Глаз сокола - Жак Кристиан (читаем книги онлайн бесплатно полностью txt) 📗
Подняв огромную палицу, Скорпион, к которому были прикованы взгляды солдат обоих лагерей, призвал повелителя грозы:
— Покажись и уничтожь моих врагов!
За спиной у Скорпиона появился Сет — бог-животное со страшным оскалом, большими ушами и раздвоенным на конце хвостом.
Из глаз его вылетели молнии и пронзили первых солдат, вошедших в Нубт. Их товарищи попятились, и Скорпион захохотал.
— Ты погибнешь, Нармер, и никто из вас не выживет, даже твоя возлюбленная царица!
При виде бога и демона, учителя и ученика, сердца даже самых храбрых воинов, пусть рядом с ними сражались львицы и боевые быки, могли дрогнуть.
Но царь не отступился.
— Я не боюсь тебя, брат мой! — воскликнул Нармер. — Души кланов возродились во мне, а око сокола рассеет тьму!
Царица поставила на землю пред монархом каменный сосуд, изготовленный Повелителем кремня и Гильгамешем. Из амулета на шее царя брызнул золотистый луч, упал на сосуд, и тот превратился в огромного сокола с пестрым оперением.
Глаза Сета метнули пламя, которое должно было сжечь Нармера живьем, но птица раскинула огромные крылья, огонь отразился от них, и стены Нубта полыхнули. Приверженцы бога грозы стали разбегаться.
Сокол взлетел и разогнал тучи. На небе снова засияло солнце.
Сет заметно уменьшился, как-то весь сжался.
— Ты передумал сражаться? — спросил у него разгневанный Скорпион.
— Я не предполагал, что Высочайший, великий бог Неба, чьи глаза — луна и солнце, согласится покровительствовать человеку! Сокол Хор всегда был сильнее меня, и мне остается только подчиниться и вернуться в лоно пустыни, моей красной земли!
И, словно рептилия, Сет ускользнул.
Скорпион же не собирался признавать себя побежденным. Собрав уцелевших сторонников, он повел их в атаку. Однако, сражаясь один против десяти, его люди были не в состоянии долго сдерживать натиск противника. Размахивая тяжелой палицей, Скорпион прорвался к дворцу, окруженному защитной стеной, и закрылся в нем.
Танцовщица бросилась было за ним, но Ирис, проворно ухватившись за ее золотое ожерелье, задушила девушку безжалостной рукой. Смотреть, как соперница умирает, извиваясь у ее ног, стало для нее огромным удовольствием. Она плюнула на труп и с последним отрядом мятежников скрылась за дверями дворца.
Руины Нубта догорали. Уцелел только дворец-крепость, последнее убежище Скорпиона. Нармер подумал, что маленькая провидица была права, когда сказала ему, единственному члену клана Раковины, оставшемуся в живых: «Ты сильнее бури, но ты пока этого не знаешь!»
Солнце заливало своим ярким светом поверженный город, небо было невероятно голубым. Северный Ветер и его ослики принесли солдатам еду и питье. Здесь же, на поле битвы, установили шесты и натянули над ними плотное льняное полотно. Под этими навесами врачеватели ухаживали за ранеными, а те, кто уцелел, хоронили мертвых.
Хотя битва была жестокой, потери царской армии оказались незначительными, а вот из приверженцев Сета остались в живых немногие. Руины были усеяны их обгоревшими трупами.
Солдаты теперь смотрели на Нармера и Нейт другими глазами, полагая, что они не могут быть обычными людьми, что они существа, живущие на границе видимого и невидимого миров. Через них, преобразуя их человеческую природу и возвышая их над остальными людьми, говорили боги. Она — жрица Нейт с неразрушимыми стрелами, символизирующими пересечение миров; он — избранник Высочайшего — сокола, чьи крылья так широки, что закрывали собой небо.
Судьба Двух Земель была у них в руках, и никто не претендовал на дарованную им власть, за исключением Скорпиона.
— Ваше величество, с мятежниками надо покончить! — заявил Густые Брови. — Быки без труда разрушат эту жалкую крепость, а наши лучники перебьют всех, кто в ней прячется!
— Забыл, что там и мой брат?
