Родовое проклятие - Робертс Нора (читаемые книги читать онлайн бесплатно .TXT) 📗

– Мисс Стэнли?

– Меган Стэнли. А вы – Коннор О'Дуайер?

Еще одним сюрпризом стал ее американский акцент. А Фин ни словом не обмолвился!

– Мы с Салли рады с вами познакомиться.

Салли, как и было велено, вела себя примерно, просто замерла и смотрела.

– Я не знал, что вы американка.

– Каюсь. – Она с улыбкой направилась к Коннору и заработала еще пару очков тем, что прежде всего оглядела птицу. – Хотя в Ирландии я живу уже пять лет и уезжать не собираюсь. Ирландия прекрасна!

– Ваша правда!

– Фин сказал, вы эту птицу вырастили и воспитали.

– Она вылупилась у нас в школе весной. Умная, сразу скажу. Приручилась моментально. Прыгнула мне на перчатку и будто говорит: «И что дальше?» У меня ее карта, тут все написано: состояние здоровья, вес, рацион, обучение. Вы в Америке птицами занимались?

– Нет. Мы с мужем поселились в Клэре – по соседству с Эннисом, а у нашего соседа два канюка. По профессии я фотограф, начала их снимать, потом заинтересовалась более серьезно. Сосед меня и научил с ними обращаться, потом показал, какой сделать вольер, где и как выгуливать, где что покупать. Он строгий, сказал: о птицах и думать не смей, пока всерьез не подготовишься. Дескать, быстрее, чем за год, никак не получится.

– Это правильно. И для всех лучше.

– У меня на подготовку ушло два, поскольку в промежутке муж отбыл назад в Штаты и мы оформили развод.

– Ох… Неприятное дело.

– Могло быть и хуже. В Клэре я чувствую себя дома, а теперь вот еще это новое увлечение… Я ведь, прежде чем выйти на Финбара Бэрка, настоящее исследование провела. У вашей школы превосходная репутация.

– Он мой начальник, строго говоря.

– Сам он вас называет партнером. Говорит, во всем, что касается ловчих птиц, требуются глаз, слух, рука и сердце Коннора О'Дуайера. – Лицо кинозвезды вновь озарила улыбка. – Цитирую слово в слово. Я бы хотела взглянуть на нее в полете.

– Для этого мы и здесь. Я зову ее Салли, но если вы с ней найдете общий язык, то можете называть ее как вам больше нравится.

– Бубенцов, радиопередатчика не будет?

– Здесь они не требуются, она эти поля хорошо знает. – Коннор распустил веревку. – А вот в Клэре понадобятся.

Он едва заметно двинул рукой, и Салли вспорхнула, раскрыла крылья и взмыла ввысь.

В глазах Меган Коннор прочел правильную реакцию – как раз ту, на какую надеялся. Благоговение как проявление любви.

– Вижу, вы с собой и перчатку взяли. Надевайте и подзовите ее.

– Но я не захватила приманку!

– Ей приманка не нужна. Если вы ей приглянулись, она к вам и так сядет.

– Что-то я нервничаю. – Это слышалось и в смехе Меган, когда она доставала из кармана и натягивала на руку перчатку. – Давно вы этим занимаетесь?

– Всю жизнь. – Коннор проследил за полетом птицы и послал ей мысленный приказ: если хочешь, спускайся к ней.

Салли покружила и нырнула. И аккуратно опустилась Меган на руку.

– Ах ты, красавица! Фин был прав: домой я без нее не уеду.

А значит, подумал Коннор, ему ее больше никогда не видать.

– Хотите посмотреть, как она охотится?

– Ну конечно!

– Просто дайте ей знать, что разрешаете. А вы с птицами не разговариваете, мисс Стэнли?

– Меган, пожалуйста. Разговариваю, почему же… – Ее обращенная к Коннору улыбка стала задумчивой. – Я мало кому в том признаюсь. Хорошо, Салли, пусть остается Салли, давай поохотимся!

Птица поднялась и закружила высоко в небе. Следуя ее траектории, Коннор вместе с Меган зашагали по полю.

– И что же привело вас в Ирландию и конкретно в Клэр? – поинтересовался он.

– Попытка спасти брак. Которая не удалась. Зато, кажется, я спасла себя, чему необычайно рада. Так что теперь наша с Бруно компания пополнится Салли.

– Бруно?

