Пуритане - Кавано Джек (лучшие книги читать онлайн .TXT) 📗
— Если сердце праведно, — ответил Мэтьюз, — неважно, куда поворачиваешь голову.
Энди Морган вырывался изо всех сил, извиваясь и пиная стражников ногами. Но все усилия были тщетны.
Палач поднял топор.
— Нет! — закричал Энди.
Топор с глухим стуком опустился.
Толпа издала восторженный крик.
Палачу не удалось отрубить голову с первого раза, поэтому он занес топор вновь.
Раздался новый удар.
Новый крик восторга.
Помощник палача указал, что лоскуток кожи еще соединяет голову с телом.
Третий удар.
Помощник палача поднял голову Кристофера Мэтьюза так, чтобы ее видели все. Толпа неистовствовала.
Энди, обессиленный, повис в железных руках стражников.
Епископ Лод величественно приблизился к телу викария и произнес молитву. Подойдя к краю эшафота, он взглянул в упор на Энди.
— Три дня, — сказал он. И добавил, обращаясь к стражникам: — Отдайте ему его вещи и отпустите.
Глава 20
Он бежал что было сил. Расталкивая озверелую толпу, он бежал, ослепленный гневом, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от эшафота.
Он промчался мимо бездомных, живущих на ступенях церкви Святого Павла. Он пролетел стрелой по Флит-стрит мимо канала, ведущего к тюрьме. Он бежал по Стрэнду, ненавидя тех, кто занимался своими делами, как будто это был самый обычный день. «Сегодня умер один из лучших людей на свете! Неужели им всем наплевать?» Он пробежал мимо Чаринг-Кросс, прочь от Уайтхолла, подальше от короля и епископа. Он пробежал по мосту Рыцарей. Пока хватало дыхания и пока глаза не перестали видеть из-за пелены слез, он бежал вперед. Когда силы его иссякли, он упал в канаву, лицом в грязь, и разрыдался.
Так он пролежал несколько часов. Мимо проезжали экипажи и всадники, шли, жалуясь на усталость, путники, шагали ворчливые управляющие и скряги-наниматели. Все они проходили мимо. Никто не обращал на Энди внимания. Он выбрался из канавы уже ночью. Его окружала кромешная тьма. Дул штормовой ветер, швыряя в лицо тяжелые, как камни, дождевые капли. Поднявшись, Энди почувствовал такую боль в голове, что едва не упал. Спотыкаясь, он вышел на дорогу. Мышцы не слушались юношу. Еле передвигая ноги, он по мосту Рыцарей направился в Лондон.
Плохо понимая, где находится, он бесцельно бродил по улицам. Извозчики кричали ему, чтобы он убирался прочь с дороги. Оступившись, он упал в сточную канаву. Из окон веселых домов его окликали проститутки. Он ни на кого не обращал внимания. Неужели они не понимают? Неужели они не видят, что он мертв?
Через некоторое время он заметил, что стоит перед домом епископа. В библиотеке горел свет, второй этаж тоже был освещен. В одном из окон наверху двигалась огромная тень. Вне всяких сомнений, это был толстяк повар. Перед внутренним взором Энди проплыли интерьеры дома. Вот его комната. Вот спальня епископа, где они подолгу лежали без сна, беседуя о рыцарях и крестовых походах. Вот библиотека, где он часами сидел, погрузившись в чтение. Наверное, епископ сейчас сидит за столом в библиотеке, работает или пишет письмо, но не шифрованное. Шифр знали только двое.
Энди молча поплелся прочь.
Он шел по Майл-Энд-роуд, когда хлынул дождь. Это был настоящий ливень. Ветер швырял в разные стороны потоки воды. Пряча лицо от обжигающих струй, Энди добрел до какой-то таверны. Она показалась ему смутно знакомой.
— Закрой дверь! — крикнул кто-то, когда он вошел внутрь.
Он спиной закрыл дверь и, спотыкаясь, пошел к свободному столику, оставляя за собой мокрые следы.
— Пива? — спросил хозяин таверны. У него были ярко-рыжие волосы и нос картошкой.
Энди непонимающе взглянул на него.
— Ты глухой? — прокричал хозяин.
Ответа не последовало.
Не упуская возможности повеселить завсегдатаев, хозяин сказал еще громче, делая между словами паузы:
— Ты… хочешь… выпить… кружку… пива?
Посетители дружно захохотали.
Энди пошарил в карманах.
— Кажется, у меня нет денег, — пробормотал он.
Хозяин таверны выругался.
— Вышвырни его отсюда! — крикнул он здоровяку, сидящему в дальнем углу. Тот что-то проворчал в ответ и двинулся к Энди.
