Кредо викканки. Месть и пламя - Вульф Мара (книги онлайн полные версии .txt, .fb2) 📗
Я потерла лоб.
– Неужели я была настолько убеждена, что поступаю правильно, раз ради этого отправила ребенка на смерть?
– Ты была королевой. Порой тебе приходилось принимать не самые легкие решения.
Я встала и подошла к окну.
– Нам следовало придумать что-то другое. Не могу поверить, что я повела себя так жестоко. Что же в таком случае отличало меня от Нексора?
Я со злостью вытерла бегущие по щекам слезы. Невен подошел ко мне со спины и развернул лицом к себе:
– Ты заботилась о тысячах ведьм, виккан и стригоев, оказавшихся во власти Нексора. Он же заботился только о тебе. Он бы пожертвовал всеми жителями Ардяла, если бы это помогло ему тебя удержать.
Я пристально посмотрела колдуну в глаза:
– Мы должны сделать все, чтобы их смерть была не напрасной.
В его взгляде читался скептицизм:
– На этот раз он зашел гораздо дальше, чем в любой из предыдущих жизней.
– Вот и хорошо.
Колдун облокотился на стол и вопросительно наклонил голову.
– Я кое-что увидела, – пояснила я. – Воспоминание, которое сохранилось в палочке. Думаю, именно поэтому я и спрятала ее в белом саркофаге. Потому что надеялась, что однажды смогу вытащить из нее это воспоминание.
– Твоя единственная проблема заключалась в том, что ни в одной из предыдущих жизней ты не сумела открыть саркофаг.
– Наверное, я вела себя чересчур осторожно. – Мне не удалось сдержать горькую улыбку.
Он положил руку мне на плечо в попытке утешить.
– Ты просто боялась сделать что-то не так. Что именно ты видела?
– Дракона, – тихо сказала я. – Дракона с пятью головами, похожими на змей. Он был закован в цепи, и ему это определенно не нравилось.
– Дракон с пятью головами, – задумчиво повторил Невен и подошел к книжному стеллажу. – Что-нибудь еще?
– Одной из голов коснулась рука. Затем мужской голос сказал: «Ты будешь моим хранителем, Балаур». Думаю, эта рука принадлежала Нексору.
Невен замер перед полками.
– Он назвал его Балауром? Ты уверена?
Повернувшись ко мне, колдун провел обеими руками по волосам, взъерошив их и заставив торчать во все стороны. Впервые за все время, что я его знала, он выглядел так, будто теряет самообладание. От привычного превосходства колдуна ничего не осталось. Возможно, оно просто служило ему маскировкой.
Этот Невен был моим другом и спутником на протяжении тысячи лет. Меня захлестнула благодарность.
– Я абсолютно уверена. Что это за монстр?
– Ты никогда о нем не слышала? – недоверчиво переспросил он.
– Нет. В детстве Магнус снабжал меня самыми разными книгами, но сказок о драконах среди них не попадалось.
– Балаур – это не сказка. – Невен достал с полки книгу, которая негромко зарычала в ответ, взял меня за руку и повел в уютную гостиную. На столе появились две чашки и чайник с горячим чаем, от которого поднимался пар. Невен отложил книгу, налил две чашки, а затем протянул одну из них мне. – Задолго до того, как ведьмы, виккане и стригои объявили Ардял своим, в этих горах и долинах жили драконы и прочие чудовища. Эти земли принадлежали им. С некоторыми из них ты уже сталкивалась в катакомбах.
Я кивнула:
– Ты имеешь в виду этих уриашев, кэпкэунов и самчей?
– Точно. – Колдун поставил свою чашку обратно, даже не сделав глоток. – Существовали и другие, но многие из них канули в Лету. Земля принадлежала им, но наши предки присвоили ее себе, изгнав ее жителей. Вероятно, та война была еще более кровопролитной, чем последующая, в которой мы сражались друг с другом. – Он задумчиво пожал плечами. – Не самое лучшее начало, если хочешь знать мое мнение. Вила, прародительница твоего рода, поставила перед собой задачу уничтожить или заточить в темницу всех чудовищ до единого. И ей это удалось. Говорят, что от крови убитых монстров земля окрасилась в красный цвет. Меня всегда терзал вопрос, все ли чудовища были враждебно настроены. Вила ненавидела всех, но драконов ненавидела больше всего.
