Невероятная помолвка - Лоренс Андреа (книга жизни .TXT) 📗
Разумеется, она решила проверить, как поживает ее драгоценный внучатый племянник, и разобраться, что у него там за невеста.
По понятным причинам Лиам не стал озвучивать свое мнение и молча следил за развитием разговора.
– Я завтра должна выступить перед комитетом конгресса, – объявила Беатриса, величественным жестом дозволяя официанту забрать свою тарелку.
Да, что-то такое она говорила и раньше, но тогда Лиам решил, что это всего лишь предлог, чтобы познакомиться с его невестой и лично убедиться в реальности его помолвки.
– И о чем ты собираешься говорить? – уточнил он.
– О федеральном финансировании исследования лечения рака.
Не удержавшись, Лиам нахмурился, не зная, как реагировать на такой ответ.
– Вы кого-то потеряли из-за рака? – осторожно спросила Франческа. Вот и замечательно, самому ему было неловко задавать подобные вопросы, ведь предполагается, что он назубок должен знать все о родственниках до пятого колена.
– Пока что нет, но врачи дают мне от трех до шести месяцев, так что у меня осталось вполне достаточно времени, чтобы разобраться со всеми насущными делами.
Не донеся бокал до рта, Лиам на мгновение замер. Неужели он ослышался?
– Что?
– Ты все правильно понял. Я умираю, у меня четвертая стадия рака мозга, и врачи бессильны мне помочь. Терапия подарила мне пару лишних месяцев, но это все, на что я могу рассчитывать.
Не в силах посмотреть ей прямо в глаза, Лиам уставился на седые кудряшки, только сейчас заметив, что это парик. Сколько же времени она скрывала свою болезнь?
– И давно ты об этом знаешь? Почему ты молчала?
От таких вопросов Беатриса даже рассмеялась:
– Да ладно тебе, неужели ты серьезно думаешь, что я добровольно скажу всем этим акулам, годами вьющимся вокруг меня, что близится долгожданное время кормежки?
Точно. Сколько он себя помнил, ее дом всегда был полон стервятников, только и мечтавших урвать кусок пожирнее. Зато теперь понятно, с чего она тогда заговорила о надвигающемся конце и потребовала, чтобы он женился и занял место главы семьи. Беатриса уже тогда знала, что ей осталось всего полгода, а ему дала целый год, заранее понимая, что так и не увидит его жену.
Терапия, завещание… Сколько же она молчала, в одиночку дожидаясь конца?
– Как ты могла пройти через все это в одиночестве? В тяжелую минуту всегда нужен кто-то, кто смог бы разделить твои горести и хотя бы морально поддержать.
– А я и не была одинока. Последние сорок лет рядом со мной всегда был Генри. Пока я проходила терапию, он молча держал меня за руку, а потом вытирал слезы и утешал.
Генри. Тогда все встает на свои места. И как он только раньше не понимал, почему престарелый дворецкий не уходит на покой, а верой и правдой продолжает служить своей хозяйке? Беатриса и Генри родились еще в ту эпоху, когда огромная разница в происхождении стояла нерушимой преградой между любящими сердцами, и так и не смогли открыто соединить свою судьбу.
Бедный молчаливый Генри. Он всю жизнь безропотно сносил свой нелегкий жребий, а совсем скоро он останется совсем один…
– Даже и не знаю, что сказать. Мне так жаль.
– Может, мы можем чем-нибудь вам помочь? – встревоженно спросила Франческа. Нашарив под столом его руку, она молча сжала ее, пытаясь хоть как-то его поддержать. И от одного ее присутствия, так же как и во время речи на банкете, Лиам почувствовал себя гораздо сильнее и увереннее. Да и что в этом удивительного? Разве хоть что-то в мире способно его остановить, когда рядом есть такая женщина?
– Можете. Я бы хотела, чтобы вы женились в эти выходные, пока я все еще буду в Вашингтоне.
Только не это.
– Что? – После такого откровенного разговора его вопрос прозвучал излишне резко.
– Я помню, что дала тебе год, но мое положение сильно ухудшилось, и я бы предпочла, чтобы вы поторопились, тем самым оставив мне достаточно времени на оформление всех необходимых документов. Ну и, разумеется, мне бы хотелось побывать на торжестве, пока я еще в состоянии получить от этого хоть какое-то удовольствие.
