Тайна реки Семужьей (др.изд.) - Кубанский Георгий (лучшие книги без регистрации TXT) 📗
«Попасть бы ему каблуком между глаз! И так попасть, чтобы полетел в воду. Да разве такого быка столкнешь?» Размышляя об этом, Петька забыл проверить руками темноту перед собой и ударился головой об нависший сверху каменный выступ.
Теплая шапка несколько смягчила удар. И все же мальчуган невольно вскрикнул, не столько даже от боли, сколько от неожиданности, и схватился обеими руками за ушибленное место.
- Шевелись! - подтолкнул его в спину невидный в темноте Сазонов. - Мечтать после будем. Всякий о своем.
Вспыхнул яркий луч фонарика, осветил свисающий крутым горбом потолок грота и погас.
Как ни коротко осветил Сазонов грот, все же идти стало легче. Легче стало идти - и с новой силой охватило мальчишку беспокойство. Куда его ведут? Зачем?
Впереди забрезжил слабый свет - желтоватый, мрачный. Вскоре они вышли из грота в просторную, тускло освещенную пещеру. Справа, недалеко от входа, сидел на оленьей шкуре Барбос. Рядом с ним спал Немой. Возле них, на выступающем из стены плоском камне, стоял маленький туристский керосиновый фонарь с круглым стеклом.
Пещера была так велика, что слабый свет фонаря таял в глубине ее. Даже противоположная сторона пещеры виднелась тускло. Выделялись на ней лишь каменистые выступы. Закрытый сверху металлической крышкой фонарь не освещал потолок, отчего высота пещеры казалась бесконечной.
«Вот попал! - думал мальчуган. - Хуже быть не может. Разве найдут ход сюда? Догадайся-ка, что он только в самый отлив открывается, и то ненадолго».
Озираясь по сторонам, мальчишка заметил у противоположной стены пещеры два мутных серых пятна. Вдруг они зашевелились, вытянулись, обрели четкие очертания человеческих фигур. Радостная догадка оживила мальчишку.
«Вот вы где! - подумал он. - Утопленники!»
Мальчуган хотел окликнуть их - и не успел.
- Ступай к той стене, - строго сказал ему Сазонов. - Ложись там. Да не пищи.
- А чего мне пищать? - с достоинством ответил мальчуган. Он вспомнил подслушанные из зарослей дерзкие ответы Наташи и, преодолевая робость, бросил: - Пищать-то вам придется, не мне.
- Что-о?
Грозный тон Сазонова не смутил мальчишку. Ведь он был не один. За каждым его движением, словом следили друзья. Мальчишка пригнул голову и, глядя исподлобья на Сазонова, вызывающе произнес:
- Говорю, как бы сами не запищали.
- Попомни, Васька… - В голосе Сазонова звучала угроза. - Ты в наших руках. Весь! С потрохами!
- Я в ваших, а вы в наших, - дерзко ответил мальчишка, испытывая окрыляющее ощущение собственной смелости. - Поживем - увидим, что из этого получится.
- Цыц!.. - вскочил со шкуры Барбос. - Попал, щенок, в мышеловку, так не тявкай!
- Не я попал в мышеловку, а вы! - взъерошился мальчуган. - Посмотрим, как вы отсюда выскочите.
Дела его оказались так плохи… Хуже быть не могло. И он решил - будь что будет! - держаться отчаянно, как Наташа.
Сазонов, пренебрежительно щурясь, осмотрел парнишку, стоящего перед ним в лихо сдвинутой набок измятой шапке со свисающими ушами, и покачал головой:
- Герой!
- Не смейся. - Мальчишка уже забыл о недавней робости и держался почти спокойно. - Попался я вам? Попался. Факт! А Петька Жужукин на воле остался? Тоже факт. Сейчас он уже поднялся на гору. Костерок запалил. Соберет кого надо - и приведет сюда.
От мысли, что Петька Жужукин мог видеть, как он тащил Ваську под утес, Сазонова передернуло. Но он сдержал себя и насмешливо спросил:
- Где ж он был, твой Петька Жужукин, что я его не видел?
- Где надо, там и был.
- Кого ж это он соберет на горе?
- А кто вас ищет, тех и соберет.
- Кто же нас ищет? - все тем же насмешливо-подзадоривающим тоном продолжал расспрашивать Сазонов. - Кому мы так понадобились?
- Собрать их недолго, - продолжал Васька, не отвечая на вопрос Сазонова. - Точка-точка-тире… Тире-тире-точка…
Занятый спором, мальчишка не заметил, как у противоположной стены приподнялись Наташа и Володя. Напряженно прислушивались они к голосам, искажаемым чутким пещерным эхо.
