично, на одном уровне с отчётом про детекторы. Для этой троицы сказанное было простой служебной информацией. Уставом, в который они верили и в истинности которого не смели сомневаться.
Армия тронулась, и земля вновь задрожала под сотнями тысяч лап, ног и опор. Сто тысяч механизмов двинулись к полю боя, на котором ещё утром командовал я, и колонны их таяли в пыли собственного марша. Я скрылся под покровом «Тени» и отступил в сторону от маршрута, пропуская стальной поток мимо себя.
«Ну и что мы делаем дальше?» — Алиса говорила мысленно, хотя в невидимости нас не услышал бы никто.
«Идём следом. Параллельным курсом, на приличном расстоянии».
«Алекс…»
«В драку я не полезу, обещаю. Ни на чьей стороне. Но там впереди сойдутся легион Часовых и существо, от которого ты советуешь бежать. Я хочу видеть этот бой своими глазами. Хочу знать, на что способны и те и другие, потому что рано или поздно мне придётся сражаться уже самому».
Алиса помолчала, взвешивая мои слова.
«Хорошо. Но при первом же движении в нашу сторону мы уходим. И спорить со мной ты не будешь».
«Договорились».
До места мы добрались к закату. Легион вышел туда, где утром держали оборону мои корнелюды, и от них этой остались лишь изломанные стволы да вывернутые из земли корни. Защитники своё отработали до конца, и теперь прямо по их останкам расходились в стороны механические порядки. Пауки строились в линии, многоножки разворачивали орудийные платформы. Склады энергии оттягивались в тыл, подальше от будущей мясорубки, а одуванчики один за другим взлетали в темнеющее небо. Легион принимал боевое положение.
А на востоке чернела степь… Только к ночной темноте эта чернота отношения не имела: до самого горизонта, сколько хватало глаз, шевелилась живая масса. Миллион тварей, если не больше. Орда неторопливо ползла навстречу застывшему в ожидании железу.
«Я чувствую… Где-то среди них есть Альфа», — прошептала Алиса.
«Да, я вижу его… — „Куда указывает клинок“ дотянулся до фигуры в сердце орды и выдал одни вопросики. — Сидит на спине ползающей на четвереньках башнеподобной твари. Прям как император на лошади восседает…»
Глава 22
Расстояние между армиями таяло стремительно, но Часовые уже закончили разворачиваться. Осадные многоножки без сантиментов задрали артиллерийские платформы к темнеющему небу, залп ушёл навесом через головы механических порядков, и глубина орды вспухла разрывами.
Человек стоял вдалеке и наблюдал за этой картиной, ощущая сдавленное чувство дежавю. Вроде бы мир другой, механизмы не те, Система имеется, технологии совершенно другие, а дрожь земли после приземлившихся миномётных снарядов и артиллерийских залпов та же самая. Такая же, как на родной Земле. Жизнь циклична, и даже в разных мирах, среди разных народов появляются те же самые картины, похожие на то, что происходило в ином месте и времени.
Перед его взором на миг предстала человеческая армия и её боевой, технологический потенциал против монстров из чужих миров. И вместе с залпами Часовых зажглась надежда на то, что даже боги преклонят колени перед мощью технологического прогресса.
«Одуванчики» висели над степью и передавали поправки, сводили к генералам данные по долетевшим снарядам и действиям врага. Произошли корректировки, и второй залп лёг заметно плотнее первого, выкашивая безголовых сотнями за раз в месте их наибольшей концентрации. Третий накрыл сразу несколько бронированных туш.
Алексей следил за обстрелом молча и «Глубоким анализом» считал шансы на успех, запоминал стратегии двух армий. Кто знает, с кем из них ему придётся столкнуться.
По его прикидкам, до линии пауков живой вал доберётся прореженным на добрую четверть. Выглядело это вполне солидным достижением. Стотысячная армия Часовых ещё до прямого столкновения убьёт в два с половиной раза больше врагов.
Сам легион при этом хранил жуткое для живого уха спокойствие. Ни криков, ни лишнего движения в шеренгах. Только мерная работа орудий да гул приводов. Коробки пауков держали выверенные интервалы — проходы между ними не менялись ни на шаг, — и порядок этот происходил из самой природы связи машин: каждый механический страж ощущал соседа и поддерживал идеальный для себя интервал на поле битвы.
Орда напротив ревела тысячами глоток. Рёв катился по степи далеко впереди неё, только вот на механизмы он не производил ровным счётом никакого впечатления.
