Герцог-пират - Беверли Джо (лучшие книги читать онлайн бесплатно без регистрации .TXT, .FB2) 📗
– И там его чуть было не убили, – сказал Робин.
– Всех это очень огорчило, полагаю. – Кристиан помрачнел.
– Но не Ротгара. Для него это стало возможностью благородно заслонить короля своим телом.
– Если вы предполагаете, что Ротгар инсценировал это, – сказал Робин, – то не стоит. Убийца мертв.
– Что такое одна смерть для такого дела?
Робин закатил глаза и налил еще бренди.
– Для меня это повод для беспокойства, – сказал Торн Кристиану, покачивая в руке свой бокал. – В этом году я организую Олимпийские гуляния и хотел бы, чтобы король присутствовал на них.
– Я не занимаюсь придворными махинациями. Могу лишь предположить, что если король приедет, то и его охрана будет в костюмах.
– Его будет несложно вычислить. Традиционно мужчины одеваются в соответствии со своим положением: члены парламента – в сенаторские тоги, а военные – в классические доспехи.
– С настоящим оружием? – спросил Кристиан.
– Нет… Но если кто-то из них находится на официальной службе…
– Я понял.
– Я очень сомневаюсь, что король их посетит. Гуляния пользуются дурной славой, и я не помню, чтобы он присутствовал на них когда-то. А вот предыдущий король был в восторге от таких развлечений.
– Мои гуляния понравятся даже людям с самым утонченным вкусом, – сказал Торн.
Двое друзей уставились на него.
– Я имею в виду, что на гуляниях не будет ни откровенных костюмов, ни открытой оргии. – Он улыбнулся.
Но друзья все еще продолжали смотреть на него.
– Вы боитесь, что гуляния будут непростительно скучными? Я готовлю кое-что еще. Будут актеры, чтобы оживить обстановку.
– Гениально, – сказал Робин. – Что было бы за веселье, если бы скучающим дамам и кавалерам не с кем было пофлиртовать, а может, и еще кое-что? Жаль, что не смогу присутствовать и увидеть все это.
– А я смогу, – сказал Кристиан. – Даже если короля не будет, я ни за что не пропущу это современное чудо.
– Почему ты не сможешь приехать? – спросил Торн Робина.
– Петра беременна… Поэтому некоторое время мы будем жить тихо.
Торн был немного знаком с будущей графиней Хантерсдаун, поэтому удивился ответу Робина, но не показал этого.
– Но почему такое скромное веселье? На тебя не похоже, – спросил Кристиан.
– Возможно, я поменял свой стиль. – Торн не хотел, чтобы Кристиан и Робин дальше продолжали выяснять его планы, поэтому начал размахивать бумагой, которую все еще держал в руке. – Леди Фаулер? Я согласен, что это прискорбно, но клятва есть клятва. Особенно, когда требуется расплата не только за вступление в брак…
Робин поднялся и выхватил бумагу из рук Торна, чтобы перечитать ее.
– Здесь нет ничего о том, как именно необходимо расплатиться.
– О чем это ты?
– Нельзя светить мое имя. Просто отдать ей деньги и назвать имя отправлявшего – это разные вещи. Она наверняка разнесет весть по всему миру в своем чумном письме. Возможно, даже заявит об этом как о доказательстве правоты своих обвинений.
– Она так и сделает, ты прав. Хорошо, я отправлю их. У меня столько адвокатов и банкиров, занимающихся моими делами, что леди Фаулер никогда не узнает, откуда пришли деньги.
– Премного тебе благодарен, любимый кузен. – Робин сделал глоток крепкого бренди, затем улыбнулся. – Хорошая тренировка на будущее. Скорее всего, ты будешь следующим.
Кристиан рассмеялся, но Торн сказал:
– Это может стать правдой.
– Что? – взорвался Кристиан. – Торн, подумай о еще одной тысяче гиней в фонд Фаулер.
– Ты влюблен? – с восторгом спросил Робин.
– Наблюдая за тобой в последнее время, я решил, что этой заразы следует избегать. – Ответил Торн, потягивая свой бренди. – Месяц назад на «Лебеде» произошел инцидент. Простая случайность во время шторма, но я мог погибнуть. Я последний в своем роду…
– Но корабль – твоя единственная отдушина, – запротестовал Кристиан.
– Неправда. Но да, «Черный лебедь» – важная часть моей жизни. Но пока мне стоит от этого отказаться. Один или лучше два наследника в детской, и я снова смогу заниматься своими делами.