- Это он. - На плечо Наташи легла Володина рука. - Петька! Неужели не узнаешь по голосу?
- Но он же говорит, что Петька на воле, - возразила Наташа. - Сазонов называет его Васькой.
- Сазонов знает Ваську и Петьку… - Володя задумался. - Ошибиться он не может. А мы с тобой Ваську этого никогда в глаза не видели. Да и этого… Петьку-Ваську впервые встретили возле ручья.
- Ты думаешь, что Петька и Васька… одно и то же?
- Тш-ш! Пока мы не выясним этого, нам нельзя вмешиваться в их спор.
Они затихли, сторожко вслушиваясь…
- Ты, Васька, не фигуряй, - сказал Сазонов. - По-хорошему говорю тебе - лучше не фигуряй! Выполняй беспрекословно все, что он скажет.
Сазонов указал рукой на Барбоса. Многое хотелось преступнику выведать у мальчишки. Но сейчас его беспокоило нечто более важное. Надо было немедленно узнать: подстерегает ли их кто на взморье? С мальчишкой потолковать он еще успеет. А выход из пещеры скоро закроет начинающийся прилив.
- Ступай к той стене, - приказал Сазонов. - Ложись там. Да гляди… без его разрешения - ни шагу оттуда.
Васька, не отвечая, круто повернулся и неторопливо направился к указанному месту. Сазонов проводил его долгим тяжелым взглядом. Продумывая каждую фразу, он коротко рассказал своим сообщникам о людях с собакой.
- Схожу-ка я погляжу, - закончил он, - что там, на воле, делается.
- Опять пойдешь? - недовольно проворчал Барбос. - Запутаешь ты нас своими хитростями!
- Хитростями! - укоризненно бросил Сазонов. - Если б не мои хитрости… эта шатия вот где у нас сидела бы! - Он звучно шлепнул себя по плотному затылку и значительно добавил: - Один-то из тех… с карабином!
- С карабином? - Немой даже присвистнул от удивления. - Во-о!
- Давно бы этих… в пропасть. И концы! - раздраженно произнес Барбос.
- Концы! - неловко усмехнулся Сазонов. - Экой ты скорый! Что ж ты не сделал им концы? Они же тебе в лицо плюют. Барбосом зовут.
- Они и тебе плюют в лицо, - бесстрастно ответил Барбос. - В глаза зовут бандитом.
- Бандит не барбос.
- А это… кому что нравится. Барбоса бьют, бандита расстреливают.
- Смываться надо вовремя, - решительно сказал Сазонов, не желая продолжать неприятный спор с Барбосом. - Оставим этих здесь. - Он махнул рукой в сторону пленников, а затем в темную глубину пещеры. - Пока они дождутся отлива, выберутся из пещеры, да пропутаются в тундре… мы будем далеко. Чего глядишь? Бежать сразу мы не могли. С Семужьей-то! Красный кисет оставался здесь, в пещере.
- Кисет у меня. - Барбос шлепнул ладонью по потайному карману, пришитому под сгибом колена. - Вот он.
- Уговор забыл? - нахмурился Сазонов. - В одиночку кисет не брать. Даже близко к нему не подходить.
- А я не один. Нас двое, - ухмыльнулся Барбос. И тут же поспешил успокоить его: - Без тебя мы отсюда не выйдем. А как вырвемся отсюда - разделим кисет. И кто куда. Так, что ли? - спросил он у Немого.
- Так, - охотно подтвердил Немой, довольный тем, что к нему обратились за решающим словом в таком важном споре. - Поделим кисет и будем рвать когти с Мурмана.
Сазонов понял: сейчас не время для споров. А сообщники от него никуда не денутся - он вернется к следующему отливу.
- Ладно! - поднялся он. - Я пошел. А вы… глядите тут в оба.
И скрылся в темноте.
…Пока Сазонов спорил с Барбосом и Немым, мальчуган не спеша подошел к противоположной стене пещеры. Его схватили и потянули на мох тонкие крепкие руки Наташи.
- Петька!
- Я не Петька, а Васька.
- Васька, - быстро поправилась Наташа, - а где же Петька?
- Петька! - в голосе мальчишки послышались пренебрежительные нотки. - Такого барсука разве уговоришь пойти в тундру? Ему бы только дома болтать. На это он ходовой!
- Но ты же сейчас сказал, что Петька на воле?
Васька подумал, провел расческой по волосам и ответил словами из какой-то басни:
