Благородный разбойник - Макфи Маргарет (книги регистрация онлайн txt) 📗
На мгновение сердце ее замерло. Ноги остановились сами собой.
Нед поднял глаза и посмотрел на нее так, словно специально сидел здесь и ждал ее. Диск в его пальцах прервал свой ритмичный бег.
Время остановилось. Каждое мгновение тянулось невыносимо долго.
Нед встал. Он стоял и смотрел на нее, ни на секунду не сводя с нее глаз.
Сердце Эммы грозилось вырваться из груди. Она сделала вдох и продолжила идти. Но так же, как и он, не могла отвести взгляд.
Не дойдя до него несколько шагов, она остановилась.
— Эмма. — Его низкий голос звучал хрипло.
— Нед.
Снова наступила тишина. Напряжение нарастало. Эмма чувствовала его каждой клеточкой своего тела.
— Как поживаете? — тихо спросил Нед.
— Хорошо, спасибо, — медленно ответила она. — А как ваша рана? — Эмма опустила взгляд на его фрак.
— Быстро заживает. Благодаря вам. — Взгляд Неда не отрывался от ее глаз. Она заметила, как дернулся его кадык. — Вы не должны были этого видеть.
— Я видела вещи и похуже, — соврала она. — Вы забыли, я работала в «Красном льве».
— Я ничего не забыл, Эмма. — В его словах было все. Темные ночные улицы, страстные поцелуи, последнее солнечное утро на каменной скамейке, обещания и намеки… Все, что связало их тогда. — Вы рисковали собой и своей репутацией, чтобы помочь мне, Эмма.
— Значит, теперь мы квиты, Нед.
— Мы никогда не будем квиты.
Эмма не поняла, что значили эти слова, но она видела его потемневшие упорные глаза, и от того, как он смотрел на нее, ее сердце стучало все быстрее и больнее.
Она сглотнула.
— Мне надо идти домой. Меня ждет леди Ламертон.
Нед ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул в знак согласия.
Эмма присела в реверансе.
Он поклонился.
Эмма пошла вперед, оставив его стоять на месте.
Но, сделав всего несколько шагов, остановилась. Приложила руку ко лбу и закрыла глаза, чтобы удержать подступившие слезы. Она понимала, что другой возможности задать этот вопрос может и не быть. Никогда.
Повернувшись, Эмма встретилась с ним взглядом.
Он стоял не шелохнувшись и казался более напряженным, чем обычно. Его глаза затуманила тень.
— Могу я спросить вас, Нед?
Он кивнул.
— Почему вы постоянно возвращались в Уайтчепел?
— Там мой дом. А где может отдохнуть человек, если не у себя дома?
— Но у вас есть дом на Кавендиш-сквер.
— Кавендиш-сквер — это место, где я живу. — «Не мой дом».
— Разве вы не можете отдыхать здесь?
— Здесь я должен играть роль джентльмена, но мы-то с вами знаем, что я не джентльмен.
— Но, мне кажется, эта роль дается вам довольно легко.
Нед улыбнулся:
— Спасибо за комплимент. Но, чтобы добиться этого, мне пришлось нанять множество учителей и долго практиковаться.
Эмма улыбнулась в ответ, но улыбка получилась грустной.
— А одежду вы меняли, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания?
— Явиться в «Красный лев» в костюме от Вестона?… — Нед поднял вверх свою разбойничью бровь.
Взгляд Эммы скользнул по шраму, ей вспомнился свой последний поход в Уайтчепел.
— Представляю. — Немного помолчав, она спросила: — Вы не заходили в последнее время в «Красный лев»?
Намек на улыбку исчез.
— Я был слишком занят. — Пристальный взгляд Неда невольно наводил на мысль, что это не единственная причина его отказа возвращаться в знакомую харчевню.
Напряжение неотвратимо нарастало. Казалось, сам воздух между ними вот-вот взорвется.
С неба начали падать крупные тяжелые дождевые капли. Две из них, попав на щеки Эммы, медленно покатились по ним, словно слезы. Упав на оливково-зеленый шелк, они оставили темные пятна.
Эмма подняла глаза и увидела, что свинцовое небо, потемнев еще сильнее, стало почти черным.
— Мне надо идти.
Ее слова потонули в оглушительном раскате грома. Небо до самого горизонта озарила вспышка молнии. Разразилась гроза. Дождь полил с неистовством, которое было сродни бушевавшим в них чувствам.
