Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ) - Тутынин Антон (читать книги txt, fb2) 📗
– Кхе‑кхе, – сдавленно кашлянула женщина с правого края, за ней ещё одна, и ещё. Даже мужчины были простужены, не говоря уже о детях, повально шмыгавших носами. У половины из рабов была повышенная температура – Вальтер мог определить это даже с такого расстояния.
– Они больны, почти все, – мрачно проговорил он.
– Но они живы, и не покалечены! Об этом и был уговор. К тому же рабы куплены полными семьями, для чего пришлось постараться. И ни один раб за время пути не умер! – важно поднял купец палец, помня что за мёртвых заказчик не станет платить.
– Они больны. И не факт что доживут до весны, когда начнётся работа. За тех у кого жар я заплачу только половинную цену.
– Вы…! – сказать что купец горел от негодования, значит ничего не сказать. Так нагло его ещё никогда не обирали!
– Осторожнее, торгаш. Выбирай ответ мудро. Помни, мне проще убить всех вас и забрать этих людей бесплатно, нежели обеспечивать тебе великие прибыли! Ты решил нажиться на мне, заломив цену. Ты воспользовался тем, что другие работорговцы отказались ехать сюда, в проклятые земли… и теперь ждёшь от меня щедрости? Половину за больных. Полную цену за здоровых. И поверь, те дешёвые артефакты, что вшиты в твои рукава, тебе не помогут.
Альмесеф медленно убрал руки из рукавов, застигнутый врасплох. О том что он носит на себе артефакты не знал никто!
Теперь Альмесеф думал. Думал быстро и чётко, просчитывая варианты. Этот человек был явно силён, искушён в магии, и был готов к сражению в плотной свалке – вон какую броню нацепил. И просто так сразить его стальным болтом со спины, как бывало с самоуверенными чародеями, не выйдет. Девушка же, что прибыла с ним, и вовсе осталась за пределами лагеря, продолжая следить со стороны. Так что стоит им затеять возню, как на них обрушится шквал из огненных заклинаний с обоих сторон! Мерзкая ситуация…
По всему выходило, что взять деньги и уйти было выгоднее. Тем боле что даже с учётом штрафа за больных он заработает весьма приличные деньги! Живые деньги, что можно будет пустить в оборот на обратном пути в Зарукум. А если они уйдут налегке, без раненных и убитых, то успеют вернуться домой до начала сезона дождей. Больше месяца экономии!
– С‑согласен, – крайне мрачно (в основном просто для вида) выдохнул купец, махнув рукой. Он всё же был намерен драться за каждого раба, оспаривая факт их болезни.
И процесс оценки начался.
Глава 19
Дирог аккуратно правил лошадьми, следуя за странным аристократом. (Аристократом ли?) Все они после осмотра и опроса, после оплаты купцу оставшейся суммы денег, теперь ехали на новое место жительства.
Занятия алхимией за всю его жизнь сумели сожрать немалые накопления отца и деда Дигора, пустив по миру амбициозного молодого алхимика. Относительно молодого, ибо авторитетные мастера были уже как минимум в возрасте шестидесяти лет и более, а такие вот сорокалетние выскочки до сих пор считались молодой бесполезной порослью. Почему бесполезной? Потому, что Дигор не шёл в ученики к мастерам, не платил в гильдию взносы – он просто занимался любимым делом, обучаясь самостоятельно.
И вот результат – банкротство, долговое рабство, продажа чёрте куда, на край земли… Но был нюанс.
– На моих землях нет рабства! – заявил им хозяин, когда купец со своей охраной скрылся на извилистой лесной дороге. – Все вы отныне свободные люди! – и в его руках с резким хлопком вдруг сгорели купчие на рабов, разлетевшись серой трухой! – Вы вольные делать что хотите, и идти куда хотите. Но есть ли вам куда возвращаться?
Все люди в тот момент замерли, онемев от шока. Они слушали слова купившего их человека словно божественное откровение, с расширившимися от удивления глазами. И чего греха таить, Дигор тоже был в их числе. Вряд ли кто‑то из них сразу поверил в происходящее!