– Так моего пса зовут. Симпатичная маленькая дворняжка, которая пару лет назад появилась на моем крыльце. Неухоженная, хромая, едва живая от голода. Мы друг друга сразу приняли. Бруно к птицам привык. Во всяком случае, соседских он никак не беспокоит.

– Собака на охоте – большое дело. Правда, Салли и без собаки справляется. – В этот момент птица спикировала – пулей упала на землю. Сверкнули когти, и Меган легонько ахнула.

– Всякий раз поражаюсь! Это их стихия, они иначе не могут. Господь, сама природа – кто во что верит – сотворили их для охоты. Чтобы ловили и пожирали зверушек, которых, признаться, мне всегда немножко жаль. И еще я не сразу привыкла их кормить во время линьки, долго боялась [5]. А вы всегда в Мейо жили?

– Да, с рождения.

Они немного поболтали о том о сем – о погоде, о соколах, об одном пабе в Эннисе, который Коннор знал, – а Салли тем временем расправлялась с пойманным зайчишкой.

– Я уже почти в нее влюблена. – Меган вытянула руку, и птица отозвалась, подлетела и села. – Отчасти причиной тому – возбуждение и восторг, но, думаю, мы друг другу подойдем, как вы и сказали. Так что, отдаете?

– Так вы ведь с Фином уже договорились! – начал было Коннор.

– Договорились, но он сказал, решать все равно вам.

– Она уже ваша, Меган. – Он перевел взгляд с птицы на ее новую хозяйку. – В противном случае она бы после еды к вам не прилетела. Небось сразу домой и увезете?

– Да-да, конечно! У меня все с собой. Я, правда, боялась сглазить. Я даже Бруно хотела взять, но потом решила, им лучше сперва познакомиться, а потом уж ехать куда-то на машине.

Она посмотрела на Салли и засмеялась.

– Подумать только, теперь у меня есть свой сокол!

– А у нее есть вы.

– А у нее есть я. А вы у нее будете всегда, мне так кажется. Можно я вас вдвоем щелкну?

– Конечно, если хотите.

– Камера у меня в машине. – Меган передала птицу Коннору и побежала за фотоаппаратом. Это оказался внушительного вида «Никон».

– Это я понимаю – камера!

– И я с ней прилично управляюсь. Зайдите на мой сайт и убедитесь. Я сделаю пару кадров, не против? – говорила она, проверяя освещение и ракурс. – Главное – расслабьтесь, терпеть не могу постановочных фото. Это будет юный ирландский бог с Салли, королевой соколов.

Коннор расхохотался, а Меган уловила момент и быстро сделала три кадра.

– Отлично! И еще один – как вы смотрите на нее.

Коннор послушно посмотрел на птицу. «Тебе будет с ней хорошо, – мысленно сказал он, – она тебя долго ждала».

– Замечательно. Спасибо! – Американка повесила камеру на шею. – Если хотите, я выберу, какие лучше, и сброшу вам на электронную почту.

– Конечно, хочу! – Коннор порылся в заднем кармане и достал визитку – хорошо, что утром пополнил запас.

– А вот вам моя. Там есть адрес моего сайта. А адрес моего почтового ящика на обороте, я специально черкнула, когда за камерой ходила – вдруг вам захочется узнать, как у нас дела, какие-нибудь вопросы появятся… Насчет Салли.

– Отлично. – Он сунул карточку в карман.

Оставалось только помочь Меган посадить птицу в переносной контейнер и сесть в свой пикап. Что он и сделал.

– «Отлично»? И это все, что ты мог изречь? – Он скривил лицо, будто передразнивал сам себя. – Да что на тебя нашло, Коннор О'Дуайер? Роскошная женщина, одинокая, умная, к тому же умеет обращаться с птицами… Она же тебя практически открытым текстом пригласила! А ты что? Не заметил? Проигнорировал! «Отлично!» – вот был твой ответ. А приглашение так и повисло в воздухе.

Или он был рассеян, весь погружен в мысли о предстоящем деле и удручен неизвестностью? Ведь до сих пор неясно, когда можно или нужно будет к этому делу приступать? Но эта проблема существовала давно, эти вопросы всегда его мучили, однако романтическим похождениям отродясь не мешали…

Или это на него солнцестояние так сильно повлияло? Коннор знал, что никогда прежде не испытывал такого страха, как тот, что обуял его тогда при виде Бойла с объятыми пламенем руками и распростертой на земле, побитой и истекающей кровью Айоны. И при осознании того, что только от их совместных с Брэнной и Фином действий зависит, выживут друзья или умрут.