Кожное лекарство (ЛП) - Каррэн Тим (читать полные книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Желание выжить разрушило любые существовавшие между ними узы.
Мужчины понимали своим воспалённым, безумным мозгом, что весной из этой хижины выйдет лишь один.
Ими владел голод. Запретная жажда плоти себе подобных. Она явственно ощущалась в тесном, замкнутом помещении хижины… Её тяжёлый, кислый, мерзкий запах, отравляющий сам воздух.
Может, всё дело было в голоде. Может, именно он вызывал эти жуткие мысли в их головах. А может, это было что-то иное…
Может, это было то, что они нашли в пещерах.
Или то, что нашло их.
* * *
Первым это выяснил Барлоу.
Он был на охоте с Нуланом. Они оба ввалились в хижину, продрогшие и измученные, с широко распахнутыми от страха глазами. Они стояли на пороге, обутые в снегоступы, сжимая в руках винтовки и не закрывая двери, и за ними на улице бушевала метель и завывала смерть.
— Что такое? — рыкнул на них Кобб. — Ради бога, хватит стоять столбом! Что вы нашли?
Возможно, глубоко внутри он надеялся, что они нашли шахту… Но сам в это не верил. Потому что то, что он видел в их глазах, не предвещало ничего хорошего. Даже если бы на них напал полк индейских мертвецов, они бы не выглядели такими мрачными и напуганными.
— Идём с нами, — произнёс Нулан. — Просто идём с нами…
И вот, закутанные в буйволиные шубы и медвежьи шапки, спелёнутые, как младенцы, со всем своим снаряжением, они пробивались сквозь сугробы и ветра, которые пытались сбросить их с узких тропинок вдоль зубчатого утёса.
Мир вокруг был белым, огромным и измученным.
Серое предгрозовое небо нависало прямо над скалами, и сложно было сказать, где заканчивалось одно и начиналось другое.
Нулан подвёл их к небольшому входу в пещеру, расположенному в основании известнякового утеса со скалистыми стенами и выступающим навесом, который, казалось, мог упасть и раздавить их в любой момент.
Кобб заметил ведущие вдаль следы от снегоступов. Они выглядели так, словно их обладатели старались как можно быстрее оказаться подальше от входа в пещеру.
— Ну, и что за хрень? — выдохнул Кобб облачко пара, которое тотчас зависло в воздухе. — Вы наткнулись на золотую жилу или на самого Дьявола во плоти?
— Просто войди внутрь, — прошептал Барлоу.
Кобб пошёл первым, за ним по пятам следовал Глир. Оба фыркали и пыхтели, пытаясь пролезть по-пластунски очередной метр. Шахта была настолько узкой, что другого способа передвижения не находилось. В тяжёлых шубах и меховых штанах сложно было передвигаться быстро, поэтому путь до центральной шахты занял какое-то время.
Они словно очутились внутри бутылки, заткнутой грязной тряпкой.
Там было темно, хоть глаз выколи.
Кобб окликнул Глира, и его голос эхом отразился от высоких сводов.
У Глира был фонарь. Он чиркнул спичкой о стену пещеры и поднес её к фитилю, регулируя пламя.
Пещера была большой, тут рядом могли поместиться два грузовых фургона. Пологий, усыпанной галькой склон вёл в другую, такую же тёмную каверну.
Кобб огляделся и рассмотрел кучи гранита и гравия и огромные массы скальных пород, упавших с потолка много лет назад. Больше ничего примечательного не было.
И всё же… Всё же здесь что-то ощущалось. Что-то необычное.
Он чувствовал это так же, как обычный человек чувствует свою кожу или яйца, болтающиеся между ног.
Здесь было нечто. Нечто важное. Нечто тайное.
Глир поднял вверх фонарь, и по стенам заскакали причудливые фигуры из теней. Или поднимались и опускались, ныряли вниз и подпрыгивали вверх.
Кобб облизал пересохшие губы.
Внутри было теплее, чем на улице, и льдинки в его бороде начали таять, а вода закапала на куртку.
— Ну и какого хрена вы здесь нашли? — поинтересовался он. — Здесь только грязь и камни, и больше ни хера.
