Красный холм - Макгвайр Джейми (книги бесплатно полные версии .TXT) 📗
Я на секунду нахмурился, понадеявшись, что Скарлет не заметила. Юридически мы с Обри еще были женаты, но заострять на этом внимание не хотелось.
— Тебя это смущает?
Она ненадолго задумалась и снова покачала головой:
— Нет. В нынешнем мире все по-другому. И потом, Обри оставила тебе записку, что уходит. По сути, вы в разводе. Переживаю только за Зои. А ты?
Как я был ей благодарен за такие слова!
— Зои не в курсе.
— Да ну? По-моему, она знает куда больше, чем ты думаешь.
— С чего ты взяла?
— Знаю по своему опыту. Мои девочки всегда ухитрялись быть в курсе. У нас, женщин, это на уровне инстинкта.
— Понятно, — улыбнулся я.
Наши взгляды встретились. Мои губы были в опасной близости к ее губам. Еще немного и… но Скарлет увернулась и положила голову мне на плечо:
— Мне так плохо без них.
— Понимаю, — пробормотал я, уязвленный ее отказом.
— Нет, не понимаешь… Пока их здесь нет, я не имею права быть счастливой.
После этих слов я впервые осознал, что напрасно себя обманываю. Эпидемия никому не принесла счастья.
Устроившись верхом на заборе, Брюс наблюдал, как Буч роется в грязи. Мы практически не разговаривали в последнее время. Своими мыслями и переживаниями я делилась с Джоуи, а потом не было ни малейшего желания повторять то же самое. Зачем впустую тратить время? Четырнадцатилетняя Миранда внутри меня хотела прильнуть к Брюсу, обнять и сказать, что между нами все по-прежнему. Восемнадцатилетняя же Миранда требовала, чтобы я извинилась перед ним за собственный эгоизм, за желание потакать сиюминутным прихотям, наплевав на чувства других. Увы, на оба варианта мне не хватало смелости, поэтому я продолжала притворяться — довольно неуклюже, кстати, — будто наши отношения с Брюсом не изменились, а под покровом ночи на цыпочках кралась к Джоуи.
Если меня тошнило от самой себя, то Скарлет уже тошнило от вида пустого склона холма. Ее бдения на крыльце участились, настроение менялось с каждой минутой, не помогало даже спокойствие Натана и его ласковый голос.
Она больше не позволяла ему ждать вместе с ней на крыльце, но Натан не сдавался: сидел на диване возле двери, на случай, если Скарлет впадет в истерику. Такое изредка, но бывало.
Спустя три недели неусыпных бдений Скарлет решительным шагом двинулась в дом, взяла винтовку и стала набивать рюкзак патронами.
Натан испуганно подскочил с дивана:
— Скарлет?
Она сунула в рюкзак еще несколько коробок с патронами, пакет чипсов, две бутылки воды и застегнула молнию:
— Песец направился к югу.
— И что дальше? Хочешь его убить? Мы же вроде решили, что лучше не рисковать.
Скарлет закинула ношу на плечо и достала из-за двери топор:
— Там мои дети, Натан.
— Да, но ты ведь не знаешь, почему они там, а не здесь.
— Верно. А вдруг они не могут добраться сюда? Вдруг остались совсем одни и теперь боятся идти через Шалот? У меня уже нет сил сидеть сложа руки и ждать.
— Понимаю, тебе тяжело, — вздохнул Натан, — но давай сперва все обсудим.
— Нечего тут обсуждать! — отрезала Скарлет. — Надо идти за ними, и точка.
— Хорошо, но сначала разработаем план. Согласна?
— Какой план? — фыркнула Скарлет. — Тут только один вариант — ходить и стрелять песцов.
— Одну я тебя никуда не отпущу!
Скарлет решительно покачала головой:
— И думать забудь! У тебя дочь.
— У тебя их две.
Скарлет посмотрела на нас:
— Пожалуйста, объясните Натану, что его геройство не к месту.
— Я пойду с тобой, — прошептала Эллени.
Скарлет с улыбкой погладила ее по щеке:
— Нет, милая. Тебе лучше остаться тут, иначе я буду нервничать и не смогу сосредоточиться. Поняла?
Девочка, разумеется, не поняла, но кивнула.
— Я пойду, — выступил вперед Джоуи.
— Против тебя не возражаю, а ты, — Скарлет ткнула в Натана, — останешься дома.
