Олаф, глупый король (СИ) - Силоч Юрий Витальевич (прочитать книгу TXT) 📗
Олаф дал добро, и, спустя несколько часов напряженных сборов и маскировки, армия Олафа была готова уходить.
Обратно.
К городу.
10.
Армия отступала. Прошли в обратном порядке опустевшие деревни, миновали уже знакомые поля и перелески, а за спиной горели костры до небес из вековых лесов.
Там сейчас вовсю орудовали молодцы из пограничной стражи, занятые своим любимым делом - поджогами, диверсиями, засадами, созданием засек, и отвлекали, как могли, армию Кралбранда. Поредевшее ополчение тащилось понуро, оглядываясь боязливо, не покажется ли на дороге вражеское войско, не нужно ли снова идти в безнадежный бой?
Но войско не показывалось, и, судя по донесениям, появится еще нескоро - моральный дух Кралбрандцев пошатнулся от потерь, и они стояли, пока что, лагерем - зализывали раны.
Ближе к вечеру в лагерь приехали вызванные по особому случаю шут и министр Асгрим. Олафу хотелось оставить войско и помчаться в Мнморт самому, но он понимал, что это просто уничтожит дух его армии.
Сигурд дал приказ располагаться на привал и ночлег, а сам последовал к шатру Олафа, где намечалось совещание.
- Что делать будем, господа? - король обвел всех хмурым взглядом - Предлагайте хоть что-нибудь.
- Откупиться? - подал голос Вегард, но сам себя остановил, - Нет, это не подойдет. Денег не хватит, и потом, ничего им не помешает напасть на нас после получения выкупа...
- Защищаться. - мрачно буркнул Сигурд, почесывая свежий шрам на лбу.
- И как долго мы сможем защищаться? - жестко поглядел на капитана гвардии Асгрим, - Нельзя навязывать новое генеральное сражение, нас уничтожат. Нам главное сейчас продержаться до прихода вольных мечей... Будем надеяться, что они согласятся на наше предложение и явятся.
Олаф мотнул головой в ответ:
- До Мнморта осталось недолго. Осаждать его никто не будет - нет нужды. Возьмут наскоком. Да и, откровенно говоря, не готово ничего к осаде... Асгрим! У вас же есть люди везде, и в стане врага тоже.
- Да, ваше величество. - кивнул Асгрим, - Разумеется.
- Может, они что-то сделают?..
Глава Тайного Кабинета задумался.
- Да, они могут... Но, ваше величество, это слишком рискованно. Сейчас им и так угрожает очень многое. Эффект будет мизерный, а агентов мы потеряем.
- Но что-то же надо делать! - рыкнул Олаф, и, чуть было не запустил медным кубком в стену шатра.
- А что если... - оживился шут, - мы и им подкинем наши байки?.. Ну, которые мы использовали на Севере.
Все замолчали, обдумывая услышанное.
- Нет, не будет того эффекта... - подал голос Сигурд, - Они же не болваны-северяне... Да и не хватит у нас людей, чтобы организовать полноценную панику и бегство, а звери к армии на пушечный выстрел не подойдут - побоятся...
- А если придумать что-нибудь другое?.. Напряжем наших шарлатанов, скажем, что отсыплем им серебра по их весу, в случае, если придумают что-то стоящее.
- Можно попробовать... - изрек, наконец, Олаф, - Но все равно нужно время.
- А мы пока подготовимся к гостям! - ударил кулаком по ладони Сигурд, - Выберем место поудобнее, накопаем ям, у меня есть еще в запасе пара фокусов... Выдержим! Сдюжим! - глаза капитана горели храбростью и уверенностью в собственных силах, и это придало уверенности остальным.
- Ну, пусть будет так... - сказал Олаф, - Отправляйтесь в столицу обратно. Да ученым накажите, чтобы думали побыстрее, Асгрим, вон, припугнет, если надо будет... А мы остаемся. Держите меня в курсе всего. Можете идти.
