Недотрога - Фритти Барбара (бесплатные версии книг TXT) 📗
– Мы с Роби в свое время ловили здесь лягушек дюжинами, – не удержалась от воспоминаний Алисия.
– Так, значит, тебе не впервой охотиться на лягушек? – спросил у нее Гейб.
– Конечно! Я ловила с шести лет. А в одиннадцать даже победила вместе со своими лягушками в конкурсе, в котором завтра собираются участвовать Джастин и Дэвид.
– Ты выиграла соревнования? – страшно удивился Джастин. – Но ты же девчонка!
– Можно подумать, что девчонки хуже вас! – обиделась Алисия. Весь в деда, подумала она про себя. Тот тоже всю жизнь крайне высокомерно относился к женским возможностям. – Девочки могут отлично справиться со всем, что делают мальчики.
– Согласен! – улыбнулся Гейб. – Лучшие моряки, которых мне довелось встречать по службе, это женщины.
– Девушки служат на флоте? – не поверил своим ушам Джастин.
Алисия ласково потрепала сына по голове.
– Вот видишь, девочки могут все!
– Я сам собираюсь стать моряком, когда вырасту. И Дэвид тоже! Правда, Дэвид?
Дэвид молча кивнул головой в знак согласия, но вид у него при этом был не столь уверенным.
Вообще-то Алисия не была расположена к тому, чтобы Джастин пошел по следам ее брата, но разговор о его будущей профессии она благоразумно отложила до следующего раза. Она подошла к краю водоема и, сбросив туфли, закатала джинсы до колен. Ее примеру последовали и все остальные.
– Нам надо искать крупных лягушек, по меньшей мере четыре дюйма в длину, – пояснила она Гейбу.
– Линейку ты, случайно, с собой не прихватила? – пошутил он.
– Обойдешься собственным глазомером!
Мальчишки поспешно двинулись к воде, а Алисия принялась внимательно вглядываться в заросли травы на берегу. Мерное кваканье раздавалось со всех сторон. Но одно дело – слышать, как лягушка квакает, и совсем другое – поймать ее в сети. Лягушки очень верткие и подвижные создания, плюс скользкие. Они легко выскальзывают из рук.
После нескольких неудачных попыток Гейб все же изловчился и поймал одну.
– Специально для тебя! – объявил он Джастину с улыбкой триумфатора. – И по размерам что надо!
Алисия не смогла сдержать улыбку. Гейб вел себя словно мальчишка. Пожалуй, ему самое место в компании с Джастином и Дэвидом. Это неожиданное открытие удивило Алисию. Оказывается, он азартен и охоч до детских забав. Это что-то новое!
Он швырнул лягушку в корзинку. Но не успела Алисия открыть рот для того, чтобы предупредить его, что корзинку нужно немедленно закрыть, как лягушка стремительно выпрыгнула из корзинки и нырнула обратно в воду.
Гейб даже растерялся от неожиданности.
– Чертовка! Надо же, как ловко ускользнула!
– В следующий раз будешь знать, что надо сразу же закрывать корзинку крышкой, – снова улыбнулась Алисия.
– Сейчас я эту беглянку поймаю снова, – проворчал он и с решительным видом вступил в воду.
– Да уж, постарайся! Судя по ее прыжкам, она вполне может претендовать на призовое место.
Некоторое время Алисия молча наблюдала с берега за тем, как Гейб отчаянно пытается водворить проворную прыгунью на прежнее место, но в какой-то момент он потерял равновесие и со всего размаха плюхнулся в мутную воду. Джастин и Дэвид тут же наперебой бросились давать старшему товарищу всякие полезные советы, и, наконец, все трое умудрились выловить одного-единственного чахлого лягушонка.
Алисия поймала свой экземпляр, приложив гораздо меньше усилий и обойдясь без дополнительных эмоциональных потрясений. После чего уселась на берегу и стала наблюдать за ловцами. Судя по всему, мальчишки уже утратили интерес к поиску лягушек, сосредоточившись на другом: поднимали со дна гальку и снова швыряли ее в воду. Но Гейб целеустремленно продолжал свои поиски. Он вознамерился во что бы то ни стало найти беглянку и не отступил от цели ни на йоту. Что в конце концов принесло успех. Лягушка была снова схвачена и водворена на прежнее место, после чего корзинку плотно закрыли крышкой.
Выйдя из воды, Гейб уселся рядом с Алисией, удовлетворенно улыбаясь. Солнце светило прямо ему в лицо, и он блаженно жмурился на свету. Алисия снова не смогла сдержать улыбку при виде этой почти детской радости.
