Великолепный любовник - Брук Кристина (читаем книги онлайн без регистрации TXT) 📗
Наконец Джорджи поняла, почему у мачехи на лице такое выражение.
О нет. Посещение их Бэкенхемом в Брайтоне ошибочно обнадежило леди Блэк. Она надеялась предложить Джорджи как кандидатку в невесты. Поэтому здесь леди Арден.
Джорджи сосредоточенно опустила чашку и блюдце на столик.
– Мадам, я знаю, что вы думаете, – начала она нетвердо, – но прошу вас, оставьте эту мысль.
– И что, по-твоему, ты можешь возразить, моя девочка? – фыркнув, вопросила ее мачеха.
Джорджи моргнула.
– Миледи, моя помолвка с лордом Бэкенхемом осталась в прошлом. Я не могу надеяться на его руку и сердце теперь.
– Ты, Джорджи? – Леди Арден моргнула, положив руку на грудь. – О нет, дорогая. Не бойся. Я и не думала сватать тебя второй раз.
– Только не это, – подхватила леди Блэк. – Можно сказать, этому цыпленку шею уже свернули.
«Можно, если вы вульгарная старая кошелка!» – подумала Джорджи, вспыхнув гневом.
Она с трудом восстановила контроль над эмоциями. Но тяжелый удар, осознание, что Бэкенхем собирается жениться, и новое понимание целей ее мачехи лишили ее дара речи.
– Мы, конечно, имеем в виду Вайолет, – продолжила леди Блэк. – И нельзя терять ни минуты.
Джорджи вцепилась в ручки кресла.
Вайолет… Вайолет и Маркус…
У Джорджи закружилась голова. Она даже слегка покачнулась, но будь она проклята, если сейчас упадет в обморок.
– Вайолет очень молода, – выдавила Джорджи.
– Старше, чем была ты, когда обручилась с Бэкенхемом, – парировала леди Арден. – Восемнадцать и тридцать. Очень хорошо. И, конечно, у нее есть Кловерли.
Джорджи стрельнула взглядом в сторону мачехи. Неужели она заранее все спланировала? Не потому ли она уговорила отца изменить завещание и оставить имение младшей дочери?
Нет. Леди Блэк не настолько предусмотрительна.
Но какая теперь разница? Что скажет Вайолет?
– Мы не можем терять времени, – повторила леди Блэк. – Нужно вернуться домой и подготовиться к длительной поездке по стране.
– Моя дорогая Доротея, не надо так торопиться, – улыбнулась леди Арден. – Думаю, нам не стоит гоняться за графом по всей Англии.
Слава богу, подумала Джорджи. Это было бы унизительно.
Ее мачеха собиралась протестовать, но леди Арден подняла руку:
– Ничто так не отвращает мужчину, как ощущение, что за ним охотятся.
Она поднесла палец к губам.
– Я подумаю о лучшем способе представить нашу дорогую Вайолет. Но ты должна доверить это мне, Доротея, – она сурово взглянула на леди Блэк. – И не смей рассказывать всем об этом. Только выставишь себя на посмешище, если ничего не выйдет.
Леди Арден поднялась и поправила юбки, собираясь уходить.
Джорджи сделала реверанс. Леди Арден взяла ее за подбородок.
– У тебя уже был шанс с ним, дорогая…
И ты его упустила.
Джорджи не нуждалась в том, чтобы леди Арден закончила фразу. Она и так повторяла себе эти слова каждый день.
– Но я не хочу выходить замуж за лорда Бэкенхема, – произнесла Вайолет, – он твой.
Сестры устроились на большой кровати с балдахином в комнате Джорджи. Они часто так беседовали, строили планы, делились секретами, пока не гасли свечи – леди Блэк к тому времени уже давно спала.
Последнее время – после той ночи в имении Стейнов – между ними чувствовалась какая-то недоговоренность. Возможно, Джорджи это только казалось из-за чувства вины. Она ведь сама не собиралась делиться всеми своими секретами с Вайолет, не так ли?
Этой ночью сердце Джорджи разрывали противоречивые чувства. Любя сестру, она завидовала Вайолет, которой достанется все, что могло бы принадлежать ей.
После долгого молчания Джорджи наконец успокаивающе покачала головой:
– Милая, он не мой. Никогда не был моим.
Джорджи откинула локон с лица сестры и заправила его за ухо.
– Бэкенхем хороший человек, дорогая. Он будет… – она глубоко вздохнула – замечательным мужем.
