Миры Империума - Лаумер Джон Кейт (Кит) (читать полностью книгу без регистрации .txt) 📗
Хельм и Смовиа уставились на меня, доктор улыбался краешком рта.
— Сэр! Вы же не станете...— выпалил Хельм.
— Верно, не стану,— согласился я.— Ты собирался предложить...
— Ну, полковник,— начал он,— что до этого, я... что ж, сэр, наверное... наверное, я вышел за рамки... снова.
— Все в порядке, Эмиль,— успокоил его я — На ошибках учатся. Давайте уложим его в койку.
— Чью койку, сэр? — поинтересовался Хельм.
— Твою,— ехидно отозвался Смовиа.— Ты у нас младший офицер. Меня назначили подполковником.
— Попозже,— предложил я,— освободим вспомогательную кладовку и устроим его там.
— Разумеется, сэр,— согласился Хельм.— Я охотно...
— Полковник сказал «попозже», сынок,— напомнил ему доктор.
Свфт зашевелился, открыл глаза и начал искать меня. Когда мы встретились взглядами, он, задыхаясь, произнес:
— Полковник! Мы должны как можно скорее убраться отсюда! Мы в Запустении! Ты не представляешь!..
— Может, и представляю,— поправил я.— У нас, если помнишь, имеется своя Пустошь, которая окружает линию ноль-ноль.
Он продолжил расписывать полное, ммм, запустение Запустения. Вышедшие из-под контроля эксперименты создали здесь щель, или разрыв, в фундаментальном цикле творения и разрушения, результат чего мы видим снаружи. Жизнь тут не благоденствует.
— Что за ребята тебя подстрелили? — спросил я его невпопад.
На его лице отразилось удивление, если я правильно истолковал выражение чужака.
— С чего ты взял, что меня подстрелили?
— Врач только что извлек пулю,— сообщил я ему.
— Пулю? — не понял он.— А, это ваше метательное оружие. Ты же знаешь, у нас нет таких ружей. Так что, может, это кто-то из ваших парней, эээ, подстрелил меня?
— Там была группа йлокков. Похоже, их очень интересовала карета.
На этот раз я точно знал, что он удивлен.
— Пожалуйста, объясни.— В голосе его звучала мольба.— Согласно моему инструктажу, карета — это влекомая животными повозка, вышедшая из обихода лет сто назад.
— Не считая,— вставил лейтенант Хельм,— особых обстоятельств, таких как королевские торжественные церемонии.
— Опиши ее,— напряженно настаивал Свфт. Хельм описал.
— Гербы,— не унимался Свфт.— Какие гербы?
— В черном поле грифон златой,— сообщил Хельм.— Три звезды черные на перевязи серебряной.
Свфт кивнул, затем с внезапным «клац!» острых, точно иглы, зубов, дернулся и перекатился на четвереньки.
— Теперь все ясно,— процедил он.— Гнусный заговор внутри заговора, выношенный в самом дворце...—Он умолк, поднял голову и уставился на меня, — Но как вы?..
— Ничего,— ответил я,— Мы ехали по своим делам и наткнулись на карету, она просто торчала там...
— А тягловые животные, квайны? — вопрошал он.— А слуги?..
— Кучера не было,— отрезал я.— Лакеев не было. Няни не было...
Он перебил меня воплем:
— А принца?
— Принца тоже не было,— подал голос Смовиа. Я удивленно посмотрел на него. Почему он лжет?
— Больше похоже на принцессу,— пояснил доктор на немецком, который, похоже, в инструктаж Свфта не входил.
Генерал забился как можно дальше в угол и продолжал скалить на нас здоровенные резцы.
— Полегче, генерал,— начал я, но Свфт взорвался:
— Тогда как?!..— Он опомнился и понизил голос.— Почему ты сказал, что не было именно няни? А? Говори! Предупреждаю, в этом деле со мной шутки плохи! Говори!
— Потише, вы! — перебил Хельм.— К полковнику следует обращаться с уважением, сэр!
— Конечно,— проворчал Свфт. Он явно сдерживался из последних сил.— Умоляю вас, полковник Баярд, если вы что-либо знаете о...— Он сменил тему.— Те свиньи, что меня подстрелили. Куда они отправились?
— Убежали,— ответил я,— Мы не видели куда.
— Я их заметил,— холодно сказал Свфт.— Но и представить не мог, что подобные особы опустятся до убийства. Среди них были лорд хранитель печати Сктл, и генерал Рсти, и несколько юнцов из гвардии, и... измена! — завыл он.— Грандиозная измена! Это невыносимо!