– Почему?
– Об этом история умалчивает. Она умела превращаться в лебедя и летать. Может быть, не хотела, чтобы кто-либо еще посягал на ее воздушное пространство. Как бы то ни было, Вила вела охоту на любых драконов, пока практически не стерла их с лица земли. И только одного ей найти не удалось.
– Дай угадаю. Балаура.
– Верно. Самого древнего, самого умного и самого безжалостного дракона из всех. Она так и не нашла его. Легенда гласит, что он спрятался в неприступной пещере в озере. Понятия не имею, правда ли это.
– В воспоминании он был в пещере, – задумчиво подтвердила я. – Под водой или нет, сложно сказать. Знаю только, что он жутко разозлился на Нексора, который оставил его закованным в цепи.
– Ты будешь моим хранителем, – повторил его слова Невен. – Значит ли это, что дракон охраняет сердце души?
– Можно предположить и так, но, даже если это правда, дракон уже должен быть мертв.
– Его можно убить, как и стригоев, но Балаур, по сути, бессмертен, – объяснил Невен. – Так что, если Нексору удалось привязать дракона к себе и подчинить, значит, он нашел идеальный тайник. Никто не сможет пройти мимо этого дракона.
– Он был в цепях. Разве ему не нужно есть? Разве Балаур может голодать, даже если он бессмертный?
– Уверен, Нексор позаботился о том, чтобы дракон был сыт. Уж он-то наверняка что-то придумал.
– Значит, мы должны найти эту пещеру, а потом сразиться с драконом? Ты серьезно? – Да в горах Ардяла, наверное, миллионы пещер и горных озер.
– Может, в том воспоминании была какая-нибудь зацепка, чтобы сузить круг поисков?
Я пожала плечами:
– Нет. А что это за книга?
– Определенно не сборник сказок. В ней рассказывается о той эпохе, когда Ардялом правили драконы. Они жили в пещерах рядом с деревнями. Раз в год требовали от людей своеобразную дань, а взамен обязывались защищать деревни от нападений. Каждая деревня была обязана принести своему дракону трех девственниц в день летнего солнцестояния. И они это делали.
Поудобнее устроившись на диване, я подтянула под себя ноги.
– Жестоко.
– Да, но если они отказывались, дракон уничтожал деревню. Поэтому люди подчинялись требованиям драконов. Чудищам ничего не стоило отправиться дальше в поисках новой деревни, где можно навязать населению свою волю. Они в любом случае оказывались в выигрыше. То были темные времена. Когда люди больше не смогли терпеть господство драконов, они обратились за помощью к ведьмам. Так мы и пришли на эти земли.
– И изгнали монстров, а вместе с ними и людей.
– Да. Именно так все и получилось. Неудивительно, что они ненавидят нас и боятся. – Он положил руку на книгу. На этот раз она не зарычала, а замурлыкала. – Если хочешь, можешь почитать ее Эстере и Дариану. Они подумают, что это сказки. Но узнают, что зло можно победить.
– Они узнают, что одно зло лишь сменяет другое, – поправила я колдуна. Отец рассказывал сказки Лупе, Кириллу и мне. И драконов в них не было. – Выходит, в результате охоты Вилы в живых остался лишь Балаур?
Невен кивнул.
– И не кто иной, как Нексор, отыскал его и превратил самого могущественного из когда-либо живших драконов в своего раба? – Собственно, а кто говорил, что будет легко?
– А кому бы ты доверила свое сердце? – Колдун криво ухмыльнулся.
– Уж точно не дракону, который поедает невинных девушек. – Знал ли Нексор о том, что показала мне его палочка? – Если мы и выясним, где находится сердце его души, то все равно понятия не имеем, как его уничтожить.
– Бо́льшую часть последней недели я провел в библиотеке Нексора, – сказал Невен, – пытаясь найти ответ. Заклинание с достаточным количеством магии, чтобы осуществить нечто подобное.
– И как успехи?
Он покачал головой.
– Если для этого требуется заклинание, то оно нигде не записано. А я заглядывал в самые темные уголки. – В его глазах вспыхнул страх. – Читал о вещах, которые никогда не должны попасть в чужие руки…
– Но ничего не нашел о сердце души?
