Змеиное гнездо - Холт Виктория (лучшие бесплатные книги .txt) 📗
Я поцеловала ее в щеку и сказала:
– Как приятно снова тебя увидеть, Китти.
– О, мисс Д… э-э. мисс э-э… Такие ужасные вещи… они тогда говорили…
– Все позади, постарайся забыть это. Она кивнула.
– Но я никогда не забуду того, что вы, мисс, сделали для меня и, конечно, мисс Милн. Я вправду не знаю, как бы я жила без вас.
– Значит, тебе хорошо в доме миссис Эллингтон?
– О да, замечательно, мне правда у них нравится.
– Я надеюсь, что и дальше так будет.
– Ты не должна забывать, что теперь это мисс Диана, – сказала Лилиас. – Запомни – мисс Диана Грей. Это важно, Китти, не путай имен.
– Ни за что, мисс.
Китти рассказала, чем жизнь у миссис Эллингтон отличается от нашей в Эдинбурге. Она завела себе друга, и хозяйка не возражала. А у нас в доме она знала, что поступает неправильно, но никак не ожидала того, что за этим последовало. С нею поступили, словно… она вспыхнула, и мы переменили тему.
Лилиас отвела Китти к викарию, чтобы тот обсудил с нею будущую конфирмацию. Моя подруга была ярым приверженцем правды и не хотела ни на йоту отступать от нее.
Когда мы ехали в догкарте к Эллингтонам, я не могла отделаться от чувства легкой тревоги, хотя старалась подавить страх и убеждала себя в том, что не должна нервничать всякий раз, когда меня ждала встреча с новым человеком.
– Миссис Эллингтон считает себя хранительницей Лейкмира, – говорила Лилиас, – поэтому любит знать обо всем, что у нас здесь происходит. Особенно ее занимает церковь. Мне кажется, она почитает своим долгом присматривать и за моим отцом. Она уважает его за доброту, но не одобряет его непрактичности во всем, что касается мирской стороны жизни. Ее отношение к отцу – это смесь восхищения и раздражения. Ее приводят в восторг его христианские добродетели и в отчаяние его безразличие к материальному благополучию. Я даже готова предположить, что она предложит тебе принять участие в лейкмирских делах, пока ты здесь.
– Я не готова к этому. А существует ли мистер Эллингтон?
– О да, и он очень богат. То и дело уезжает в Эксетер и часто бывает в Лондоне. Не вмешивается в дела миссис Эллингтон, только обеспечивает достаток, позволяющий ей продолжать заниматься благотворительной деятельностью. Говорят, что он лев в своих делах и ягненок в домашнем кругу.
– Значит, миссис Эллингтон местная львица?
– Примерно так. Есть еще, правда, мисс Майра Эллингтон, плод четы Эллингтонов. Она приближается к тридцати годам и не замужем.
– Это странно. Наверно, миссис Эллингтон не составило бы труда подыскать для дочери пару.
– Поговаривают, что мисс Майра не годится для замужества. Она приятная девушка… но очень тихая и предпочитает держаться в тени, что кажется необычным для дочери миссис Эллингтон. Она как будто хорошо обеспечена и имеет собственный источник дохода. По слухам, дед оставил ей деньги… почти все свое состояние. Наверно, этим и объясняется известная ее независимость.
– Понимаю. Мне кажется, многие люди видят в женитьбе средство обрести надежный доход.
– Боюсь, что слишком многие. Что касается миссис Эллингтон, то ей нет надобности об этом думать. Хотя от Китти я слышала, что хозяйка как будто проявляет немалый интерес к мужчинам, бывающим в ее доме.
– В таких местах, как Лейкмир, трудно хранить секреты, как бы человек ни старался…
Лилиас сурово на меня посмотрела.
– Тебе следует перестать думать, что всех вокруг занимает твое дело. Оно привлекало внимание всего девять дней. А люди быстро забывают обо всем, что не задевает лично их.
Она была права. Но почти в каждом разговоре проскальзывало нечто, вынуждавшее меня возвращаться в недавнее прошлое.
Миссис Эллингтон жила во внушительном здании, построенном с элегантностью восемнадцатого века. Мраморная лестница вела к портику. Посреди лужайки, окаймленной цветами, был большой пруд, в центре которого стояла статуя, изображавшая, по-видимому, Афродиту.
