Пламя войны (СИ) - Руд Евгений (читать книги без регистрации TXT, FB2) 📗
— Жанин, — тихо сказала Кэлен. — Я действительно думаю, что именно отсюда королевству грозит серьезная опасность. Я собираюсь остаться.
— Милая, разумеется, ты останешься, — удивленно сказала Жанин. — Мне не нужна телохранительница, которая чахнет по мужчине, — ты для меня совершенно бесполезна.
Кэлен с трудом сдержала смех и крепко обняла куртизанку.
— С тобой все будет в порядке?
— Конечно, милочка, — ответила Жанин, но, хотя ее голос был теплым и веселым, Кэлен почувствовала, как она дрожит.
Скорее всего, та тоже ощутила, что Кэлен бьет дрожь. Кэлен отодвинулась от нее, не убирая рук с ее плеч, и посмотрела Жанин в глаза.
— Долг. Возможно, зорд находится в столице. Новые убийцы могут прямо сейчас искать стедгольдера Беллу. Курсоров убивают. А если Корона не пришлет местному гарнизону подкрепление, погибнут новые гольдеры и легионеры. И скорее всего, я вместе с ними.
Жанин на мгновение закрыла глаза, а потом едва заметно кивнула.
— Я знаю. Но… Кэлен, я боюсь… боюсь, что не гожусь для подобной ситуации. Я работаю в роскошных залах и спальнях, с вином и духами. А не в темных переулках, с черными плащами и кинжалами. Я ненавижу кинжалы. У меня его и нет. А мои плащи слишком дорого стоят, чтобы пачкать их кровью.
Кэлен мягко сжала ее плечи и улыбнулась.
— Ну, возможно, до этого дело не дойдет.
Жанин неуверенно улыбнулась в ответ.
— Надеюсь. Это было бы очень неприятно. — Она тряхнула головой и прогнала беспокойство с лица. — Ты посмотри на себя, Кэлен. Ты такая высокая и сильная. Ничего общего с деревенской девчонкой, которая у меня на глазах летала над морем.
— Мне кажется, это было так давно, — заметила Кэлен.
Жанин кивнула, прикоснулась к выбившейся пряди волос на щеке Кэлен и деловым тоном сказала:
— Идем?
Кэлен подняла руку, и давление защиты Бектаса исчезло.
— Белла скоро будет готова отправиться в путь. Будь осторожна и поторопись. Мы уже и так потеряли много времени.
Глава 12
Джеффу потребовалось три часа, чтобы найти Макса, который и в самом деле оказался в доме молодой вдовы. Он потратил еще час, отыскивая дорогу к ее дому, и еще полчаса на то, чтобы привести друга в чувство, заставить его одеться и доставить по освещенным магическими огнями улицам столицы в цитадель. К тому времени, когда впереди показались освещенные строения Академии, ночь уже давно вступила в свои права, был тот безмолвный, безжизненный час, когда в мире царит холод перед наступлением рассвета.
Они вошли через один из потайных входов, предназначенных для курсоров, проходящих обучение в Академии. Джефф сразу же потащил друга в помещение бань и без особых церемоний засунул в большой бассейн с холодной водой.
Макс, разумеется, обладал феноменальной способностью приходить в себя, присущей тем, кто был наделен такой сильной магией, как он, но ему удалось развить в себе невероятную склонность к пьянству — в качестве компенсации. Джефф не впервые приходилось приводить его в чувство после ночей, проведенных им в городе. Оказавшись в холодной воде, Макс дико завопил и принялся размахивать руками, но, когда он выбрался из бассейна и бросился к лестнице, Джефф его поймал и снова столкнул в воду.
Через дюжину погружений в ледяную воду Макс со стоном прижал руки к голове.
— Великие астелы, Вестланда, я пришел в себя. Выпусти меня из этой поганой ледяной воды.
— Только после того, как ты откроешь глаза, — твердо сказал Джефф.
— Ладно, — проворчал Макс и посмотрел налившимися кровью глазами на Джеффа. — Доволен?
— Счастлив, — ответил Джефф.
Макс заворчал, выбрался из ледяной воды и принялся стягивать одежду, затем нырнул в теплую, освещенную магическими огнями воду соседнего бассейна. Как всегда, Джефф не мог оторвать глаз от шрамов, пересекавших спину друга, — отметин, оставленных хлыстом или когтями дикой кошки, которые он мог получить только до того, как обрел свою магию. Джефф с сочувствием поморщился. Сколько бы раз он ни смотрел на шрамы, они оставались для него чем-то удивительным и ужасным.
