Унесенные ураганом - Уоллес Барбара (читаем книги онлайн бесплатно TXT) 📗

– Решила, что будешь заказывать? – нарушил тишину Йен.

– Ну, ассортимент у них настолько разнообразный, что я просто не знаю, что же выбрать, – ответила она.

Йен понял ее сарказм. Всего-навсего четыре блюда на выбор.

– Я так понимаю, о гамбургерах и речи быть не может.

– Не помешал бы отменный бифштекс.

Вдруг Йен заметил, что Хлоя нахмурилась.

– Это ведь тот же самый стол, за которым мы сегодня обедали? – спросила она, оглядевшись.

– Что тут скажешь? Я человек привычки. – Вообще-то он выбрал этот стол потому, что ему понравилось, как падает свет на лицо Хлои, и он захотел насладиться этим зрелищем снова. – Во всем прошу винить армию.

– И как долго ты служил?

– Восемь долгих лет.

– Из твоего ответа можно сделать вывод о том, что военная жизнь пришлась тебе не по душе.

– Не по душе? – Йен покачал головой. – Не то слово. Армия – это работа в команде. Одна большая команда людей, огромная рабочая сила должна суметь достичь общей цели. А я не люблю работать в команде.

– Дай угадаю, ты, наверное, и приказы не любишь исполнять.

– Есть такое.

– Тогда почему ты…

– Почему я пошел в армию? – продолжил за нее Йен. Осмелится ли он открыть ей правду? Расскажет ли, что, если бы он не пошел в армию, отец окончательно доконал бы его? Но настроение было слишком хорошим, чтобы портить его историями из прошлого. – Честно сказать, у меня не было другого выхода. Мне нужно было доказать кое-что.

– Что же?

– Что я могу принимать решения сам.

«Ты в армии и двух недель не продержишься. Ты вернешься оттуда и станешь никем», – крутились в голове Йена слова отца.

– В любом случае я пробыл на службе достаточно долго, чтобы осознать, что я больше люблю командовать сам, а не подчиняться чужим приказам.

– А еще ты понял, что хочешь сделать мир лучше, – кивнула Хлоя.

Впервые за долгое время кто-то похвалил его.

– Поясни.

– Твои изобретения. Ведь если бы ты не пошел в армию, то, возможно, никогда бы не создал корпорацию «Йен Блэк технолоджис».

– Ах, ты про это. – Внезапно на него снова навалилось чувство вины.

– Почему ты так вздыхаешь? Твои изобретения спасают жизни.

Без сомнения, Йен гордился тем, что производит «Йен Блэк технолоджис». Но не собой самим.

– Все, что я сделал, – это собрал нужных людей, которые сделали за меня всю работу. Я просто был человеком, который запустил весь механизм. – Но только до тех пор, пока был нужен этому бизнесу. До тех пор, пока не спился и не стал сам себе самым злейшим врагом. Йен взял стакан с водой и сделал глоток, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту.

Хлоя неправильно его поняла и подняла свой стакан, как будто предлагая тост.

– И теперь ты снова спасаешь мир, – произнесла она.

– Каким образом?

– Ты говорил, помнится, что до тех самых пор, пока не изобрели наш любимый напиток, люди убивали друг друга по утрам. А ты предлагаешь людям его самые лучшие и качественные сорта.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Весьма льстит моему самолюбию.

– Прекрасно. Когда превратишься в могущественного кофейного магната и тебе понадобятся услуги рекламного агентства, пообещай, что доверишь мне провести рекламную кампанию. Таким образом, я, может, заработаю повышение у Саймона.

– Саймон… Саймон Картрайт?

– Хочешь сказать, ты его знаешь?

Да, он его знал. Точнее, был наслышан о нем. Их предпочтения во многом совпадали.

– У нас есть… хм… парочка общих знакомых.

– Значит ли это, что вы могли встречаться с одними и теми же девушками?

– Я бы не хотел признавать это, но… – Йен чувствовал, что сам краснеет, как мальчишка на первом свидании. – Но да.

– Другими словами, ты такой же заядлый донжуан, как он.

– Интересное определение. – Учитывая то, сколько писем с извинениями он уже написал, оно подходило ему как нельзя лучше. – Йен откинулся на спинку кресла. – Отчасти ты права. Трудно не вести распутный образ жизни, когда не можешь себя контролировать.

