Зверь в чаще леса (СИ) - "AnnyKa" (е книги txt) 📗

— Что ж, — Эрик постарался сесть ровнее, но обломки стрел только причиняли больше боли. — Тогда я хотел бы заключить соглашение с таким хорошим человеком, которому я обязан жизнью, — Эрик уже целую вечность не вел переговоров, но он всегда мог оценить ситуацию и принять верное решение. И этот раз не был исключением. Он чувствовал собственную немощность, знал, что люди в деревне придут за ним, и понимал, что он должен как можно скорее восстановить свои силы, если не хочет закончить жизнь трофеем в охотничьем домике. О, а это определенно не та смерть, которой искал Эрик.

— И что за соглашение? — осторожно, словно пробуя холодную воду в озере, прежде чем решить стоит ли в нее окунуться, спросил Чарльз, все еще не подходя к Эрику на близкое расстояние.

— Месяц, — на выдохе произнес Леншерр, чувствуя, что еще немного, и он рухнет обратно на свой лежак, а от усталости сознание так и окутывала сонная вялость.

— Месяц?

— Ты обещал служить мне всю свою жизнь, — напомнил Эрик, хоть и не сомневался в том, что Чарльз забыл о своем обещании в тот миг, как понял, что Эрик больше не в силах удержать его. Однако, он все еще был тут. И этому Монстр видел лишь одно объяснение — лес. Скорее всего, Чарльз просто не нашел выхода к деревне или наткнулся на диких зверей, коих тут было великое множество. Безопасным было лишь логово Эрика, и Чарльз вернулся. Хотя, зачем тогда Чарльз помог и обработал его раны, Эрик понять не мог, но считал, что и этому найдется какое-то объяснение. Сейчас важнее, чтобы Чарльз ему помогал и дальше, и в этот раз он уже не сможет принудить его к этому строгостью или силой, и, судя по тону и голосу Чарльза, человек это прекрасно понимал.

А мышонок оказался куда храбрее и сообразительнее, чем думал Леншерр.

— Я прошу тебя служить мне еще месяц. И после этого я сам отведу тебя за черту леса.

Чарльз удивленно замер и даже расцепил руки, пораженно посмотрел на Эрика, не веря своим ушам, но затем подозрительно прищурился.

— Отпустишь меня через месяц?

— Да.

— И как я могу тебе верить?

— Ты помог мне. Хотя на твоем месте куда легче было бы добить меня, чем приводить в чувство. Я думаю, ты хотел бы это сделать. Но… — Эрик не закончил, горло внезапно свело судорогой кашля, от которого напряглось все тело, и он едва не взвыл от боли, чувствуя, как растягиваются швы и рвется кожа на едва заживающих краях раны. Он зашипел сквозь стиснутые зубы и прижал руку к боку, чувствуя через повязку влажную кровь. Чарльз взволнованно шагнул к нему и, словно забыв о своих опасениях, упал на колени рядом, чтобы осмотреть перевязь.

Так близко они редко бывали.

Эрик замер, позволяя Чарльзу осмотреть себя, а сам, забыв о боли, смотрел на бледное усталое лицо юноши и на теплый свет пламени, ласкавший его нежную кожу.

— Кажется, швы разошлись… или нет? — с сомнением пробормотал Чарльз, словно говоря сам с собой, и прикусил губу.

— Я в порядке, — почти не соврал Эрик и усмехнулся, протянул руку к Чарльзу и потрепал его по волосам, чувствуя, как тот вздрогнул.

— Не трогай, — тут же взвился Ксавьер и отстранился подальше, враждебно глядя на Эрика.

— Я благодарен тебе, — продолжил Эрик, словно и не было этой заминки. И, хотя он меньше всего хотел бы отпускать своего человека, но это был единственный способ заставить его помогать сейчас. — И потому прошу еще один месяц.

— И ты выведешь меня из леса?

— Да.

— И я больше никогда тебя не увижу?

— Если только не решишь навестить, — усмехнулся Эрик, понимая, насколько смешно и абсурдно звучал его вариант.

— Хорошо, — немного подумав, согласился Чарльз. — Но на этот раз у меня есть условия.

— Неужели? — Эрик удивленно вскинул бровь. — И какие же?

— Никакого подвала и темноты.

— Хорошо, — принять это условие Эрик был просто обязан и не собирался спорить, но ждал, что еще взбредет в лохматую голову этого юноши, который явно ощутил вкус власти.

