Пятая Империя Людей (ЛП) - Хейс Роберт (читать книги без сокращений .TXT) 📗
Хернхольд великодушно предложил пригласить Элайну на Совет Тринадцати, как своего почётного гостя, и заявил, что поддержит её просьбу о помощи, как кораблями, так и людьми. Но, насколько Элайна знала людей, поклонявшихся золотой богине, проблема с ними заключалась в том, что они всё считали деловыми операциями, и ничего не давали просто так. Она не сомневалась, что Клирики могут помочь ей, и помогут, но когда-нибудь в будущем потребуют за эту помощь высокую цену. А Элайну в пиратской жизни привлекало то, что всегда лучше взять как можно больше, не отдавая ничего взамен.
Второе предложение о помощи пришло от Принесённых Ночью. Их вождём была Рыжая, акантийская женщина с огненными волосами и без единой лишней капли жира. Стройная, ростом не выше Элайны, но с виду вся из одних мышц, жил и костей. Она говорила отстранённым, бесчувственным голосом и обращалась с Элайной по большей части так, как дракон обращался бы с козой. Элайна тут же ощутила неприязнь к этой женщине и к гильдии, которую она представляет.
Принесённые Ночью были печально известны своими сомнительными ритуалами, и до Элайны даже доходили слухи, что они откачивали кровь из преступников, которых арестовывали, и та служила вином на их банкетах. Принесённые Ночью предложили Элайне сделку очень похожую на ту, что предложили Клирики, но ещё добавили глубокие связи с Гильдией Акантии. Это была, несомненно, заманчивая сделка. Но Элайна не хотела иметь ничего общего с акантийской Гильдией, несмотря на всю их власть и престиж.
На третий день в Ларкосе к ней лично пришёл глава Красных Рук. Терк Ферриуолд был брутальным мужиком и, несмотря на прохладу, ходил обнажённым по пояс, демонстрируя мускулистую намасленную грудь. Элайна не находила такое привлекательным. Он явно любил бахвалиться – заказал выпивку всей таверне и сытную трапезу себе и Элайне. Она ковырялась в еде, пока Терк пихал в глотку столько мяса, сколько мог, пытаясь в то же время произвести впечатление на Элайну важностью и силой своей гильдии.
Красные Руки управляли районом Луны – большим и богатым жилым районом западнее центрального, – и они, конечно, были богатыми и влиятельными, но Элайне не нравилась потребность их главы кричать на каждом углу о том, какая его гильдия поразительная. Терк предложил Элайне корабли, людей и голову Бога-Императора Сарта на пике. А ещё он предложил скрепить их сделку на шёлковых простынях его постели. Элайна с трудом сдержалась, чтобы не избить его кружкой до потери чувств, и согласилась обдумать предложение. На самом деле она предпочла бы встать на сторону набожных Клириков.
Пятый день в Ларкосе принёс встречу с посланником гильдии рабовладельцев. Толщина этого крупного мужчины была не меньше его роста, а он определённо был высоким. Толстяк проковылял в таверну, окружённый охранниками, которые, видимо, охраняли его очевидное состояние. Он носил кольца с драгоценными камнями на каждом пальце, а ещё множество пуссет по всему лицу, и в каждой – по увесистому камню. Жирдяй представился как Оркус Уон, посланник и вестник Сомола Тейна, главы гильдии работорговцев. Элайна презирала тех, кто торговал людьми, но не могла позволить себе наживать врагов в Совете Тринадцати, так что согласилась выслушать Оркуса.
Рабовладельческая гильдия была уникальной среди остальных, поскольку действовала не только в Ларкосе. У них имелись отделения почти в каждом крупном городе известного мира, за исключением тех, что ставили рабство вне закона. А связи и люди, которых они могли предоставить Элайне, превосходили предложения всех остальных гильдий. Но Оркус не столько предлагал помощь для победы в пиратской войне, сколько выдвигал завуалированные угрозы о том, что случится, если Элайна выберет другую гильдию. Из работорговцев могли выйти великолепные союзники, но также из них получались опасные враги. Несмотря на угрозы, Элайна не могла себя заставить принять помощь от того, кто торгует людьми, как вещами.