– Привык только побеждать? – улыбаясь, спросила Алисия.
– Да, не люблю проигрывать!
– Когда-то я тоже придерживалась такой стратегии: никогда не сдаваться, держаться до последнего, – задумчиво обронила она. – Но иногда подобный максимализм выхолащивает тебя настолько, что не оставляет силы ни на что другое.
– В таких случаях нужно просто перераспределить свои силы, но при этом не отказываться от помощи, если тебе ее предлагают. Не будь упрямицей, Алисия, и тогда…
– Слышала-слышала! Я уже твою песенку успела выучить наизусть, – сухо оборвала она его на полуслове и нетерпеливо взмахнула рукой. – Кажется, утром ты уже получил мое добро, и что из этого вышло? Вернулся домой с подбитым глазом!
– Ну, не всегда все идет так, как нам хочется.
– Тем не менее хочу выразить свою признательность за то, что ты вступился за меня. Кажется, я тебя еще не благодарила за это.
– Ну, это никогда не поздно, – расплылся в улыбке Гейб. Они замолчали, вслушиваясь в нестройный лягушачий хор. – Интересно, о чем это они так самозабвенно квакают? – проговорил он после короткой паузы. – Словно песню поют.
– О чем бы они ни пели, но поют громко.
– И декорации под стать хористкам. Озеро, водная гладь, ветер, запутавшийся в ветвях деревьев. Красиво тут! Я иногда недоумеваю, зачем Роби все бросил и уехал из родных мест.
– Ему казалось, что жизнь здесь течет слишком медленно, слишком спокойно. А его душа жаждала приключений и подвигов. Кстати, ты сам в прошлый раз заявлял, что не смог бы жить в такой дыре.
– Да я тогда много глупостей наговорил, Алисия. А все потому, что ты свела меня с ума. Собственно, впервые в жизни передо мной встала проблема выбора. Увы, я не справился с этой проблемой.
Алисию удивила его неожиданная откровенность.
– Неужели? – иронично бросила она. – Как же мне удалось проделать с тобой такие безобразия всего лишь за одну неделю?
– Да я и сам не понимаю, как тебе это удалось, – серьезно ответил он, встретившись с ней взглядом. После чего снова уставился на пруд.
– Интересно, какие у тебя были планы на будущее раньше, еще до того, как погиб Роби? Когда перед тобой еще не стояла необходимость приезжать сюда и начинать спасать нас?
Лицо Гейба посуровело, взгляд стал колючим и холодным.
– Мне предлагали хорошее место в одной частной фирме, занимающейся вопросами безопасности.
– Чем конкретно они занимаются?
– Выполняют всякие щекотливые поручения, которые не могут, в силу регламентации, делать военные.
– Звучит романтично, но весьма обтекаемо. То есть ты собирался стать наемником?
– Работал бы я за деньги, это точно! – Гейб улыбнулся, но его глаза при этом остались холодными. – Но утверждать, что это означает быть наемником, я бы не спешил.
– В любом случае твоя будущая работа все равно была бы связана с войной! – разочарованно воскликнула Алисия. Сама не зная почему, она вдруг расстроилась. – Наверное, война – это все же твое главное призвание.
– Да я думал заняться чем-нибудь еще. Но что я умею? Всю свою жизнь я отпахал морпехом, других навыков не приобрел.
– Думаю, ты преувеличиваешь, – Алисия немного помолчала. – А что твои родители? Ты никогда толком не рассказывал о них. Они живы? Или уже умерли?
– Мать умерла от передозировки наркотиков, когда мне было восемь лет. – Гейб отрешенно смотрел на воду. – Впрочем, и при жизни она не сильно занималась мной. Не до того ей было! Она прочно сидела на игле, время от времени попадала в больницу, там проходила курс реабилитации, ей чистили кровь, она давала слово, что больше никогда и ни за что, а через неделю снова подсаживалась на иглу. Да и отец был не лучше. Он работал дальнобойщиком, подсел на амфитамины, которые помогают дольше обходиться без сна. Со временем отец так пристрастился к препарату, что без него уже просто не мог обходиться. Мое появление на свет они не планировали. Так что я – типичное дитя ошибки, одной из многих, которыми полнилась их жизнь. После смерти матери я какое-то время жил с тетей. А потом она вышла замуж, и ее муж потребовал, чтобы я съехал от них. Я снова переехал к отцу, не лучший вариант, ибо он постоянно был в неадеквате. А потом в один прекрасный день и вовсе бросил меня и сбежал. После чего меня отправили в сиротский приют. Там я, в сущности, и вырос.