— Постойте! — мужчина с густыми усами и бородой встал между Энди и здоровяком. Покосившись на Энди, он спросил:
— Ты случайно не Энди Морган?
Энди поглядел на бородача, но не мог его вспомнить. Такой бороды он никогда не видел.
— Ну конечно, это он! — сказал бородатый. — Я видел его на приеме у короля, когда доставлял во дворец мясо. Я был на кухне и услышал, как в банкетном зале все начали кричать и аплодировать. Я заглянул посмотреть, что стряслось. Там был он! — Мужчина ткнул Энди в грудь, и голова юноши безвольно качнулась сначала назад, потом вперед. — Энди Морган, тот самый шпион.
— По-моему, он просто пьянчуга.
— Да нет, он шпион, я тебе говорю! Правда, сынок? — бородатый склонился к самому лицу Энди.
Энди кивнул.
Около десятка стульев заскрежетало по полу. Все поднялись из-за столов, чтобы взглянуть на Энди.
— Принесите ему пива! — крикнул хозяин таверны и добавил, обращаясь к Энди: — Это за счет заведения, мастер Морган. Не каждый день к нам наведываются герои. Пейте, сколько пожелаете.
— Я восхищаюсь тобой, сынок, — сказал бородатый. — Трудно быть шпионом? Но, наверное, интересно? Страшно, поди, что поймают?
Перед Энди поставили кружку пива. Он сделал глоток, потом кивнул бородатому.
Послышались одобрительные возгласы.
— Наверное, этому нужно долго учиться?
— Учиться? — к их столу подошла женщина в блузке с глубоким вырезом. — Может быть, я тоже сумею тебя чему-нибудь научить?
Завсегдатаи весело загалдели.
Женщина уселась Энди на колени.
— В наших краях нет никого лучше Розмари, — хозяин таверны усмехнулся и подмигнул Энди.
Юноша взглянул на ту, что сидела у него на коленях.
— Погоди! — воскликнула она. — Постой! Я тебя знаю! Ты приходил сюда со своим дружком Веннером, да?
Она обернулась к мужчинам, сидевшим вокруг стола и сказала:
— Такой странный парнишка, этот Веннер, ужас до чего странный!
Энди не понял, что она имела в виду, но ее слова вызвали взрыв смеха.
— Ты помнишь, — Розмари обернулась к Энди, — я была подарком на твой день рождения.
Энди покраснел.
— Что-то вроде того, — сказал он.
— Правда, правда! И насколько я помню, ты от меня сбежал! — потрясенно покачав головой, она с улыбкой сказала: — Представляете, мальчики? Судьба дала мне второй шанс!
— Оставь его в покое, Розмари! — послышался голос рыжего хозяина таверны. — Не лезь. Не видишь, у него выдался нелегкий день?
— Отчего же, — сказал бородатый. — По-моему, наоборот. Малому, за которым он шпионил, сегодня отрубили голову!
— Это верно! — подтвердил хозяин.
— Ты был на Тауэр-Хилл, сынок? — спросил бородатый. — Там сегодня собрался чуть ли не весь город.
— Лучшая казнь из тех, что я видел, — сказал один из посетителей.
— А по-моему, паршивая. Палачу пришлось ударить топором три раза.
— Лезвие было тупое, — объяснил бородатый.
— А мне это как раз понравилось, — возразил первый. — Три удара — хрясь! хрясь! хрясь! — Для пущей наглядности он трижды ударил по столу ребром ладони. — Когда все происходит за один раз, скучно. Раз, и все.
— Мне нравится смотреть, как отрубают головы королям, — задумчиво сказала Розмари.
— Я люблю, чтобы все было на совесть. Лезвие острое. Один удар — и готово.
— Ты ничего не понимаешь!.. Чем больше ударов, тем лучше! Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Энди выскочил из-за стола. Розмари шлепнулась на пол. Он рванул на себя дверь, и в лицо ему ударили дождь и ветер. По грязной дороге он побрел к центру города.
Он прошел около полумили, когда ему показалось, что в нескольких футах перед ним кто-то спрятался за ствол дерева. Энди перешел на другую сторону улицы. Позади кто-то шлепал по лужам. Обернувшись, он успел заметить поднятый кулак. От удара он упал на колени прямо в грязь. За его спиной послышались еще чьи-то шаги. Кто-то схватил Энди за волосы и дернул голову назад. Как в тумане, молодой человек увидел лицо своего противника. Это был один из посетителей таверны. Последовал еще удар кулаком, и еще, и еще… Нападавший отпустил волосы Энди, и юноша ничком упал в дорожную слякоть.