***
Прошло три дня. Кралбранд все топтался на месте, ожидая подкрепления, как говорили осведомители Асгрима. Само собой, что боевому духу все эти мероприятия мало способствовали: перед вторжением кралбрандцам говорили, что нужно будет лишь пройтись маршем по пустой стране, да, в крайнем случае, надавать по сусалам ополчению и гвардии - но никак не продираться сквозь засеки, дышать гарью лесных пожаров (а порой и спасаться от них), бояться идти в разведку из-за молодчиков из пограничной стражи, что взяла обычай ловить и вырезать всех, кто совался дальше ста метров от лагеря или колонны войск, и терять лучшую конницу в открытом бою.
Сигурд не терял времени даром, и выбрал отличное поле для генерального сражения - совсем недалеко от Мнморта, в двух часах езды, там, где дорога ныряла в небольшой овраг между двумя поросшими лесом каменистыми грядами.
Свободного от леса и камней пространства было метров пятьсот, и сейчас его перекапывали рвами и волчьими ямами, баррикадировали бревнами, перекрывали засеками и прочими неприятными сюрпризами - создавали, короче говоря, неприступную позицию.
Подошло подкрепление из Мнморта - совсем немного конных и человек 200 ополчения, однако ж эти силы смогли лишь покрыть потери Мнморта в прошлой сече.
Подвезли стрелы, провиант и даже смастеренную умельцами из гильдии ремесленников катапульту.
Асгрим тоже использовал заминку с пользой.
Домчавшись до Мнморта уже затемно, он тут же велел доставить в замок старых знакомцев - Асвальда и Фредерика, после чего демонстративно запер их в кабинете, приказав сотворить нечто такое, что наведет ужас на армию врага и пообещав щедро отплатить, а также доставить в замок, что потребуется для опытов.
Ученый и алхимик сперва возмущались и требовали выпустить их, но присмирели, когда Асгрим пригрозил их казнить за предательство короны. Делать было нечего, и умники засели за работу, молясь Всесоздавшему послать им вдохновение...
***
Над Мнмортом занимался рассвет. День обещал быть кровавым и жестоким.
Войска выстраивались друг напротив друга для того, чтобы пойти в бой и победить. Никак иначе. Воины обеих лагерей одинаково просыпались, одинаково флегматично, получая пинки от покрасневших от крика сержантов и старшин, одевали доспехи, брали оружие и с одинаково унылыми лицами становились в строй. Разница была лишь в том, что Мнмортцы были опечалены грядущим поражением, а Кралбрандцы - тем, что повелись на обещания легкой победы и богатой наживы.
Вновь, как и в прошлый раз, запел рог, и Кралбрандцы неторопливо двинулись на позиции Мнморта.
Подкрепление к ним прибыло солидное - это было ясно. Теперь вражеских вояк было почти три тысячи, но качество от этого ощутимо пострадало.
Теперь никто особо не спешил. В бой шла пехота.
В центре и с левого фланга позиции Мнморта атаковали ополченцы и копейщики, а ударная пехота и остатки кавалерии пытались прорваться справа. Сигурд не нервничал, по крайней мере, пока. И фланги и центр были достаточно хорошо укреплены. В воздухе засвистели первые стрелы, катапульта метнула огромный валун, который, правда, лег, не долетев до войска Кралбранда. Пехота шла неторопливо, укрываясь от стрел за щитами, и хорошенько глядя под ноги. С помощью самодельных мостков они собрались переправляться через ров, но путь им преградили ополченцы Олафа.
Началась жестокая схватка, в результате которой переправиться так и не удалось. Берег рва остался за Олафом. На правом фланге все было далеко не так радужно.
Мечники и конница двигались очень споро.
Пехотинцы прикрывали фланг кавалерии, а те, в свою очередь, сминали боевые порядки ополченцев, переправлялись через рвы, и, не считая нескольких провалившихся в ямы кавалеристов, все хитрости пошли псу под хвост.
Полководец Кралбранда учился на ошибках.
- Эх, мне бы сейчас еще полсотни копейщиков, всего полсотни! - сокрушался Сигурд.
Но копейщиков было неоткуда взять, заслоны были обойдены или уничтожены, пусть и ценой больших усилий, всадники зашли с фланга ополчения, и битва поворачивалась явно не в пользу Мнморта.
- Пора, ваше величество.
Олаф кивнул сигнальщику, и тот трижды протрубил "опасность!". Потом смолк на миг, и протрубил еще два. Спустя полминуты в тылу Кралбрандцев началось форменное светопреставление...