– Это может занять достаточно много времени, – сказал Кристиан.
– Я хорошо знаю арифметику.
– Три года или больше… Без «Черного лебедя»? Ты не сможешь.
– Я смогу все, что захочу.
– Ты должен жениться, – сказал Робин. – И я говорю не как влюбленный безумец. Создание семьи встряхнет твою упорядоченную жизнь.
– Моя жизнь не так уж и плоха, – сказал Торн, сдерживая свой пыл. – И я пойду на это, только если влюблюсь. Если жениться, то на женщине, идеально подходящей для того, чтобы стать герцогиней.
– Ты ведь не серьезно, да? – спросил Кристиан.
– Я сомневаюсь, что способен испытывать безумную страсть.
– Ты не прав. Я видел тебя на «Лебеде».
– Корабль – это не женщина.
– Но в тебе есть огонь. И однажды он разгорится в неистовое пламя.
– В тебе самом огня, как в преисподней.
– И я могу свободно гореть. С кучей братьев я вообще не несу никакой ответственности.
– Выпьем же за то, что хоть один из нас совершенно свободен! – Робин поднял свой бокал.
Они выпили, и в комнате повисла напряженная пауза. Торн схватил графин, прежде чем Робин успел снова наполнить бокалы.
– Завтра ты должен быть в хорошей форме.
– Уже сегодня, – сказал Кристиан, вставая и потягиваясь. – Завтра уже наступило. Ложись спать, Робин, иначе твоя будущая жена будет не очень довольна первой брачной ночью.
– Такого никогда не было и не будет, – сказал Робин, блаженно улыбаясь.
Спустя некоторое время Торн и Кристиан шли по коридору, Кристиан заговорил первым:
– Он на самом деле счастлив.
– Да, это правда.
Они подошли к комнате Торна, и Кристиан вошел следом за ним. Слуга Торна отсутствовал.
– Обсудим твою нелюбовь к лорду Ротгару?
Это был серьезный вопрос, поэтому Торн обдумал свой ответ, прежде чем сказать:
– В его руках сосредоточено много власти и влияния на короля. Многие хотят сделать так, чтобы он сошел с арены, а я это могу: у меня есть превосходство – мой более высокий титул.
– Мне кажется, для тебя будет лучше играть с огнем только на «Черном лебеде».
– Уходи, – сказал Торн, и Кристиан так и поступил.
Слуга Торна вернулся, чтобы помочь ему раздеться.
– Я правда нарываюсь на неприятности, Джозеф? – Слуга был на десять лет старше Торна. Спокойный, уравновешенный человек, он помогал ему с четырнадцати лет, когда герцог начал выходить в свет и посещать королевские приемы. Между ними почти не было секретов.
Вернее, очень мало.
– С тех пор, как вы зареклись пока не выходить в море, возможно, стали немного неспокойны, сэр.
– Я уже давно знаю об интригах при дворе… – Надевая халат, Торн спросил: – Мне стоит жениться?
– Это должно быть лишь вашим желанием, сэр.
– А вдруг я никогда не захочу?
– Мир не рухнет, если титул Айторна не передастся по наследству, сэр.
– Святотатство! Я хочу жениться, ты же знаешь.
Торна привлекала идея завести семью, Робил совершенно прав. Он присматривался к одной из сестер Кристиана, поскольку ему нравилась эта большая и дружная семья, но ему что-то все время мешало. Он чувствовал, что должен жениться по любви, а не по расчету.
– Моим домам нужна хозяйка, – сказал Торн, осознавая, что спорит сам с собой. – Я буду покупать ей дорогие драгоценности, которые потом останутся в семье. Она родит мне здоровых детей для продолжения рода…
А он будет учить детей ходить на лодках по озеру и играть в пиратов и Робин Гуда…
– Всему свое время, сэр. Вы обязательно найдете подходящую женщину.
– Надеюсь, ты прав, – сказал Торн и зевнул. – Моя жизнь превратится в ад, если я женюсь не на той.
Глава 6
Айторн-хаус, Лондон,
Сентябрь 1764 года
– Прошу сюда, мадам. – Горничная явно переживала, указывая на непримечательную дверь для слуг в конце короткого коридора. – Здесь недалеко спальные комнаты, мадам, но они закрыты для посещения. Поверните направо, и вы увидите всех приглашенных гостей.
