Ледяное сердце (новая версия) (СИ) - Романовская Ольга (читать книги полностью без сокращений бесплатно .TXT) 📗
- Дурак! - презрительно покосился на оборотня маг и обернулся к юноше. - Голодный? Сходи, поешь чего-нибудь, собери вещи, если они, конечно, есть, и возвращайся сюда. Как видишь, выбора у тебя нет.
- Спасибо, кто бы вы ни были, жизни мало, чтобы вас отблагодарить! - пробормотал Арилан.
Он с опаской подошёл к затихшему хозяину и осторожно дотронулся до сонной артерии - мёртв.
- Осторожнее с обещаниями! - предупредил незнакомец и улыбнулся. - Вдруг я потребую слишком много за эту мелкую услугу? Пожалуй, пора представиться. Рэнальд Хеброн Рандрин.
- Арилан, - потупив взор, с трудом ответил юноша и порадовался, что мёртв именно трактирщик.
Даже воспитанный вдали от цивилизации и столичного двора Арилан знал имя Советника. И теперь этот человек стоял перед ним. Неудивительно, что оборотень умер так быстро, для верховного мага королевства оборотень - всего лишь мошка.
Теперь прошлое покрылось дымкой, превратилось в страшный сон, а в честь принца Арилана Сеговея устроен пышный прием.
Хозяин дома с приветственной улыбкой шёл навстречу высокому гостю. За Рандрином шествовали две девушки. У одной такие же, как у герцога, синие глаза, другая напоминала эльфийку.
- Спасибо за приглашение, - пытаясь побороть волнение, пробормотал Арилан.
И чуть не добавил: "Для меня это такая честь!", вовремя сдержался.
Рандрин покачал головой и назидательно произнёс:
- Пора учиться говорить и мыслить в соответствии со своим статусом.
Арилан кивнул, ощущая себя проштрафившимся учеником. Ему никогда не стать такими же, как местные аристократы, в юноше вечно будет жить страх, а по ночам сниться оскал мёртвого хозяина-оборотня.
- Всё от вас же зависит.
Арилан вздрогнул и удивленно поднял глаза на Рандрина. Тот читал мысли?
- Ради вашего же блага, - отвечая на невысказанный вопрос, кивнул Рандрин. - Я понимаю, вам трудно адаптироваться в новом мире, но всё со временем проходит, пройдёт и страх. Будьте уверены, в лапы к оборотню вы больше не попадете, - усмехнулся хозяин дома. - Хочу похвалить, вы стойко держались, сохранили в рабстве человеческое достоинство. Кровь во многом определяет сущность людей, верно, Зара?
Рандрин обернулся к девушке с синими глазами. Она приветливо улыбнулась Арилану и одарила герцога недовольным взглядом. От юноши не укрылось мимолетное изменение цвета её радужки.
- Ваша высочество, позвольте представить вам мою дочь, леди Зару Рэнальд Рандрин.
- Очень приятно, - пробормотал Арилан, вновь смутившись, на этот раз под лучезарным лазоревым взглядом Зары. Почему он сразу не догадался, кто эта девушка, они с Рандрином так похожи.
- Мне тоже. Ваше высочество или просто Арилан? - глаза Зары задорно сверкнули.
- Как вам угодно, - окончательно стушевался юноша и пожалел, что оделся так просто. По сравнению с Зарой он казался бродягой.
- Отец, а как положено по протоколу? - девушка пытливо взглянула на Рандрина.
- Тебе? - тот на мгновение задумался. - На людях - ваше высочество, в остальное время - как договоритесь. По происхождению вы равны, может, - тут Рандрин улыбнулся, - наш род даже древнее Сеговеев. Зара, у меня к тебе маленькое, но ответственное поручение. Помоги Арилану освоиться с новым положением, посмотри, каких учителей ему нужно нанять. И танцевать научи, а то несчастный принц умрет со скуки.
- Я умею. Немного, - поспешно возразил Арилан. - Мама учила.
- Чудесно! Тогда сегодня же продемонстрируете свои умения. Думаю, в партнёрши лучше выбрать мою племянницу, герцогиню Апполину Хеброн Рандрин.
Полуэльфийка вышла вперёд и присела в реверансе. Зелёные глаза с сочувствием смотрели на юношу.
- Я с радостью помогу его высочеству, - спокойным ровным голосом произнесла она. - Если не возражаешь, я могла бы попутно рассказать принцу об устройстве государственной системы.