На шестой день в дверь таверны вошёл эмиссар Клинков. Высокий тощий парень с лысой головой и слегка пухлыми щеками, по которым можно было понять, что он ещё не закончил расти. Он тепло поприветствовал Элайну и проинформировал, что Королева Клинков просит о встрече. Элайна ухмыльнулась парню и осталась на своём месте, решив заставить его подождать, пока она закончит завтрак с элем. Королева Клинков однажды её развернула, и будь Элайна проклята, если побежит к ней по первому свисту, только потому, что сука передумала. Эмиссар, не выказывая досады от задержки, стоял рядом и терпеливо ждал.
Когда Элайна решила, наконец, что пора встретиться с главой Клинков, она крикнула четверым оставшимся членам своей команды и отправила их с поручениями. Павел должен был снова встретиться с Клириками – они неплохо платили за прослушивание проповедей странствующего жреца их золотого бога, а Элайне нужны были деньги, как ни противно было это признавать. Альфера она отправила в район ворот, к Шрамам, договориться о встрече с главным Шрамом. А Поллика она отправила сидеть в доках и смотреть на приплывающие корабли. У него был самый острый глаз из всех, а Элайне нужно было тут же знать, когда в порт зайдёт кто-нибудь новый.
Эмиссара Клинков за дверями таверны ждали две лошади – он пригласил Элайну забраться на одну, а сам легко забросил свою задницу на вторую. Элайна последовала его примеру, и довольно скоро они лёгким галопом двигались по улицам Ларкоса в сторону района, где принимала Королева Клинков.
Когда они прибыли к тем самым воротам, от которых Элайну совсем недавно развернули, юный эмиссар спрыгнул с лошади, чтобы перекинуться словечком со стражниками. Элайна не слышала, что он сказал, но возражений не последовало, и на этот раз ворота перед ней открылись, впервые открыв центральный район.
Элайна не знала, чего ожидать, но центральный район с ожиданиями не совпал. Улицы были пустыми и чистыми, и по большей части всё выглядело, как открытое пространство, отданное под зелёные сады, травы или мощёные булыжником площади вокруг открытых галерей. Из зданий Элайна увидела в основном склады, несколько домов и множество высоких гордых храмов различных богов. Элайна узнала даже один, посвящённый Рин. Сложно было не заметить сооружение, плавающее на своём солёном озере – храм морской богине на твёрдой земле был бы оскорблением, которое сука восприняла бы как личное.
В центре района – и это был самый центр города – стояло огромное здание гильдии, место сбора Совета Тринадцати. Элайна поняла, что в изумлении таращится на гигантское здание. Оно было больше любого самого огромного собора, какой она только видела, а его изогнутые стены поддерживало множество каменных распорок, которые выглядели почти как ноги. На дальнем конце здания в небо тянулась единственная башня, даже ещё более высокая. Её вершина была плоской, и Элайна не сомневалась, что вид оттуда открывается захватывающий. Издалека огромное здание гильдии выглядело весьма похоже на скорпиона, вставшего в боевую позицию и готового ударить опрометчивого путника. Она раздумывала, какое оно изнутри, и что там спрятаны за сокровища, которые только и ждут, чтобы их выкрали.
Эмиссар повернул в сторону строения поменьше из белого мрамора. Это новое здание окружала стена, вокруг которой неспешно патрулировали множество стражников. Когда Элайна с парнем прошли в открытые ворота, она увидела, что участок украшен небольшими садами, прудиками со стоячей водой, и редкими устройствами для кормления птиц. Элайна редко уделяла птицам много внимания, и знала лишь некоторых, а здесь их было так много, что опознать их всех нечего было и надеяться. Одни купались в прудиках, другие ели, а некоторые летали вокруг здания или отдыхали на белом камне.
Другой парень – не такой высокий, но явно того же возраста и тоже лысый, – выбежал из здания и схватил под уздцы лошадь эмиссара. Элайна спрыгнула со своей, и парень увёл обеих лошадей тем же путём, которым они приехали.
– Капитан Блэк, сюда, – сказал с улыбкой эмиссар. – Думаю, Королева очень скоро встретится с вами.