Служанка провела нас в гостиную, где уже находились мать и дочь Эллингтон.
Миссис Эллингтон, не вставая с похожего на трон кресла, протянула руку.
– О, Лилиас… как мило с вашей стороны.
Мисс Эллингтон встала и пристроилась позади матери.
– Мисс Диана Грей, – представила меня Лилиас. Мне тоже была протянута рука. Я взяла ее и чуть не сделала реверанс, ибо в миссис Эллингтон было нечто решительно королевское.
– Очень мило. Рады приветствовать вас в Лейкмире, мисс Грей. Это моя дочь.
Мы пожали друг другу руки.
– Как приятно, что вы смогли посетить нас, – пробормотала мисс Эллингтон, и я ответила, что мы здесь благодаря любезности миссис Эллингтон, удостоившей нас своим приглашением.
Тем временем я изучала богатую мисс Эллингтон. Она была высоковата и вся состояла из слегка приглаженных углов. В ней ощущалась неуклюжесть и отсутствовали настоящие признаки красоты, хотя ее матушка в молодые годы была, вероятно, очень хорошенькой. Но глаза ее притягивали к себе – большие карие глаза, в которых, почти как у спаниеля, светилась мягкость.
– Я слышала, вы приехали погостить в доме нашего викария, мисс Грей, – начала миссис Эллингтон. – Что вы скажете о нашем захолустье?
– Я еще слишком мало видела здесь, но то, что успела разглядеть, нахожу очаровательным.
– А мы влюблены в здешние края. Правда, приходится много трудиться. Мы все время заняты.
Служанка вкатила тележку, на которой находилось угощение к чаю, в том числе тонкие сэндвичи и порезанный с ювелирной точностью фруктовый кекс.
– Спасибо, Эмма, – поблагодарила миссис Эллингтон. – Можешь идти. Мы справимся сами. Мисс Грей – сливки, сахар?
Мисс Эллингтон передала мне чашку. Через несколько минут дверь открылась и в ее проеме возник мужчина. Он стоял, изображая удивление и сожаление.
– Простите, не имел представления, что у вас гости. Я не хотел помешать.
– Входите, Роже, – тепло позвала его миссис Эллингтон. – Вы ничуть нам не помешаете. Мистер Лестранж составит нам компанию, – она обращалась ко мне. – Входите и присоединяйтесь к гостям.
Он был высок и хорошо сложен. Мне показалось, что его возраст приближается к сорока годам. Он производил впечатление очень незаурядного человека, возможно, в силу своих физических данных. Но было и еще кое-что. Судя по цвету лица, он жил в стране с более теплым климатом, чем английский; его пронзительно голубые глаза живо контрастировали с почти черными волосами.
Он вошел, с интересом смотря на меня.
– Мы наконец встретились, – сказала Лилиас.
– Я это понял, но… э-э… – он улыбался мне.
– Это мисс Грей, она гостит у нашего викария, – вмешалась мисс Эллингтон.
– Очень любопытно!
– Присаживайтесь, Роже, – предложила миссис Эллингтон. – Майра, дорогая, налей Роже чаю.
Пока дочь занималась этим, миссис Эллингтон давала мне пояснения:
– Мистер Лестранж приехал из Южной Африки. Он в Англии ненадолго и проводит часть своего свободного времени с нами. У него с моим супругом общие деловые интересы.
– Я катался верхом, – сказал он, улыбаясь всем сразу, – и обнаружил, что окрестности очаровательны.
– Осмелюсь заметить, наши края несколько отличаются от привычных вам, – сказала миссис Эллингтон.
– Но они восхитительны. Значит, вы тоже здесь гостья, мисс Грей? А откуда приехали вы?
– Из Шотландии.
– Прекрасная страна. А из какой ее части?
– Из… Эдинбурга, – я почувствовала, что слегка покраснела. Я должна держать в узде свои страхи. Со времени выпавших на мою долю испытаний я всегда ощущала беспокойство, когда мне задавали вопросы относительно меня самой.
– А из какой части Южной Африки приехали вы? – быстро спросила я.
– Из места под названием Кимберли. Вы могли слышать о нем.
– Кто не знает о Кимберли? – сказала миссис Эллингтон. – Алмазы сделали его знаменитым.
– Возможно, печально знаменитым, – заметил он с улыбкой. – Но, вообще говоря, именно благодаря алмазам о нас заговорили газеты.
