Пламя войны (СИ) - Руд Евгений (читать книги без регистрации TXT, FB2) 📗
— Но это для вас не слишком полезно, — заметила Белла.
— Должна признаться, что, как правило, вещи, которые для меня не слишком полезны, оказываются наиболее привлекательными, — ответила Жанин. — К тому же мы прибудем в столицу в течение часа.
— Но вы говорили, будто путь туда займет еще целый день.
Жанин нахмурилась и выглянула в окно. Бело-голубое пламя рассвета, чистое и ясное, пролилось на ее кожу, и она засияла собственным мягким светом, от этого темные глаза стали еще темнее и глубже.
— Так должно было быть. Ральф сказал, что нам повезло, ибо нам в спину дул невероятно сильный и быстрый ветер. Но я никогда ничего подобного не видела, даже между двумя городами, не говоря уже о дальних провинциях.
Белла попыталась собраться с мыслями. Новый поворот дела все менял. У нее осталось меньше часа, чтобы подготовиться к появлению в столице, и, скорее всего, другой возможности поговорить с Жанин наедине не представится. Совсем мало времени, чтобы узнать как можно больше из разговора с ней, а следовательно, не было никакого смысла ходить вокруг да около.
Белла вздохнула и обратилась к куртизанке:
— Вы часто летаете этой дорогой?
— По нескольку раз в сезон. Мой хозяин находит множество причин отправлять меня с визитами в другие города.
— Хозяин? Вы имеете в виду Гая? — спросила Белла.
Жанин задумчиво поджала губы.
— Я верная подданная Короны, разумеется, — сказала она. — Но мой хозяин лорд Форциус Руфус. Он кузен верховного лорда Форции, и его владения находятся в северной части долины.
— Вы живете в долине Амарант?
— В настоящий момент да, — ответила Жанин. — К сожалению, мне придется пропустить момент, когда начнут цвести сады. В это время в долине пахнет, как в раю. Вы там бывали?
Белла покачала головой.
— Там действительно так красиво, как все говорят?
Жанин кивнула и вздохнула.
— И даже красивее. Я люблю бывать в разных местах, но скучаю по своему дому в долине. Однако я рада, что могу путешествовать, и еще счастливее я себя чувствую, когда возвращаюсь. Наверное, мне повезло вдвойне.
— Похоже, там очень хорошо, — сказала Белла и сложила на коленях руки. — А еще это прекрасная тема для легкого разговора.
Жанин улыбнулась и взглянула на Беллу.
— Правда?
— Значит, вы курсор?
— Дорогуша, я всего лишь красивая рабыня, доставляющая удовольствие своему хозяину и оказывающая услугу Гаю от его имени. Но даже если бы я была свободна, не думаю, что у меня подходящий характер для того, чтобы быть курсором. Героизм и долг и все такое… Это очень выматывает.
— Полагаю, Короне вряд ли была бы польза от шпионки, которая повсюду сообщала бы, кто она такая, — заявила Белла.
— Звучит разумно, дорогуша, — улыбаясь, сказала Жанин.
Белла кивнула, по-прежнему не улавливая чувств Жанин. Ей это ощущение совсем не нравилось. Ее спутница была верной подданной Первого лорда — в этом она ни секунды не сомневалась. Иначе зачем бы курсоры выбрали Жанин, чтобы она сопровождала Беллу в столицу? А это означало, что она не могла позволить себе расслабиться и чувствовать себя в полной безопасности. Долг Жанин защищать интересы Гая, а не Беллы.
Но, с другой стороны, Белла была не настолько глупа, чтобы не понимать — в столице ей потребуется человек, который будет ее сопровождать. Она никогда не бывала в больших городах, являвшихся средоточием высшего общества Астелии. Кроме того, она прекрасно знала, что Зимний фестиваль — это время, когда создаются самые разные политические и экономические фракции. Она слышала рассказы о шантаже, вымогательстве, убийствах и вещах похуже, и ее жизнь в провинции не подготовила ее к ним.
Белла понимала: она подвергается в столице смертельной опасности. Враги Гая готовы с ней расправиться не потому, что она что-то совершила, а из-за того, что она собой представляла. Белла являлась символом поддержки Первого лорда. Его враги уже попытались уничтожить этот символ. Вне всякого сомнения, они не оставят своих попыток.