— И я останусь не как слуга. Договорились, господин Эрик? — Чарльз даже улыбнулся, но выглядел при этом таким напряженным, что, казалось, он разлетится на кусочки, стоит только к нему прикоснуться.

— Не зарывайся! — зарычал Эрик на Чарльза, и его рычание хищно повисло в воздухе, пронизывая человека. — Ты сам вызвался быть мне слугой, а чего же хочешь теперь?

— Я, — Чарльз сглотнул и снова скрестил руки на груди, словно пытаясь сжаться в комок, — помощник. Знакомый или… Сосед. Тот, кто спас твою жизнь и поможет тебе и дальше не помереть.

— Наглеешь, человек.

— Да? Ну… Я знаю, где выход, — все же его голос дрогнул, да и Эрик легко учуял запах страха, и, стоило Чарльзу только шагнуть к выходу, как Леншерр с рычанием поднялся на ноги, возвышаясь над человеком, который тут же испуганно пискнул, явно не ожидая, что Эрик способен самостоятельно встать. И Эрик надеялся, что Чарльз не заметит, что пока это единственное, что Леншерр может.

— Я не… просто, простите, я не… — залепетал Чарльз, и это почему-то успокоило Эрика и почти развеселило. Он протянул юноше ослабшую руку, и тот непонимающе уставился на раскрытую ладонь.

— Месяц. И я отпущу тебя, Чарльз, — пообещал Эрик, чувствуя, что ноги его почти не держат, а глаза начала затмевать чернота.

— Месяц, — кивнул Чарльз и робко пожал лапу Монстра.

— Хорошо, — выдохнул Эрик и отступил к своему лежаку, зная, что до спальни он не дойдет, но постарался хотя бы лечь, а не рухнуть на мягкую ткань плащей его подстилки, чувствуя, как силы вновь покидают его.

***

Напрасно Чарльз перепугался. Ну, по крайней мере, он так успокаивал сам себя почти весь следующий день, за который Эрик приходил в сознание всего пару раз, да и то все время находился в каком-то сонном состоянии, лишь жадно пил воду, прежде чем опять провалиться в мертвый сон.

Вода в котелке давно закипела, и Чарльз позволил себе немного расслабиться и приготовить немного чая, по привычке заваривая на двоих, даже зная, что Эрик почти всегда отказывался пить что-то, кроме воды. За то время, что он жил в логове Монстра, он успел хорошенько обустроить кухню и теперь точно знал, где лежат засушенные чайные листья, где мята и зелень, а где драгоценные мешочки со специями, которым на вид было уже много лет, но они все еще прекрасно хранили свой вкус и аромат.

Ксавьер накинул на плечи мягкий бордовый халат, чувствуя себя почти по-домашнему с чашкой чая в руках и непривычной тишиной в логове. Но этой ночью он не спешил отправляться в свою комнату и предпочел побыть рядом с Эриком. Нет, он вовсе не был главной причиной, чтобы оставаться в зале! Вовсе нет. Просто в спальне Чарльза нужно было заново топить камин, а здесь уже тепло и уютно, да и диван тут мягкий, и Чарльз легко услышит, если Эрик снова начнет просить воды. Это не забота. Совершенно не забота, повторял себе Чарльз. Просто, если он не выполнит приказ Эрика, когда он в таком состоянии, то, возможно, Зверь не накажет его сразу, но наверняка припомнит все, когда снова сможет твердо стоять на ногах. Точнее сказать, на копытах.

Чарльз слегка наклонил голову и крепче обхватил руками чашку.

Он внимательно смотрел на копыта Зверя, пожалуй впервые имея возможность рассмотреть его так хорошо. Пусть Чарльз и привык к его внешнему виду, но если рассматривать осознанно, а не бросать короткие взгляды, то это правда казалось странным… И завораживающим. Ноги Эрика были сильные и длинные, с шелковистой на вид коричневой шерстью, отливающей в свете огня рыжиной. И если шерсть на бедрах больше походила на овечью, такая же длинная, чуть вьющаяся и местами заворачивающаяся в милые колечки, то ниже колена она становилась короче и была больше похожа на лошадиную. Чарльз прежде видел такую только у одного коня проезжего рыцаря, но это был породистый боевой конь, который стоил как весь местный трактир со всей его мебелью и запасами из подвалов. Странно, что Эрик выглядел так же. И шерсть, должно быть, была такая же нежная.

Рука невольно дернулась, и Чарльз удивленно, а затем строго на нее посмотрел, словно он был совершенно ни при чем, и не его желанию прикоснуться к Эрику подчинялась его же рука.