Пастух для крокодилов (СИ) - Возный Сергей (книги бесплатно без TXT) 📗
- Послушайте, уважаемый мистер из России, я занимаюсь своим делом почти тридцать лет, да будет вам известно. Отличить свежий след от старого могу с закрытыми глазами.
- Ладно, ладно! - Суханов поднял ладонь, копируя любимый жест самого Хоксли.
-Как я понимаю, в свете вновь открывшихся обстоятельств нам туда можно не ходить?
- Но вы же сами желали осмотреть остров. Эта хитрая бестия могла что-нибудь придумать, поэтому проверка не будет лишней.
На этот раз впереди шли крестьяне. Достигнув сплошной стены неизвестного колючего кустарника, местные жители вмиг отыскали лазейку - узкую звериную тропу, двинулись по ней гуськом. Все бы хорошо, но еще через сотню метров следы исчезли вообще.
- Очередная хитрость, - заявил Хоксли. - Держу пари, что он прошел по какой-то валежине, или попросту отпрыгнул в сторону на несколько ярдов. Лучшая мера в таких случаях - разделиться и двигаться по расширяющейся спирали.
С охотником согласились единогласно и вскоре действительно нашли след. Потом вновь потеряли. А пройдя остров полностью, отыскали, наконец, и пустую лежку.
- Это пришлый зверь, - сказал один из крестьян, разглядывая обширную утоптанную прогалину. - У него даже нет постоянного логова, он живет как кочевник и потому его трудно выследить.
Лежбище источало запах - тот самый кисловатый. Запах и кости повсюду.
- Ёптыть, да сколько ж он народу передавил! - изумился Суханов, едва не наступив на чьи-то ребра и позвонки, остановился, сплюнул. - Как вы до сих пор не вычислили это место?
- Раньше он не оставлял следов там, на берегу. И разбойничал, очевидно, в других районах.
Богдану происходящее напомнило известную сцену из "Собаки Баскервилей" - когда главные герои находят островок на болотах, прибежище демонической псины. В фильме все выглядело интригующе, а вот по жизни, как выяснилось, вызывает мерзостное чувство.
- Можно бы поставить здесь махан, но толку от этого не будет, - сказал Хоксли, раскуривая свой дымопускательный агрегат. - Думаю, зверь никогда больше не вернется на этот остров, а уж к лежанке не подойдет наверняка. Хитрая бестия, хитрая.
- Ничего, на хитрую жопу всегда найдется хрен с винтовой нарезкой, - выдал Суханов ободряющую мысль, глянув ненароком на часы. - Думаю, народ в деревне уже собрался и ждет только нас. Кира, радость моя, врубай-ка ты музыку, раз пошла такая пьянка, скрываться нам тут больше не от кого!
Компактный транзистор "Сони" отыскался у девушки в рюкзаке. Все свое носила с собой, особенно после сегодняшнего инцидента. И репертуар как на заказ - именно музыка. По всем республиканским каналам, ни тебе новостей, ни пламенных речей господина Пхай Гонга. Кантри, диско, попса западная, затейливые мелодии и прочая услада для души.
- За что не люблю иностранцев, так это за игнорирование российских мелодий, - заявил Дмитрий Константинович на полном серьезе, усаживаясь в лодку. - Ладно, мы еще порядок наведем.
Эта реплика осталась без комментариев - мимо ушей ее пропустили. А зря...
* * *
Насчет "полусотни вооруженных мужчин" охотник преувеличил, от силы человек тридцать явилось. С оружием тоже не очень - если, конечно, не называть этим гордым именем топоры, вилы и кухонную утварь.
- На пикник собрались? - удивился Богуславский, разглядывая оснащение большинства пришлых крестьян. - Котелки какие-то, сковородки.
- Это для шума, - улыбнулся Хоксли. - Загонщики должны спугнуть зверя и выгнать его на нашу засаду. Сейчас местные следопыты определят примерный район нахождения тигра с тем, чтобы оцепить полукольцом.
- Я в курсе, - кивнул Богдан, разглядывая с сомнением пеструю толпу. - У нас в России примерно так-же на волков охотятся, только вместо загонщиков - флажки. А если киса на людей попрет?
- Будем верить в лучшее, - уклонился Хоксли от прямого ответа, отправившись давать распоряжения.
- Деловой мужик, - оценила Кира. - Он сам тоже в эту траву полезет?
