Прелестная обманщица - Николс Мэри (книги хорошем качестве бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Охотником за приданым? Он на такое не пойдет. Доминик хрипло рассмеялся. Тетя Агата не права – у
него нет выхода, если придется выбирать между жалким существованием и бесчестьем.
Погрузившись в невеселые думы, Доминик не сразу услыхал, как кто-то зовет его.
Обернувшись, он увидел Мартина, во всю прыть несущегося к нему верхом на лошади.
Доминик придержал коня.
– Милорд, «Нежная дева» вот-вот войдет в гавань! – выпалил Мартин и передал ему письмо. –
Только вы уехали, как прибыл посыльный, и миссис Стэндон велела вас догнать.
Доминик торопливо пробежал глазами письмо, сунул в руки Мартину послание Эммы, чтобы тот
доставил его Берти Косгроуву, и, развернувшись, галопом понесся к дому. Меньше чем через час
Доминик уже был на пути к Лондону.
Эмма сидела в гостиной и печально смотрела в окно, наблюдая за тем, как ветер играет
опавшими листьями. Это была ее первая осень в Англии. Погода стояла сухая, но было уже холодно.
Она скучала по своему дому в Калькутте, по слугам-индийцам, которые стали для нее друзьями, по
пышности и шуму базаров, по запаху благовоний, по дурманящему аромату желтых цветов ки-кары и
жасмина.
Они с Тедди приехали в Англию, погнавшись за несбыточной мечтой. Зачем восстанавливать
честное имя отца, когда события тридцатилетней давности никого не волнуют? Для тех, кто знал его в
62
Индии, он остался честным и смелым человеком, преданным семье. То, что они доставят неприятности
виконту, не вернет к жизни отца, а причинит страдания другим людям, в том числе Доминику, Люси и
миссис Стэндон. Месть далеко не сладостное чувство – оно горькое, как желчь. Поймет ли это Тедди?
В письме она ничего не написала о своих раздумьях, а просто объяснила, что лошади
необходима помощь и что ей нужно с ним поговорить. Не обнаружив конверта на подносе в прихожей,
она поняла, что Доминик его забрал.
Эмма ждала Тедди и от волнения не могла ни вышивать, ни вязать. Она взглянула на Люси,
которая сидела за столом и раскладывала пасьянс – новую карточную игру. Миссис Стэндон что-то
писала.
На первый взгляд это была мирная семейная картинка, но в воздухе чувствовалось напряжение.
Наверное, это в какой-то мере связано с новостями о прибытии «Нежной девы», подумала Эмма, так как
никто не знал, в каком состоянии находится судно.
Люси сгребла в кучу карты и раздраженно воскликнула:
– Эту игру специально выдумали, чтобы мучить людей! – Она нервничала, так как теперь, когда
выяснилось, что бриг уцелел, Фергус в конце концов должен был уехать в Индию.
– Дорогая, игру потому и назвали пасьянсом16, что для нее необходимо терпение, – укорила ее
тетка. – Попробуй еще раз.
Эмме не терпелось увидеть Тедди. Она не могла уехать, не поговорив с ним. Ожидание
становилось невыносимым. Может, они уедут вместе? Но это маловероятно – его устраивает работа, и
потому не стоит срывать его с места.
Эмма пока не знала, что будет делать, но медлить больше не могла, так как ей с каждым днем
становилось все труднее покинуть Кавенгем-хаус, который она успела полюбить.
– Прошу меня извинить, – сказала она и поспешно вышла из комнаты.
Она побежала к себе в спальню и стала вынимать из комода белье и складывать в саквояж. Затем
вытащила железный сундук и подняла крышку.
Сари лежало на дне, завернутое в тонкую бумагу. Она взяла его в руки и пропустила сквозь
пальцы, вспоминая бал и то, как она вальсировала с Домиником, а после он поцеловал ее. Остались
одни воспоминания – сладкие, как мед, и горькие, как алоэ.
Смахнув слезы, Эмма положила сари обратно в сундук. Открыв шкаф, девушка уставилась на
развешанные там многочисленные наряды. За них платил Доминик, и она не имела права их носить.
Эмма вынула лиловое шелковое платье, коричневое бомбазиновое, зеленую амазонку и еще пару
платьев, привезенных из Индии.