– Молчите? Вижу что идти вам особо некуда. Да и куда вы пойдёте босыми, без припасов, с детьми на руках? Тем более когда вокруг зима и дикие земли со множеством опасностей! Я же предлагаю вам работу и жильё на своей земле. Мне не нужны рабы, это верно, но я нуждаюсь в мастерах и ремесленниках. И потому готов обеспечить вас всем необходимым для жизни: жильём, едой, одеждой; и даже готов платить деньги за вашу работу, если вы согласитесь отдать в мои руки свои навыки и знания. А после, когда скопите капитал, сможете уехать куда захотите! Если, конечно, вообще захотите уезжать куда‑либо. Что скажете? Есть среди вас желающие уйти прямо сейчас?
В тот момент таких желающих не было разумеется. Ведь людям и правда некуда было возвращаться! Дома их отняли, в родных местах их считали рабами, да и с детьми на руках по зимнему пейзажу не побегаешь. Так что работать на странного хозяина решили все все до единого.
Да, хозяина. Люди, что ехали вместе с ним повозке решили пока вести себя так же как раньше. То что бумаги сгорели у них на глазах могло быть простой уловкой, проверкой на лояльность. В конце концов их хозяин маг! Летающий кинжал, чуть не лишивший глаза толстого купца у всех на глазах, был тому прекрасным свидетельством. Как и летающие в след за ним сундуки с драгоценными монетами.
– Мастер Дигор… Мастер Дигор! – прервал его размышления громкий шёпот.
– М? Что?
На козлы к нему рядом подсел тот самый игрушечник, что стоял рядом во время осмотра. Попав на открытый ветер, он закутался в плащ поплотнее.
– Как вы думаете, это может быть правдой?
– Вы про наше якобы освобождение? – усмехнулся алхимик себе в бороду.
– Да…! – замер не на шутку взволнованный ремесленник. Похоже слова чародея посеяли таки зёрна надежды в душах людей.
– Жизнь покажет. Не вижу смысла дёргаться и суетиться. Мы настолько далеко от обитаемых мест, что раньше весны даже нечего и думать о путешествиях. Скоро здесь начнутся сильные вьюги, а снега выпадет человеку по грудь. Мы как никак на севере континента, у самых гор!
– Так много? – не на шутку ужаснулся мужчина.
– Вы сами‑то откуда, Гилар?
– Наракис, южная часть.
– Ха, почти юг страны! Настоящей зимы вы и не видели значит.
– … мастер Дигор, а вы и правда алхимик?
– К чему этот вопрос? – покосился мужчина на собеседника. Он не любил говорить о своей глупой жизни.
– Алхимики очень уважаемы и высоко ценятся даже императорской канцелярией. Странно видеть как алхимиков продают в рабы, – тотчас пояснил свой интерес Гилар. – Вот мне и стало интересно как так вышло? Со мной‑то понятно, я просто игрушечник…
– Скажем так, – выдохнул Дигор, – гильдия не любит отщепенцев. Об остальном я предпочту умолчать, вы уж не обижайтесь.
Тут неожиданно лес закончился, и людям открылся вид на невероятно высокую башню, возвышавшуюся над всей округой. Она словно гигантское копьё вспарывала небо своим остриём, сверкая там в вышине какими‑то странными знаками.
– Ох и нихера себе…! – задрав голову, Гилар привстал на ноги, едва не свалившись с повозки в попытке осмотреть вершину. Но его понять было можно. Абсолютно все, кто выдел эту башню, теряли дар речи! Дети и взрослые пару минут все поголовно высовывались из повозок, шумно восхищаясь открывшимися видами.
А когда покрытая ямами и колдобинами земляная дорога, по которой всё это время нещадно трясло, сменилась широким ровным трактом, покрытым утрамбованным щебнем, люди начали особенно внимательно приглядываться к окружению. Дорога была просто огромной! Шириной повозок в восемь, если не больше – даже в столице таких широких дорог не встречалось, хоть там и было куда лучшее покрытие.
Однако в столице не было канав вдоль дороги, куда могла стекать дождевая и талая вода, как это было сделано здесь. Отчего дороги в городах во время ливней превращались в настоящие реки, что, конечно, тоже имело свой смысл – этот поток смывал все те нечистоты и грязь, что люди выливали из своих домов, и то дерьмо что оставляли после себя лошади. При той плотности населения иначе было не поступить!