Внутри у Беллы все сжалось от неприятного, тошнотворного чувства.
Ибо Джефф тоже был символом.
Белле потребуется знающий человек, который будет ее сопровождать и поможет справиться с подводными течениями в столице, Жанин была таким человеком и ее главным союзником. Если она собирается защитить Джеффа от козней, которые строят враги Гая, ей нужна помощь и поддержка куртизанки, и она сделает все, чтобы ее получить. И одной искренности будет мало.
— Жанин, у вас есть семья? — спросила Белла.
Лицо и манеры куртизанки мгновенно стали непроницаемыми.
— Нет, дорогуша.
Белла ничего не почувствовала от Джил, но неожиданно ее посетило прозрение, и она удивленно раскрыла глаза.
— Вы хотите сказать, у вас больше никого нет?
Жанин удивленно вздернула подбородок, но не отвернулась.
— Больше никого нет.
— А что произошло? — мягко спросила Белла.
Жанин помолчала немного, а потом ответила:
— Однажды наш стедгольд захлестнула болезнь. Страшная болезнь. Она унесла жизнь моего мужа и дочери. Ей было всего три недели. Мой брат и родители тоже умерли. И другие гольдеры. Из всех осталась я одна, но у меня больше никогда не будет семьи.
Жанин отвернулась и выглянула в окно. Она положила одну руку себе на живот, и Беллу, точно ведром холодной воды, окатила неприкрытая, почти невыносимая боль.
— Мне очень жаль, — сказала она куртизанке и покачала головой. — Я даже представить себе не могла, что вы были гольдером.
Жанин улыбнулась, не глядя на Беллу.
— Я добровольно стала рабыней после того, как поправилась. Чтобы пристойно их похоронить. Именно там я стала… — она сделала короткую, но исполненную значения паузу, — куртизанкой. Многих находят так же, как нашли меня.
— Мне правда жаль, — повторила Белла, — что я заставила вас вспомнить о вашей боли.
— Не стоит сожалеть, милочка. Это было очень давно.
— Глядя на вас, этого не скажешь.
— Моя семья обладала… она владела магией воды, немного, — сказала Жанин, и в ее голосе появились радостные интонации, но Белла знала, что это все напускное. — Конечно, я не так сильна, как вы, стедгольдер, но с парой морщин справиться могу.
Паланкин наклонился, и у Беллы слегка закружилась голова. Она в ужасе выглянула в окно, но увидела только густой белый туман. Одна нога у нее слегка заскользила по полу, и она задохнулась от страха.
— Все в порядке, — заверила ее Жанин и положила руку ей на колено. Ее пальцы показались Белле слишком горячими, а собственная рука ледяной.
— У нас мало времени.
— Что вы имеете в виду?
Белла заставила себя оторваться от головокружительного вида и посмотрела на свою спутницу.
— Жанин, — сказала она, и голос у нее дрогнул. — Если бы вы могли их вернуть, вы бы сделали это?
Глаза Жанин широко раскрылись от изумления, которое тут же превратилось в холодный, цвета агата гнев.
— Ну и вопрос вы мне задали, милочка, — ответила она ровным голосом. — Разумеется, я бы это сделала.
Белла взяла обе ее руки в свою и наклонилась вперед, глядя ей в глаза.
— Именно ради этого я и согласилась лететь на фестиваль. Мне плевать на Гая. Мне все равно, кто будет сидеть на троне. Меня не интересует политика или заговоры. Меня беспокоит только то, что ребенку, которого я вырастила, угрожает опасность, а мой брат может погибнуть, если я не сделаю все, чтобы ему послали помощь. Они все, что есть у меня в мире.
Жанин склонила голову набок в безмолвном вопросе.
У Белла дрогнул голос, когда она произнесла два слова:
— Помогите мне.
Жанин медленно выпрямилась, и в ее глазах появилось понимание.
Белла сильнее сжала ее руки.
— Помогите мне.
Она почувствовала боль Жанин, но ее лицо и глаза оставались совершенно спокойными.
— Помочь вам? Ценой долга перед моим хозяином?
— Если потребуется, — сказала Белла. — Я готова сделать все, чтобы им помочь. Но я не знаю, смогу ли справиться в одиночку. Прошу вас, Жанин. Они моя семья.