Он огляделся по сторонам. Комната была громадной, с несколькими бассейнами и водопадами, с белыми мраморными стенами, полами, колоннами и потолком. Кадки с растениями и даже деревья смягчали суровый, холодный мрамор, тут и там имелись уголки для отдыха, где посетители могли посидеть и поболтать с друзьями, дожидаясь своей очереди. Мягкий свет магических ламп, голубой, зеленый и золотистый, окрашивал воду в бассейнах, указывая на ее температуру. Шум падающей воды отражался от равнодушного камня, наполняя воздух звуками, заглушавшими голоса. Одно из немногих мест в столице, где можно было поговорить так, чтобы вас не подслушали.
В этот час здесь было пусто — рабы, служившие в бане, должны прийти только через час. Джефф и Макс оказались в полном одиночестве.
Джефф разделся, смущаясь гораздо больше, чем его друг. Когда он жил в стедгольде, мытье являлось делом частным и необходимым. Джефф пришлось привыкать к обычаям большого города, но ему так и не удалось избавиться от неловкости, когда он раздевался в присутствии других людей.
— Не смущайся, дружок, — сказал Макс, не открывая глаз. — Это мужская баня. Здесь никого нет, а у меня закрыты глаза. — Он наградил Джеффа очередным мрачным взглядом, хотя уже не таким сердитым. — Если бы ты оставил меня там, где нашел, мог бы наслаждаться тут в полном одиночестве.
Джефф забрался в бассейн, где плескался Макс, и заговорил очень тихо, так, что шум воды почти заглушал его голос.
— Возникла проблема, Макс.
Макс перестал хмуриться, и в его покрасневших глазах загорелся интерес.
— Какая проблема?
И Джефф ему все рассказал.
— Кровавые вороны! — взревел Макс. — Ты хочешь, чтобы меня прикончили?
— Да. По правде говоря, мне от тебя никогда не было особой пользы, Макс.
Джефф наблюдал за тем, как его друг удивленно заморгал, а потом нахмурился.
— Ха-ха! Очень смешно! — заявил Макс.
— Ты и сам прекрасно понимаешь, если бы я знал кого-нибудь, кто сможет с этим справиться, я не стал бы втягивать тебя, — ответил Джефф.
— Не стал бы? — обиженным тоном спросил Макс. — Это еще почему?
— Ибо ты знаешь о том, что происходит, всего десять секунд, а уже начал жаловаться и стонать.
— Я люблю жаловаться. Это священное право каждого солдата, — проворчал Макс.
Джефф почувствовал, что против воли улыбается.
— Ты больше не легионер, Макс. Ты курсор. Точнее, будущий курсор.
— И все равно я оскорблен, — объявил Макс и через мгновение добавил: — Джефф, ты мой друг. Если тебе нужна помощь, ты должен понимать, я всегда буду рядом, хочешь ты этого или нет.
Джефф пожевал губу, разглядывая Макса.
— Правда?
— Так будет проще, — протянул Макс. — Итак, я должен стать двойником Гая, верно?
— А ты сможешь? — спросил Джефф.
Макс вытянулся в горячей воде и, улыбнувшись, ответил:
— Понятия не имею.
Джефф фыркнул, подошел к водопаду, взял мочалку и принялся тереть тело, стараясь смыть пот и усталость прошедшего дня. Потом он ополоснулся в прохладной воде, дрожа от холода, выбрался из бассейна и принялся вытираться полотенцем. Макс присоединился к нему через пару мгновений, тоже вытерся, и они переоделись в чистую одежду, которую в прошлый раз оставили слуге, а грязную положили на соответствующие полки.
— Что я должен делать? — спросил Макс.
— Отправиться в цитадель, пройти по южной галерее в западный зал и спуститься вниз по лестнице.
— Там караулка, — заметил Макс.
— Верно. На первом посту попроси позвать сэра Стивенса. Он тебя ждет. Скорее всего, Килтон уже там.
Макс удивленно приподнял брови.
— Стивенс захотел призвать на помощь курсоров? Я думал, он на это не пойдет.
— Думаю, Стивенсу неизвестно, что Килтон продолжает оставаться на службе, — сказал Джефф. — И уж конечно, он вряд ли знает, что Килтон в настоящий момент является легатом.