- Разумеется, не против, - кивнул Рандрин. - Оставляю Арилана в надёжных руках.
- Значит, мне с его высочеством танцевать возбраняется? - прищурилась Зара. - Я неблагонадежна?
- Просто у тебя и так полным-полно кавалеров. Но если его высочество пригласит, возражать не стану.
Заметив среди гостей знакомого, Зара упорхнула прочь, Рандрина так же отвлёк кто-то из знакомых, и Арилан остался наедине с Апполиной. Он боялся, племянница герцога сразу же начнёт выявлять провалы в скудном домашнем образовании, но предложила выпить по бокалу шампанского. Арилан с радостью согласился.
Игристое вино помогло немного расслабиться, хотя Арилан по-прежнему ощущал себя "белой вороной". Радовало, что на него стали меньше коситься. Может, разочаровались? На их месте Арилан бы разочаровался.
Апполина меланхолично поинтересовалась, что любит его высочество, чем нечаянно повергла его в замешательство. Арилану нравились обыденные вещи, даже упоминать стыдно. Наконец юноша выдавил из себя:
- Читать.
- Тогда вы, наверное, оцените библиотеку Дворца заседаний.
Арилан кивнул, но на самом деле скопление книг вызывало в нём не радость, а панический ужас. До этого он держал в руках только один потрёпанный фолиант, выменянный матерью у заезжего торговца на тончайшую вышивку. Это был сборник рассказов по истории королевства, сдобренный краткими жизнеописаниями знаменитых людей; по нему будущий принц и выучился грамоте.
Не желая выставить себя дураком перед симпатичной девушкой, Арилан пригласил её на танец. Она с пониманием отнесла к умениям партнёра, деликатно указала на ошибки и подправила несколько движений.
Потанцевав с Апполиной, Арилан почувствовал себя более уверенно и решился сменить партнёршу. Полуэльфийка не выказала возмущения. Она не слишком любила танцы и по большей части игнорировала приглашения кавалеров, разве они исходили от сослуживцев или старых знакомых.
Преодолев робость, принц познакомился с хорошенькой девушкой и, воодушевленный её вниманием, болтал о разных мелочах. Она происходила из не очень знатной семьи, поэтому оказалась легче в общении.
Хоть Арилан и не получил надлежащего образования, он обладал бойким умом, хорошей памятью и столь ценимыми женщинами выразительными чертами лица. Грустные ореховые глаза и пушистые, длинные, словно у лани, ресницы находили отклик в девичьих сердцах. Не прошло и получаса, как Арилана окружили поклонницы, которых не волновало знание языков и законов королевства.
Увлекшись разговором, юноша не заметил, как подошёл Рандрин. Извинившись перед дамой, тот увёл Арилана в кабинет. Юноша догадывался, герцог не просто так пригласил его сюда, поэтому не удивился, когда Рандрин без предисловий протянул лист гербовой бумаги.
- В Совете говорят о коронации... - туманно начал герцог, удобно устроившись в глубоком кресле. Арилану на миг показалось, что перед ним король, а сам он - всего лишь один из подданных. - Так вот, мне бы хотелось прояснить один вопрос, а именно, стоит ли проводить церемонию?
Юноша промолчал, гадая, что скрывается за холодной безмятежностью синих глаз.
- Арилан, надеюсь, вы понимаете, восстановление монархии невозможно. Короли из рода Сеговеев канули в прошлое, а вы, при всем моём уважении, не сможете править. Пройдёт немало лет, когда начнёте разбираться в политике, освоите всё то, что необходимо знать правителю. Но стоит ли тратить время? Я попросил Апполину проверить ваши склонности - увы, вы не созданы для власти. Сложись ваша жизнь по-другому, не попади вы в рабство, я смог бы что-то с этим сделать, но, признаюсь, не особо старался бы, - Рандин чуть подался вперед, сложив пальцы в "замок". - Эпоха Сеговеев закончилась, их больше не будет. Никогда.
- Тогда зачем же вам понадобилось привозить меня в Айши? - нахмурился Арилан, мысленно приготовившись к худшему.
- Я никогда не питал любви к Консулату, искал повод, чтобы ликвидировать его. Да, именно так, Арилан, никакого преклонения перед вашими предками тут и в помине нет. Но, согласитесь, - Рандрин улыбнулся, - лучше жить в королевском дворце и носить титул принца, чем прозябать в нищете и страхе. А теперь напишите отказ от притязаний на корону - от своего имени и от имени всех своих потомков.