Аккуратно свернув их, она положила платья поверх сари и бросила взгляд на тигровую шкуру,
лежащую на полу около постели.
Стеклянные глаза тигра зловеще смотрели на нее. Каждое утро она ступала по красивой
полосатой шкуре босыми ногами, идя умываться, и вспоминала отца. Эмма опустилась на колени и
обхватила руками великолепную тигриную голову.
– Ох, папа, что мне делать? – прошептала она.
Эмма гладила голову тигра и вдруг заметила стежки под ухом. Кое-где нитки порвались, и
внутри Эмма нащупала что-то твердое. Она просунула пальцы в дырку и наткнулась на бархатный
мешочек. Взяв ножницы, Эмма осторожно разрезала дырку пошире, и спустя минуту содержимое
мешочка оказалось у нее на коленях. Это было целое состояние: алмазы, рубины и другие, менее
ценные камни! Потрясенная Эмма уставилась на них, зачарованная сиянием драгоценностей.
Она медленно протянула руку и потрогала камни, боясь, что ей это привиделось. Камни
действительно существовали. Значит, папа все-таки позаботился о том, чтобы обеспечить своих детей
наследством. А она чуть было не продала шкуру!
Теперь, выручив за камни деньги, они с Тедди станут богатыми и ни от кого не будут зависеть.
Это перст судьбы. Теперь ей тем более нет смысла оставаться в Кавенгем-хаусе.
Она хотела положить камни обратно в мешочек и тут заметила внутри сложенный лист бумаги.
Развернув его, она увидела строки, написанные рукой отца.
«Дорогие дети, – писал он. – Если вы найдете камни, то это будет означать, что я умер, а Чинкара
выполнил обещание и сказал вам о них». Эмма на секунду замерла, вспомнив маленького индийца,
прослужившего у отца всю жизнь. Он погиб вместе с хозяином и не мог сообщить о тайнике. Такую
случайность отец не предусмотрел. Она вытерла слезы и продолжила читать: «Я приобрел их честным
путем еще до того, как вышел указ, запрещающий военным заниматься торговлей. Продайте их и
16 Пасьянс (англ. patience) означает «терпение».
63
разумно распорядитесь деньгами. Они – единственная ценность, которую я вам оставляю, но надеюсь,
что наградил вас большим наследством: гордостью, честью, состраданием и способностью прощать.
Поступайте всегда справедливо и будьте счастливы».
Слезы застилали Эмме глаза. Девушка сложила письмо и сунула обратно в мешочек вместе с
драгоценностями, а мешочек положила в карман юбки. Она встала, вышла из комнаты и спустилась
вниз, обдумывая, как ей сообщить новость Люси и миссис Стэндон.
Она не успела появиться в гостиной, как к ней подошел лакей и сказал:
– Мистер Вудхилл только что приехал, мисс. Он велел вам передать, что будет на конюшне.
Эмма поблагодарила его и вышла через боковую дверь во двор. На конюшне она увидела Тедди
и Мартина, стоящих около Брутуса.
– Привет, Эм. Плохо с конем, да? – Тедди посмотрел на сестру.
– Что? Да-да. Тедди, мне надо с тобой поговорить, – сказала Эмма. Даже страдания лошади
отступили на второй план перед необходимостью сообщить брату потрясающую новость.
– Сейчас, вот только закончу заниматься с Брутусом.
Эмма с трудом дождалась, когда брат освободится.
– Теперь ему станет лучше, – сказал Тедди, обращаясь к Мартину и вытирая руки полотенцем. –
Давай ему с водой эту смесь, и он будет вести себя поспокойнее, пока раны не заживут.
Мартин кивнул с благодарностью и оставил брата и сестру одних.
Как только Мартин ушел, Эмма схватила Тедди за руку и усадила рядом с собой на охапку сена.
Ничего не говоря, она разгладила юбку, достала мешочек с драгоценностями и вытрясла его
содержимое себе на колени.
– Господи, Эмма! Откуда это?
– Я нашла камни в папиной тигровой шкуре.
– Да это целое состояние! – воскликнул Тедди.
– И все они наши. К ним было приложено письмо.
Тедди быстро прочитал его, и слезы навернулись ему на глаза. Эмма тоже заплакала и крепко