Франческа судорожно вцепилась ему в руку, да и сам Лиам никак не ожидал подобного поворота.
– Жениться в эти выходные? Но это же невозможно.
– Были бы деньги и желание, тогда возможно практически все. Утром я говорила с менеджером «Четырех сезонов», в которых остановилась, и он сказал, что вполне может организовать свадебный прием уже в пятницу.
У Лиама резко пересохло во рту, и он осторожно глянул на Франческу, которая ничего не видящим взглядом уставилась в тарелку. Что ж, похоже, ее такая перспектива радует ничуть не больше, чем его самого.
– Не вижу никаких причин медлить, – невозмутимо продолжила Беатриса. – Ты нашел достойную женщину, и, судя по всему, вы друг друга любите, так почему бы сразу со всем не покончить?
Черт, похоже, Беатриса их раскусила. А он-то думал, что им удалось отлично сыграть свои роли и временно ее успокоить, пока он ищет деньги на покупку акций. За оставшиеся пару дней собрать необходимую сумму Лиам точно не успеет, об этом можно даже и не мечтать.
Но и отступасть слишком поздно.
Официант принес десерт, и Лиам вдруг заметил, что при виде сладкого глаза Беатрисы радостно заблестели. Странно, она никогда не любила шоколад, хотя к чему сдерживаться и лишать себя простых, пусть и не слишком полезных радостей, когда уже совершенно точно знаешь, когда настанет твой конец?
Донеся до рта ложку чизкейка с шоколадным муссом, Беатриса зажмурилась от наслаждения, а вот самому Лиаму есть резко расхотелось.
– Дорогой, не повторяй моих ошибок. Жизнь слишком коротка, чтобы ждать встречи с той единственной, с которой захочешь быть до конца своих дней.
При этих словах Франческа отдернула руку, и Лиам вдруг почувствовал себя невероятно одиноким.
– Забронировать место на торжество – это еще далеко не все. Нам нужно все обсудить, семья Франчески сейчас в Калифорнии, да и вообще…
Лиам поднялся и потянул за собой Франческу.
– Десерт доедать вы не собираетесь? – невозмутимо уточнила Беатриса.
– Извини, нам нужно все обсудить, и чем скорее мы это сделаем, тем лучше.
– Как хотите, тогда я возьму и ваши порции, Генри наверняка понравятся эти чизкейки.
Лиам остановил машину около дома Франчески, но выходить они не торопились. Покинув ресторан, они и двух слов друг другу не сказали. Требование Беатрисы стало для них настоящим громом среди ясного неба.
Когда Беатриса только заговорила с Лиамом о женитьбе, он попросил Франческу сыграть роль его невесты, но никто из них не думал, что когда-нибудь им действительно придется жениться. Лиам неоднократно повторял, что как только ему удастся выкупить акции, эта игра сразу же закончится. Поэтому, даже чувствуя, что с каждым днем она любит его все сильнее и сильнее, Франческа могла ни о чем не волноваться. Да и в любом случае Лиам никогда не станет тем мужем, о котором она мечтала всю свою сознательную жизнь.
А теперь Беатриса хочет, чтобы они поженились всего через пару дней.
Но разве она может на это пойти? Дело не только в том, что у них ничего не получится. Все гораздо хуже. Она успела полюбить Лиама всем сердцем, и если бы все было иначе, то с удовольствием согласилась бы стать его женой. Но только не так. Только не под дулом пистолета.
– И что нам теперь делать? – выдохнула Франческа, когда Лиам заглушил мотор.
Когда он наконец-то повернулся к ней, она сразу увидела застывшую в его глазах боль. Да и что в этом удивительного? Наверняка он уже видит, как рушатся все его мечты и надежды.
– Она разгадала мою игру, так что у меня не осталось выбора. Завтра я ей все расскажу, но, надеюсь, она все равно не продаст акции Уиллеру. Деньги ей не нужны, а особой мстительностью она никогда не страдала. – Лиам провел рукой по волосам. – Во всяком случае, я на это надеюсь.
Франческа нахмурилась. Слова Лиама ей совсем не понравились. На что он рассчитывает? Беатрисе нечего терять, что ей помешает перейти от слов к делу?