— Ты не можешь так со мной поступить. — Натан коснулся ее руки. Его обычное спокойствие исчезло, уступив место нервозности.
— Ты о чем? — растерялась Скарлет.
— Не заставляй меня выбирать между тобой и ребенком! — выпалил он.
На мгновение все лишились дара речи. Первой пришла в себя Скарлет.
— И в мыслях не было тебя заставлять. Все, тема закрыта. — Она шагнула к выходу, но Натан преградил ей путь и крепко схватил за запястье. — Отпусти, — ровным голосом попросила она.
— Скарлет, умоляю, не надо.
— Пойми, я не могу больше ждать. Им нужна моя помощь.
— А если ты погибнешь, а девочки придут сюда сами? Что им сказать? «Мамы больше нет, вы зря надеялись»?
Скарлет рывком высвободилась и повернулась к Джоуи:
— Ты идешь или нет?
— Следом за вами, мисс. — На пороге он помедлил. — Не волнуйся, Натан. Я не дам ее в обиду.
Тот молча кивнул.
Брюс поцеловал меня в щеку и поднялся:
— Я тоже пойду.
— Что? — испугалась я. — Зачем?
— Надо помочь Скарлет. Потом не прощу себе, если с ней что-нибудь случится. Нельзя сидеть сложа руки, пока она бродит там одна.
— Хорошо, тогда пойдем вместе, — заявила я.
— Нет. Вы с Эшли приглядите за девочками. Куп?
— Всегда готов, — шутливо откликнулся тот. Поцеловал Эшли в щеку и, не обращая внимания на ее мольбы и уговоры, взял биту и поспешил на улицу.
Едва дверь за ними захлопнулась, в доме воцарилась напряженная тишина. Натан усадил Зои и Эллени за стол и стал готовить завтрак.
— Думаешь, ее дети еще живы? — спросила Эшли, пристально глядя на дорогу.
— Да, — откликнулся из кухни Натан.
— Ты не должен был ее отпускать! — накинулась на него я. — Теперь все, кого мы любим, в опасности!
Он посмотрел на Зои, и его взгляд смягчился.
— Я должен был, потому что на ее месте поступил бы точно так же.
Тишину нарушал только скрип гравия у нас под ногами. Молча мы поднялись на холм, спустились к развилке и оттуда двинулись на север к кладбищу. Брюс и Купер старательно держались позади нас с Джоуи.
Как я ни старалась, слова Натана упорно лезли в голову. Я незаметно покосилась назад. Эшли стояла в дверях, но Натана нигде не было видно. Наверное, обиделся. Надо сказать, он совсем не походил на мой тип мужчины. Это было понятно с первого взгляда, когда он появился на ранчо в галстуке и деловом костюме. В прошлой жизни я полюбовалась бы его натренированным телом, а потом сразу отшила бы. До встречи с Натаном мне казалось, что, если мужик часами торчит в тренажерном зале, он либо выпендрежник, либо дико не уверен в себе. Если честно, всегда мечтала о брюнете с красивыми глазами и как минимум на голову выше меня — это притом, что Эндрю значительно уступал мне в росте, особенно когда я надевала каблуки. Единственное, что я извлекла из нашего брака, — это список недостатков и требований к потенциальному жениху. Надо признать, никто из моих последующих ухажеров столь высоким критериям, мягко говоря, не соответствовал. Матери-одиночке положено быть разборчивой. По моей милости девочкам и так пришлось несладко, не хватало только ухудшить положение, приведя в дом очередного козла.
Конечно, эпидемия сократила мужское население в разы, но это отнюдь не повод становиться неразборчивой, хотя, по правде, у меня сладко щемило в груди, стоило Натану оказаться рядом.
Мы едва отошли на два километра от ранчо, как Джоуи легонько похлопал меня по плечу и кивнул куда-то влево. Время для похода было не самым удачным — солнце стояло в зените и слепило глаза. Прищурившись, я различила женщину, ковыляющую сквозь высокие заросли пшеницы.
— Песец прямо по курсу, — вполголоса предупредил Джоуи остальных.
Она уже заметила нас и заковыляла навстречу. Из окровавленной глотки вырвался торжествующий стон охотника, предвкушающего добычу. Я покрепче перехватила топор и размахнулась. Лезвие пробило череп и легко вошло в мозг. Женщина на секунду замерла, а потом рухнула навзничь.