— Расслабься пока, Свфт,— посоветовал я, затем попросил Смовиа показать ему ребенка.
Тот кивнул, нырнул в свой отсек и через мгновение уже протягивал спящее дитя раненому генералу, который вскочил на задние лапы и коротко попискивал в экстазе.
— Ваше королевское высочество,— подвывал он, глядя на крохотное личико. Потом взглянул на меня.— С ним все в порядке? Они не...
В этот миг малышка завизжала, и Свфт чуть не уронил ее.
— Генерал,—спросил я его,—почему ты говоришь о девочке в мужском роде?
— Девочке? — Он чуть не уронил ее снова. Смовиа вмешался и забрал кроху.
— Неужели? — спросил себя Свфт.— Возможно ли, что все мы... что все Движение основывается на лжи? Ну конечно! Это многое объясняет!
— Похоже, я медленно соображаю,— пожаловался я.— До меня пока не дошло.
— Джентльмены,— обратился он к нам официальным тоном,— Наиблагороднейшая у вас в долгу. Само Правление должно признать этот долг. Благодарю вас.
— Думаешь, эти парни не пощадили бы кроху? — поинтересовался я.
— Они убили бы его, а ее тем более,— ответил генерал.— Видишь ли, вопрос о наследовании вызвал серьезные разногласия. Сие дитя, кое некие изменники полагают самозванцем, ключ к судьбе Великого Йлокка. Мы должны вести себя с крайней осторожностью, не то добавим еще одно несчастье к тем, что уже обрушились на Великий Йлокк.
— Типа вашего идиотского вторжения,— уточнил я. Как ни странно, он кивнул.
— Я сделал все, что смог.
— Погоди-ка,—перебил я.—Ты же распинался, что сам все придумал.
Он уставился в пол.
— В любом случае, честь моя страдает,— пробормотал он.— Я солгал тебе, полковник: меня приговорили к смерти за несогласие с планом, уже одобренным Наиблагороднейшей. Это не я, а Гргсдн... не важно. Я не мог признать, полковник, что был побежден, повержен. Я продолжал притворяться даже перед самим собой, что все в моей власти. Лучше бы ты позволил мне умереть.
— Не так уж страшно выставить себя дураком,— утешил я.— Со мной это случалось сотни раз. Переживешь. А кто такой Гргсдн?
Свфт зарычал, оскалив резцы.
— Он — скользкий мерзавец, демагог и изменник, чьи гнусные советы исподволь проникли в умы Правления. Он надеется свергнуть древнюю династию и поселить в Нефритовом дворце свой собственный гадкий клан! — генерал умолк, явно подавленный чудовищностью того, о чем говорил.
— А при чем здесь ребенок? — давил я.— И почему ее оставили здесь, в Желтой зоне?
Свфт вздрогнул.
— Они бросят вызов Наиблагороднейшей,— прорычал он.— Потребуют предъявить вероятного наследника. А когда она не сможет этого сделать, вся система рухнет. Последние остатки мира и порядка, пережившие мор, растворятся в хаосе. Я надеялся, что, возможно...— Он осекся и косо глянул на меня своими сбивающими с толку красными глазками.— Как-нибудь эта авантюра... вторжение... сможет разрушить их план и предоставит мне возможность сплотить Правые силы. Иначе...
— Ух ты, Правые силы? — переспросил я.— Наверное, это значит «на нашей стороне». А вот которая это сторона — зависит от того, кто говорит.
— Мое дело — правое! — настаивал Свфт. — Учти: Королевский Дом мудро правил десять тысяч лет, с тех самых пор, как Завоеватель замирил баронов. То есть пока не явился мор. Чума повергла наш мир в хаос. Конечно, всегда находились инакомыслящие. Разве Эван не была изгнана из Рая? Они ухватились за беспорядок, обвиняя в море Великий Дом, чтобы привлечь сторонников. Появилась фальшивая претендентка на трон, марионетка, и толпы невежд приветствовали ее, надеясь на благосклонность после утверждения этой выскочки в Нефритовом дворце. Самого Гргсдна видят редко, что только добавляет ему обаяния. Приверженцы несут его нелепое послание. Глупцы! В расчете на личную выгоду они хотят сменить древний порядок на новую власть, продажную и корыстолюбивую!
— Весьма прискорбно, генерал,— осторожно посочувствовал ему я, памятуя, что беседа записывается.— Но политика Империума заключается в том, чтобы избегать какого бы то ни было вмешательства во внутренние дела других А-линий.