Но они оба знали, что это не так; оба чувствовали, что здесь что-то есть, но боялись облечь свои мысли в слова. Мужчины застыли в ожидании, с беспокойством вглядываясь в темноту. Как человек, который сидит возле палатки и чувствует, что кто-то кружит вокруг костра.
Кто-то большой. Кто-то жуткий. Кто-то дикий и зубастый.
Кобб не чувствовал страха. Он всегда говорил себе, что страх — это его вдохновение, а не беспокойство. Возможно, это была чистая правда, а возможно — полная хрень, но в эту секунду он действительно не боялся. Потому что голос его голове шептал: «Да, да! Это именно то, что ты искал!»
Где-то в этой пещере и коридорах Кобба ждало откровение.
— Здесь ничего нет, — надтреснутым голосом произнёс Глир. — Так что давай…
— Нет, есть… ты был прав, — Кобб посмотрел на Глира; пылинки кружили вокруг него, как мошки. — Разве ты не чувствуешь?
— Да… Да, думаю, чувствую.
Коббу он напоминал запах разложения. Сладкий аромат гниения, похожий на мусорное ведро, наполненное испорченной картошкой, или на раздутый мухами труп, выброшенный на берег реки. Влажный, резкий запах, которому не место в этом сухом, обезвоженном месте, где даже воздух пах пылью и сухостью.
Глир тяжело сглотнул.
— Мне это совсем не нравится. Давай выбираться отсюда к чёртовой матери.
— Идём за мной, — произнёс Кобб.
Он последовал за запахом, как за восхитительном ароматом, позволяя ему привести себя в сердце этого места, в его «кухню», где томятся и кипят на огне вкусности.
Он двинулся вверх по склону, осторожно обходя острые выступы скал и перешагивая через плоские обвалившиеся камни. Вместе с Глиром они двинулись вверх по узкому извилистому коридору, задевая меховыми шапками потолок.
И в следующей пещере они увидели…
Они увидели кости. Некоторые принадлежали животным, но в основном кости были человеческими.
Посреди помещения в полу находилась выдолбленная кирками и лопатами яма глубиной пять-шесть метров, заполненная костями. Словно гигантская кремационная урна. Погребальная яма для бедренных и лучевых костей, для позвонков и рёбер. И черепов…
Господь милосердный, там были сотни черепов. И взрослых, и детских.
И единственное, что у всех этих костей было общего, это то, что они обуглились… как будто их поджарили.
Почерневшие черепа уставились на них пустыми глазницами, намекая на омерзительные тайны, которые они не хотели раскрывать.
Внезапно одна из лопаток пошатнулась и вызвала обвал наваленных сверху плечевых и бедренных костей. Череп с отсутствующей нижней челюстью упал со своего места и ухмыльнулся Коббу с Глиром.
— Оно движется, — Глир, как завороженный смотрел на яму. — Матерь божья, заступница Мария… Там что-то движется!
Ему хотелось выхватить свои револьверы и опустошить весь барабан в то, чему он не ведал имени.
Он был из тех, кто сражался с неизвестным голыми руками, топорами и пистолетами. А тому, что лезло из глубин, он не мог найти определения.
— Они уже давно мертвы, — произнёс Кобб. — Просто пошатнулись и обвалились. Если бы на месте костей были обычные камни, ты же не испугался бы, так?
Глир сделал глубокий вдох и взял себя в руки.
— Думаю, нет.
— Вот видишь? А эти кости причинят тебе не больше вреда, чем камни.
Но вслух он хотел сказать, что у него было странное, необъяснимое чувство, что то, что было в пещере, что скрывалось и шепталось вокруг них, могло заставить эти кости сдвинуться с места.
И могло принести им кучу неприятностей.
А может… Чёрт побери, может, оно могло заставить эти скелеты встать и пойти!
Кобб и Глир обошли эту пещеру и нашли вход в третью. Она была такая же, как и предыдущая.
Кости повсюду. Кучи, кучи костей.
Их владельцы были уже давным-давно мертвы.
В каменную плиту высоко наверху были ввинчены какие-то металлические кольца. С них свисали куски старой пеньковой верёвки, напоминавшие мёртвых змей. На некоторых из них болтались потемневшие мумифицированные конечности. Как будто людей подвесили и оставили умирать, а потом их тела гнили и распадались, пока не остались висеть только руки, привязанные к верёвкам.