– Ты имеешь в виду пристрастие к алкоголю?

Конечно. Сваливать всю вину на алкоголь вполне удобно.

– Не подумай, что я тебя осуждаю, – продолжила Хлоя. – По мнению Клер и Делии, я ничуть не лучше, чем ты. Но сейчас они превратились во влюбленных дурочек. Мне иногда кажется, что они не видят дальше собственного носа.

– Разве не все невесты такие?

– Не могу судить обо всех, но эти две точно проглотили какие-то волшебные любовные пилюли, – произнесла Хлоя. – Я пытаюсь доказать им, что не все находят свою вторую половину. По статистике, это просто невозможно…

– Потому что на планете больше мужчин, чем женщин.

– Точно! – Увлеченная беседой, Хлоя снова подняла свой бокал, салютуя. Ее глаза задорно блестели, словно она только что доказала собственную научную теорию. Она выглядела такой взволнованной, такой радостной.

Она не должна думать, что проведет свою жизнь в одиночестве, так и не найдя подходящего человека.

– Ты обязательно его найдешь, – сказал Йен. – Свою вторую половинку. – И это однозначно не Эйден.

– Ты решил, что я его ищу?

– Разве нет?

– Я оставлю этот романтичный бред для Клер и Делии.

– Но ведь статистика говорит в твою пользу.

– Дело не только в одной лишь статистике. – Ответ был неопределенным, как и ее улыбка. – Да ладно. Не имеет значения.

После ужина большинство гостей вернулись в свои номера, а некоторые отправились в гостиную, чтобы смешать себе пару коктейлей.

– Не хочешь осмотреться? – прошептал Йен, подойдя ближе к Хлое.

Его вопрос застал ее врасплох, будто он предложил ей какую-нибудь непристойность. Хлоя должна была бы отказаться, но безрассудство и любопытство взяли верх, и она приняла его предложение.

Джозеф успел ей поведать историю «Синей птицы», когда показывал номер. Основное здание возвели еще во времена Гражданской войны, а многочисленные пристройки добавлялись уже после, в течение многих лет. Именно поэтому первый этаж представлял собой некое подобие лабиринта со многими комнатами и коридорами.

– Может, стоит взять с собой клубок ниток, чтобы не потеряться? – шутливо предложила Хлоя.

– Куда же пропала твоя страсть к приключениям, Кудряшка? – поддразнил ее Йен. – И, кстати, коридоры только кажутся запутанными, потому что здесь недостаточно освещения.

Действительно, эта часть дома была плохо освещена.

– Эти люди совершенно не заботятся о безопасности, – пробурчала Хлоя, споткнувшись о паркетную доску.

– Не бойся, если что, я тебя поймаю.

То же самое обещание она взяла с него утром на парковке, но вовсе не ожидала, что теперь он сам подумает об этом. Йен стоял так близко к ней, что Хлоя могла почувствовать его пряный запах.

Они завернули за угол и очутились в небольшом читальном зале.

– Это, должно быть, та самая библиотека, о которой рассказывал Джозеф, – заметил Йен.

Как и в других комнатах этой части дома, освещения не было и в этой. Единственным источником света был маленьких камин.

– Сколько же у них тут каминов! – восхитилась Хлоя. – Должно быть, непросто разжечь их все!

– Наверное, но я бы на их месте не жаловался.

– Как и я, – поспешила заверить Хлоя. – Такой ночью, как сегодня, просто невозможно обойтись без камина.

Она подошла ближе к огню и выставила ладони вперед. Ее вдруг пробрала дрожь.

– Холодно? – спросил Йен, вставая рядом с ней.

Хлоя покачала головой:

– Мне просто нравится смотреть на пламя. И знаешь что? Именно по этой причине я стала ходить в твою кофейню.

– Но у нас нет камина.

– Нет, но стены у вас огненного цвета. Красные и оранжевые – такие теплые и уютные.

– Я даже представить такого не мог. Я думал, ты заходила из-за Эйдена.

Эйден… Казалось, дни, проведенные с ним, остались где-то далеко позади, хотя времени прошло всего ничего.

– Он стал причиной столь частых посещений уже позже, но изначально меня подкупила обстановка.