– Тогда почему ты его оставила? – испытующе спросила Вайолет.
Очень хороший вопрос.
– Мы не подходим друг другу, – сказала Джорджи.
Вайолет сморщила нос.
– Одна из тех вежливых фраз, которые ничего не значат.
– В данном случае это правда. Характер лорда Бэкенхема очень отличается от моего – прямой, честный, решительный.
Деспотичный, равнодушный, негибкий.
Она вздохнула.
– Он устал от моих слабостей, от моего упрямства. Признаюсь, мне нравилось доводить его до бешенства.
Она погладила Вайолет по голове.
– Но ты очень понравишься ему, дорогая.
Кому не понравится Вайолет? Милая, красивая и послушная, достаточно умная и волевая, чтобы быть интересной, но недостаточно, чтобы ее прозвали мегерой.
Несмотря на недавное погружение в логово порока на вилле у лорда Стейна, Вайолет не нарушила приличий и не ударилась в приключения. Она ни с кем не флиртовала, не спорила, не вела себя вызывающе. Да, Вайолет могла быть непослушной, но тихо, по сравнению с Джорджи, бурно возражавшей против малейших попыток контроля со стороны Бэкенхема.
– Леди Арден хочет вывести меня в свет еще до начала сезона, чтобы я встретилась с лордом Бэкенхемом. – Вайолет слегка отодвинулась, чтобы как следует разглядеть выражение лица Джорджи. – Он… довольно стар, тебе так не кажется?
– Стар?! – фыркнула Джорджи, непонятно почему раздосадованная. – Ему нет и тридцати!
На дни рождения она дарила ему вышивки с исковерканными известными афоризмами. Он всегда удивленно смеялся, получая их.
Она вздохнула.
Вайолет задумчиво посмотрела на сестру.
– Значит, ты не считаешь, что разница в возрасте будет препятствием?
– Конечно нет, – Джорджи постаралась улыбнуться. Она погладила Вайолет по щеке. – Глупая. Он же не старый маразматик. Могло быть гораздо хуже. На самом деле, – ей пришлось это сказать, – я бы не могла выбрать лучшего мужа и для себя.
– Ты говорила мне, что он самый упрямый тип в мире.
– Я так сказала? – удивилась Джорджи.
Вайолет уверенно кивнула:
– Да. Ты всегда говорила так, будто его ненавидишь.
– Я никогда его не ненавидела. – Джорджи знала, что голос подводит ее. – Мои нападки были несправедливыми. Ты знаешь мой характер. Мы не подошли друг другу, но у лорда Бэкенхема множество положительных черт.
Она бы хотела, чтобы Вайолет была не столь внимательна, чтобы она не подвергала сомнению все, что говорила Джорджи. Не в силах больше притворяться, Джорджи опустила взгляд и положила руку на покрывало.
Вайолет перекатилась на спину.
– Леди Арден собирается убедить лорда Бэкенхема организовать собственный домашний прием. Избранных леди пригласят, чтобы он мог выбрать…
– Что? – сказала Джорджи. – Кошмар. – И, конечно, леди Арден точно знает, кто понравится Бэкенхему. Идеальное предложение.
Вайолет вздохнула.
– О, она представит это не так грубо, разумеется. И она убедит его, не сомневаюсь.
– Вот почему леди Арден так уверена, что ничего не решится до конца этого глупейшего тура, – догадалась Джорджи. – Надо отдать ей должное, она великолепна в своей беспощадности.
Вайолет приподнялась на локте и взяла Джорджи за руку, неожиданно пристально заглянув ей в глаза.
– Ты поедешь со мной, Джи? Ты не оставишь меня одну с маменькой и леди Арден?
Ужас.
– Нет, дорогая. Это не было бы мудрым решением.
Вайолет неожиданно твердо взяла ее за руку.
– Но ты мне нужна.
Джорджи покачала головой:
– Пойдут сплетни. Ты знаешь высший свет.
Вайолет сжала ее руку сильнее. Лицо младшей сестры приняло редкое упрямое выражение.
– Тебя никогда раньше это не волновало.
Джорджи осторожно освободила руку и коснулась кончика носа Вайолет.
– Но меня волнует, что будут болтать о моей сестре.
– Но…
– Я не поеду с тобой, Вайолет. Мне нужно заниматься хозяйством. Мой двадцать пятый день рождения уже близко, и, думаю, я могу уговорить попечителей поделиться частью денег.