— Он хотел нас уничтожить! Он не заслуживает помилования!
— Но что, если, осознав свое поражение, Скорпион пойдет на переговоры?
— Вы же знаете, какой это упрямец!
— Я знаю, что он храбр и умен. Скорпион заблуждался, а теперь свирепый покровитель покинул его.
— Я согласна с царем, — сказала Нейт. — Скорпион умен и правильно оценит ситуацию. В Нехене, когда его захватили шумеры, он понял, что бывают случаи, когда отступление — единственная возможность спастись. Сегодня его столица сожжена, он потерпел поражение, а покровитель предал его. Если Нармер его простит, они снова станут братьями и Скорпион займет достойное место рядом с нами!
— Генерал, иди и предложи Скорпиону мир! — приказал царь.
— Я? Но…
— Ты сражался с ним вместе, твои звания носителя сандалий и главнокомандующего армии убедят его в том, что предложение серьезно. Если он откажется, нам придется сравнять с землей это последнее убежище мятежников.
61
А мятежники, которых осталось всего три десятка, заперлись в крепости вместе со своим тяжелораненым вождем. Во время последней стычки Скорпиона ранили в плечо, бок и бедро. Вдобавок ко всему у него нестерпимо болел живот и левая рука снова перестала ему повиноваться.
Он долго отлеживался, с трудом переводя дух, а потом попросил своего единственного выжившего командира помочь ему подняться. Опершись спиной о стену, он почувствовал себя лучше.
— Наше положение?
— Безнадежное. Все, кто уцелел, перед вами. Потери противника незначительные. Когда армия царя пойдет на приступ, мы не сможем защитить себя.
— Я побеждал и с меньшими силами! — напомнил ему Скорпион.
— Вы слишком слабы, чтобы сражаться! — возразил командир.
Послышался крик дозорного:
— Они идут!
Солдаты Сета натянули тетивы луков, выставили свои копья.
— Это я, Густые Брови! По приказу царя я пришел поговорить! Если Скорпион сложит оружие и признает власть Нармера, вы все останетесь живы! Если же он не пойдет на это, мы атакуем!
Все в крепости теперь смотрели на своего предводителя. Скорпион же снова обратился к командиру:
— Выйди и спроси, дает ли царь слово, что так и будет.
Командира не слишком обрадовало это поручение, но он подчинился.
— Нармер клянется перед богами, что все будет, как он пообещал, — подтвердил Густые Брови. — А я не стану долго ждать вашего ответа!
— Я передам это предложение нашему предводителю.
Одна-единственная мысль терзала Скорпиона: «Отрекшись от своего брата, я сам себя уничтожил». И все же он нашел в себе силы прогнать отчаяние, поскольку у него появилась слабая надежда. Он должен выбраться из капкана и возобновить борьбу.
— Слову Нармера можно верить, — сказал он своим людям. — Если вы сдадитесь, вас пощадят. Я же уйду из города через подземный ход, который ведет к поселению карликов. Они вылечат меня, я снова стану сильным, соберу новую армию и свергну самозванца! И вы очень скоро присоединитесь ко мне!
Воодушевление Скорпиона было заразительным. Его люди согласно закивали.
— Затягивайте переговоры, уточняйте условия и требуйте гарантий. Когда вы сложите оружие, они увидят, что меня с вами нет. Говорите, что давно уже меня не видели. И держите язык за зубами! Они начнут искать мой труп, не найдут его и со временем успокоятся. А ты иди и говори с генералом!
Сделав усилие, которое едва не заставило его вскрикнуть от боли, Скорпион встал. Всю силу, что у него оставалась, он направил на достижение единственной цели — добраться до подземелья, пройти по тоннелю, прорытому карликами, и снова обрести свободу. В очередной раз он докажет всем, что достоин того, к чему стремится.
И война продолжится.
— Скорпион!
— Ирис? А ты до сих пор жива!
— Я задушила Танцовщицу.
— Мне все равно.
— Ты возьмешь меня с собой, как всегда! И я тебе помогу.
— Ты мне не нужна.
— Ты же не можешь идти, ты…
Одной рукой он сжал ей горло.
— Забудь обо мне, моя прелесть! В моем будущем тебе не место!
