Когда боги спят - Алексеев Сергей Трофимович (книги бесплатно без txt) 📗
– Кто такой Арсений? – торопливо одеваясь, спросил Зубатый.
– Греческий монах, монастырь основал.
Ранее он подобных разговоров не заводил, хотелось расспросить его поподробнее, но на пороге стояла Елена. Она собиралась отказаться от компании Зубатого – видно было по движению губ и рук, – но почему-то не смогла. Может, потому, что не он напрашивался, а вроде бы Василий Федорович посылал.
– А ты не поедешь с нами? – спросил Зубатый на всякий случай, чтобы она не заподозрила сговор.
– Я с Ромкой останусь. Да и мне сегодня нельзя из дому выходить.
– Это еще почему?
– Сон видел, будто мы с Женьшенем рыбу ловим и ругаемся!.. Как ее увижу – за дровами выйду хоть за щепкой, но поцарапаюсь до крови. Это из-за ее вредности... И сена в сани бросьте! Ладно, закрывай дверь, не запускай мороза!
Зубатый запряг коня и выехал со двора.
– Ну и куда же мы едем? – спросил, залихватски сбив шапку на затылок.
– В монастырь, – сухо обронила она. – Только там рябина растет...
Мерин у Василия Федоровича был редкой соловой масти, с извилистым ремнем по хребту и экстерьера прекрасного, но колхозные конюхи испортили хорошего производителя. Теперь это бесполое чудо плелось вразвалку, с совершенно отрешенным видом, невзирая на свистящий пастуший кнут. Когда физик-ядерщик Зубатый работал директором конезавода, один цыган научил его, как разогнать самую ленивую лошадь: под обшивку хомута вставляли или привязывали большую осиновую ветку с сухими листьями. Тень над головой, а главное, неотступный шорох так пугали коня, что еще сдерживать приходилось. Подобную ветку Зубатый по пути отыскал и привязал, как надо, но, похоже, конь не знал о цыганских приемах или давно обиделся на весь свет и откровенно презирал его – ни толику шага не увеличил. Брел по целинному снегу, фыркал и ни на что не обращал внимания.
Ну и пусть! Можно было долго ехать вместе, сидеть на сене, опираясь спиной на прясло и почти касаясь плечами, делать вид, что занят понуканием коня и вожжами, и, даже от самого себя втайне, испытывать почти электрический ток, бегущий между ними. Он понимал, что Елена вынуждена принимать помощь, и это ее будто бы оскорбляет или, по крайней мере, принижает самостоятельность, поэтому она всю дорогу смотрит в одну сторону, провожает глазами сосны и выразительно молчит.
Через полтора часа тишины, нарушаемой шорохом снега да редким посвистом зимних синиц, мерин притащил сани к монастырскому холму и встал на опушке леса как вкопанный. Елена взяла саночки с корзиной и ушла к разрушенным стенам, где поверху, зацепившись за камни корнями, росла рябина. Так и не сдвинув коня с места, Зубатый привязал его к дереву, отпустил чересседельник и бросил охапку сена. Когда он поднялся в гору по следам Елены, она уже отшелушивала ягоды в корзину. На вкус они оказались действительно сладкими, а сами уродливые, низкорослые кусты совсем не походили на рябину, поскольку росли лишь по гребням полуразрушенных стен и напоминали что-то пустынное, вроде саксаула, только листья и гроздья рябиновые.
– Неужели и правда занесли из Греции? – спросил Зубатый, чтобы нарушить молчание.
– Возможно, – обронила она и добавила: – Если Василий Федорович говорит...
– И когда же это было?
Елена пожала плечами и ответила так, будто хотела, чтобы отвязался:
– Не знаю... Спросите у него.
Он уже решил больше не приставать с расспросами, полагая, что Елена обиделась на них обоих, но через несколько минут заговорила сама, и без всякой обиды.
– Василий Федорович многое знает. Он как-то рассказывал нам и о монастыре. У нас здесь слаломная трасса была, на обыкновенных лыжах катались вон по тому склону. Я у него два года в школе тренировалась... Вот здесь, где мы стоим, было языческое капище, и где-то глубоко похоронен священный камень, которому люди молились многие тысячи лет. Его этот самый грек Арсений и похоронил, когда окрестил местное население. Точно не помню, но будто бы сказал: как боги уснут, этот камень сам поднимется из земли и снова встанет.