— Слишком поздно, Эмма, — произнес Нед, и эти слова показались ей зловещими.
Он снял с себя фрак и накинул его на плечи Эммы. Потом схватил ее за руку, и они под проливным дождем бросились к ближайшим дубам.
Нед завел ее под сень густых, низко растущих веток, дававших надежное укрытие. Они стояли лицом друг к другу, по-прежнему держась за руки. Так близко, что Эмма видела, как блестели капли дождя на его жилете, как проглядывали упругие контуры груди сквозь намокшую ткань рубашки. Так близко, что его грудь на вдохе прикасалась к ней. Так близко, что она чувствовала запах намокшей от дождя ткани, а сквозь нее — знакомый, чистый, манящий запах Неда.
Эмма подняла голову, чтобы посмотреть на него.
Его мокрые от дождя волосы сделались темными и облепили голову. А его глаза, самые удивительные глаза в мире, были словно окно в его душу.
Ветви дубов и стена дождя плотной завесой отгородили их от реального мира. Эмма и Нед понимали, что эти мгновения не повторятся больше никогда.
— В тот день, когда я последний раз видела вас в Уайтчепеле… В тот день на старой каменной скамейке… когда вы сказали, что нам нужно будет поговорить, когда вы вернетесь…
Дождь струйками стекал по лицу Эммы.
Нед нежно смахнул рукой капли с ее щек. Его глаза пристально вглядывались в нее.
— Да, — сказал он, отвечая на ее так и не заданный вопрос. — Я рассказал бы вам про Мейфэр. Я рассказал бы вам все. — Он действительно сделал бы это, потому что считал ее ровней. Такой же, как он, привыкшей к тяжелому труду, умной и достаточно амбициозной, чтобы карабкаться вверх. Он считал ее женщиной, которой он мог бы поверять свои устремления, которая могла бы его понять. Женщиной, которая смогла бы разделить с ним его двойную жизнь.
— Нед… — шепнула она.
Она и сейчас была той самой женщиной. Той же женщиной, но под другим именем, в котором заключалась самая жестокая ирония судьбы.
Взгляд Эммы скользнул с его глаз на губы, и Нед понял, что она хочет его с такой же силой, с какой он хотел ее. Он был создан для того, чтобы любить ее. Она была создана для того, чтобы любить его.
В небе над ними сверкали молнии. Гром грохотал так, что земля, казалось, раскалывалась на части. Очередная вспышка ярким белым светом озарила лицо Эммы.
— Прости меня, Господи, — дрогнувшим голосом прошептал Нед и наклонился к ней.
Он целовал ее нежно. Он целовал ее страстно. Наслаждаясь этими мгновениями, потому что знал, что других не будет.
Эмма прильнула к нему, обхватив его руками. Они забыли обо всем. Остались только их чувства, только их страсть, не уступавшая по силе бушующей вокруг них грозе.
Их сердца бились в унисон. Каждый разряд молнии, раскалывавший небо, отдавался в их душах и только усиливал эмоции, бушевавшие в них.
Поцелуй длился до тех пор, пока нахлынувшие на них чувства не улеглись настолько, что они снова смогли дышать. Они стояли обнявшись, грудь к груди, губы к губам. Его ресницы касались ее ресниц. Двое влюбленных средь бела дня под большими старыми дубами посреди одного из самых оживленных и модных парков Лондона. Свидание, волею небес скрытое от посторонних глаз. Гром постепенно утих, гроза ушла дальше. Молнии больше не озаряли небо. Тишину нарушал лишь шум дождя, окружавшего их серой стеной.
Нед держал Эмму в объятиях, наслаждаясь последними моментами близости. Он поцеловал ее в последний раз. Больше этого не будет. Никогда.
Небо посветлело, сделавшись бледно-серым, тьма уходила на север. С соседних улиц снова доносился шум экипажей. Город возвращался к нормальной жизни.
Еще немного, дождь кончится, и они станут видимы для окружающих.
Нед закрыл глаза и глубоко вдохнул, готовясь сказать ей то, что должен.
— Эмма. — Его голос стал низким и хриплым.
Но Эмма покачала головой.
— Я знаю, — сказала она. — Вы должны жениться на девушке с титулом.
— Да. — Но это была ложь. Он не должен был жениться на девушке с титулом. Он просто не мог жениться на Эмме Норткот. — Вы можете сделать хорошую партию, Эмма. — С любым другим мужчиной, кроме него.