- Ну да. Ты, видать, не смотрела фильмов про тигриную охоту в британских колониях! - хмыкнул Богдан. - Где должен быть во время охоты командир-англичанин? Правильно - на лихом слоне, с противоположной от загона стороны. В данном конкретном случае оккупируем берег реки и мало-мало подождем...
- Мать твою, - произнес, вдруг, ошарашено Суханов, глядя куда-то в сторону. Было от чего, скажем прямо. В полусотне метров от людей, на самой границе разнотравья стоял зверь - огромный, лобастый, весь изрисованный черно-рыжими зигзагами. Стоял и глядел невозмутимо, будто с экрана телевизора.
- Падхья, - прошептал кто-то из крестьян, суеверно выставив ладонь в сторону гостя. - Ши куа буто, падхья, ши куа, ши куа...
Тигр приоткрыл пасть, будто улыбаясь, и выдал длинный, классический рык почти как тогда, ночью.
- Куо-у-о-у-нн-г!
Последние звуки еще отдавались эхом, когда зверь канул в заросли, будто и не было его.
Еще мгновение спустя, пропало сковывающее людей оцепенение - кто-то закричал, кто-то выстрелил по джунглям. Другие подхватили, вмиг выкосив картечью обширную прогалину в траве. Цели, впрочем, не достиг никто.
- О, Боже милостивый, - пробормотал Хоксли и пальцы его, приминавшие табак в трубке, чуть дрогнули. - Он будто поздоровался с нами, господа. Согласитесь, тут поневоле станешь суеверным...
- Зато теперь нет нужды искать его по следу, - пожал плечами Дмитрий Константинович. - Думаю нам пора выдвигаться на позиции, пока это чучело не выкинуло еще какой-нибудь сюрприз. Вперед, ребята!
* * *
Река Куанг пахнет болотом: сложный букет мокрой травы, застоялой воды, рыбы и еще чего-то непередаваемого. Все реки в тропиках пахнут именно так. От береговой кромки до разнотравья метров десять, глина испещрена следами кабанов, оленей и мелкого зверья, выходящего сюда на водопой.
Тигр способен покрыть десять метров двумя прыжками.
- Рассредоточимся вдоль береговой линии, джентльмены, - предложил Хоксли негромко и озабоченно. - Будем держаться поближе друг к другу, потому что, бестия слишком хитра.
На сей раз все смолчали, даже Суханов не упомянул про "хрен с винтовой нарезкой" - последний тигриный демарш произвел на публику впечатление. Щелкая затворами и предохранителями, разошлись в стороны. Хоксли махнул рукой едва видимому отсюда сигнальщику, тот продублировал команду дальше и... началось.
- А-ба-ба-ба-ба-ба!.. - с расстояния в пару километров шум, производимый загонщиками больше всего напоминал заунывную мантру. Чуть позже стали различаться отдельные голоса и дружное бряцанье железной посуды. А еще через пару минут из разнотравья начала помаленьку выскакивать живность.
Первыми были птицы и кокопытные. Целое семейство оленей пробежало без видимого испуга мимо охотников и пропало в джунглях. Несколько кабанов на открытое место выскакивать не рискнули - продрались по траве вдоль берега и исчезли тоже. Крупный зверь похожий на быка мелькнул черным боком между саблями стеблей, повернул назад, набирая скорость. Со стороны загонщиков хлопнуло два выстрела, но речитатив не прервался. Громче стал речитатив.
Мелкое зверье потянулось позже, сообразив, что отсиживаться бессмысленно. Богдан и не подозревал, сколько разномастнейших четвероногих обитает на одном гектаре джунглей, да и названий этой живности не ведал. Барсуки, лисы, хорьки или еще кто-то, на барсуков и хорьков похожий. Ящерица выбежала здоровенная, вроде варана, замерла, дразнясь раздвоенным языком.
- Кыш, - сказал Богуславский рептилии. - Уйди, не нервируй!
Русского языка ящер знать не мог, но намек определенно понял - почесал себе мимо воды в траву. Еще пара штук выбежала и умчалась. Змея... о, это уже серьезно! Полосы желтые, полосы черные - почти тигр, но ползучий. Крайт. Уловил, видать, вибрацию почвы, счел за лучшее смыться. Повезло мужичкам, что кобру не встретили - мимо той просто так не пройдешь, сама кого угодно напугает.