Зубатого охватил озноб.
– Боги уснут? Мой прадед говорил, боги уснули. Значит, камень уже поднялся?
– Не знаю...
Он никак не мог привыкнуть к быстрой и частой смене ее настроения; она среди разговора могла сказать «не знаю» и замкнуться. Наверное, воспоминание о прошлом настолько притягивало ее сознание, что она лишь редко и ненадолго вырывалась из него, как из липкого, сырого тумана. Блеснут улыбчивые глаза, зазвучит смех, нежный голос, которым она разговаривает исключительно с сыном, называя его «мальчик мой», и снова уйдет, как в осеннюю тучу...
Весь обратный путь молчали и ели рябину из одной корзины, по ягодке. Иногда руки соприкасались, бежал ток, но Елена не замечала этого, погрузившись в воспоминания, или не чувствовала, поскольку пальцы были ледяные. Зубатый так думал, но она вдруг взяла его руку, подержала и выпустила.
– Не нужно так назойливо. Это ведь не переночевать пустить...
– Простите, – выдавил он, сдерживаясь, чтобы не засмеяться.
И эта сдавленная радость заклокотала где-то в гортани, растекаясь неожиданной сладостью, напоминающей вкус греческой рябины. И неизвестно отчего мерин вскинул свою красивую голову и сам, без кнута, пошел рысью, словно укорачивая время их встречи. Зубатый пытался запомнить этот миг, свое состояние и никак не мог вспомнить, какой сегодня день и какое число. Мерин двор свой знал, подкатил сани к воротам и остановился, шевеля боками, – без привычки подпалился. Елена поставила корзину на саночки.
– До свидания.
Зубатый все-таки рассмеялся:
– Я забыл, какой сегодня день! Представляете? Забыл! Первый раз за последние тридцать лет!
– Пятница, двадцать девятое ноября, – сказала она и покатила санки.
В это время из дома выбежал Василий Федорович, почему-то в пиджаке и белой рубашке – в той одежде, что был на похоронах Илиодора.
– Алексеич! Сон-то в руку! Женьшень вернулся! Потом распряжешь, пойдем, познакомлю!
– Ну, пойдем! – Зубатый не мог да и не хотел сдерживать смех. – Сияешь, как новенький полтинник!
И прежде чем войти, они насмеялись вволю, до слез, и лишь потом, держась за животы и постанывая, пошли в дом. Василий Федорович пропустил его вперед и радостно крикнул из-за спины:
– А вот и постоялец! Тоже нашей фамилии.
В переднем углу, на лавке, куда обычно садился хозяин, полулежала блаженная кликуша с улицы Серебряной. Только без пальто, в какой-то буро-зеленой одежине с широкими рукавами и в той же вытертой, облезшей куньей шапке.
По сведениям Хамзата – бабка Степанида.
Он не мог ошибиться, потому что запомнил это лицо на всю жизнь. Правда, она сейчас выглядела иначе, измученная, бледная, с полуприкрытыми глазами – краше в гроб кладут.
Она не сразу отреагировала на гостя, однако веки приподнялись, и стало ясно, что и она его не забыла. Серые губы шевельнулись, собираясь в трубочку, словно чмокнуть его хотела, но так и не расклеились.
После приступа неукротимого веселья в груди будто черная дыра возникла, куда и улетучилась с таким трудом накопленная радость. Опустошенный и мгновенно огрузший, Зубатый стащил шапку и поставил корзинку с рябиной.
– Здравствуйте...
Василий Федорович смотрел на них недоуменно и все еще улыбался.
– Вы что же?.. Знаете друг друга, что ли?
Как и тогда, на Серебряной, Зубатый ощущал полную беспомощность и незащищенность. Эта дремлющая старуха обезоруживала его одним присутствием, но разум цепенел от другого: казалось, от бабки Степаниды исходят некие волны, причем с частотой и скоростью биения крови в ушах. Она будто пеленала его, стягивала руки, ноги и голову так, что он стоял неподвижный и окаменевший – не зря говорили, ведьма.
– Ну дела! – Василий Федорович суетился. – А где это вы встречались?.. Да ты садись, нечего потолок подпирать. На Женьшеня не обращай внимания, она всегда такая возвращается: ни живая, ни мертвая. Теперь недели две отходить будет. А может, больше.
