Мистерии Осириса: Огненный путь - Жак Кристиан (читать книги полностью без сокращений .txt) 📗
Они выглядели, как и раньше. Но ни один солдат не поднялся на верхний этаж сторожевых башен.
– Это откровенно попахивает засадой, – сказал Секари.
33
Обычно в крепостях Иккур и Кубан находили приют караваны и изыскатели, отправлявшиеся на поиски золота. Когда в них складывали запасы драгоценного металла, предназначенного для храмов Египта. План крепостей был прост: прямоугольник кирпичных стен, над которыми возвышаются бастионы. К ним приделан крытый проход, ведущий к реке. Таким образом солдаты могли брать воду, не опасаясь стрел неожиданных противников.
Сейчас над крепостями тысячами кружили грифы и вороны.
– Сначала я отправлю туда лазутчиков, – решил Несмонту.
Десять солдат высадились на западный берег, а двадцать – на левый. Они рассеялись и бегом бросились к своим целям.
Секари глаз не спускал с корабля, на котором были размещены нубийские лучники.
И вдруг некоторые из нубийцев стали выть, другие бросились рвать паруса, третьи стали ломать свои луки.
Вперед выступил офицер:
– Прекратить! Немедленно успокоиться!
Пока он ходил между рядами, наводя порядок и решая, кого из зачинщиков наказать, один высоченный негр всадил ему в спину нож.
Раздался звериный вой.
Будучи не в силах в одиночку совладать с мятежниками, Секари прыгнул в воду и поплыл к флагманскому судну. По веревкам он быстро забрался на борт.
– Нубийские наемники сошли с ума! – быстро шепнул он Икеру. – Нужно немедленно вмешаться.
– Какой позор для нашего элитного полка! Катастрофа! – простонал Несмонту.
– Если мы сейчас же не отреагируем, они нанесут непоправимый ущерб!
Взбунтовавшийся корабль стремительно плыл к флагманскому судну.
– Поднимайтесь против фараона! – ревели нубийцы. – В наших сердцах свирепый огонь! Победа протягивает нам свои объятья!
На переносной алтарь Сесострис поставил глиняные фигурки, слепленные Икером. Они изображали побежденных – без ног, со связанными за спиной руками. В их головы вонзилось страусовое перо – символ Маат. Их тела были покрыты заклинаниями. Фараон громко прочел их, и его голос звучал так величественно и мощно, что нападавшие дрогнули.
– Вы – слезы божественного ока, множество, которое он должен сдержать, чтобы оно не нанесло вреда. Пусть враг рассыплется!
Своей белой палицей фараон ударил по фигуркам и бросил их в огонь жаровни.
Тем временем корабль мятежников продолжал двигаться вперед.
Нубийцы плясали и изрыгали ругательства.
Лучники на флагманском корабле заняли боевую позицию.
– Ждать моего приказа и целиться метко, – приказал Несмонту. – Сейчас они прижаты друг к другу – тем лучше. Пока они возбуждены, поразить их легко.
Вожак расхаживал на носу корабля, кривляясь и сквернословя.
И вдруг – от неожиданности генерал даже вскрикнул – его голова лопнула, как спелый фрукт.
Пляски немедленно прекратились. Большинство нубийцев бросились прятаться, некоторые, петляя, в панике бегали по палубе, некоторые падали в воду.
– Взять управление судном! – скомандовал Несмонту. Несколько моряков, осмелев, послушавшись приказа и исполнили то, что от них требуется в подобной ситуации. Никакого сопротивления не было. Ни одного солдата-нубийца не осталось в живых.
– Это коллективное помешательство, – заключил Сехотеп.
– А с другими полками не случится чего-нибудь в этом же роде? – забеспокоился Икер.
– Нет, – ответил фараон. – Нубийские колдуны, совершившие это преступление, оказали воздействие на разум именно этих несчастных, потому что они – их братья по крови. Колдунам хотелось ослабить нашу армию.
Вернулись лазутчики.
– Иккур и Кубан совершенно пусты, – рассказал офицер. – Но везде следы высохшей крови. Скорее всего гарнизоны вырезаны, но нет ни одного трупа.
– Нет ли каких-нибудь следов, по которым можно было бы судить о нападавших?
– Только клок шерстяной ткани, Ваше Величество. Должно быть, он был вырван из очень толстой туники. Но нубийцы такого рода одежду не носят.
Сесострис потер между пальцами кусок переданной ему ткани. Он показался ему похожим на тот, что когда-то был обнаружен на острове Бигжех, оскверненном демоном, тогда надсмехавшимся над ритуалом, а теперь жаждавшим погубить Египет наводнением.
– Провозвестник… Он снова совершил свое гнусное дело и поджидает нас в глубине Нубии.
Все, кто слышал эти слова, вздрогнули. О боги! В какой ад превратится эта экспедиция!
– Вон, смотрите! Там бежит человек! – предупредил часовой. – Сейчас он скроется из виду!
Один из лучших стрелков натянул лук.
– Он нам нужен живой, – потребовал Несмонту.
Несколько пехотинцев бросились в погоню. С ними Икер.
Солдаты побежали слишком быстро, поэтому скоро у них не хватило дыхания. Жара обжигала легкие и подгибала ноги, но Икер не сдавался.
Хотя расстояние казалось довольно большим, Царский Сын не сменил ритма бега на более быстрый. Он был отличным бегуном на большие дистанции, экономил силы.
Расстояние постепенно уменьшалось.
И вот беглец упал, не в силах больше подняться.
Когда Икер добрался до него, то увидел рогатую змею с широкой головой, узкой шеей и толстым хвостом, которая уползала прочь…
Несчастный был укушен ею за ногу, и мгновения его были сочтены.
Это был молодой нубиец, смотревший на Икера растерянно и испуганно…
– Меня наказали боги! Я не должен был грабить трупы в крепостях Иккер и Кубан… Я не знал, что она вернется их пожирать!
– О ком ты говоришь?
– О львице! Об огромной львице! Она растерзала два гарнизона! Ее не брали стрелы, не ранили кинжалы…
Умирающий хотел еще что-то сказать о чудовищной львице, но задохнулся, и его сердце остановилось…
– Мне кажется, что этот человек сказал правду, – высказал свое мнение Икер, передав фараону слова нубийца.
– Ситуация гораздо сложнее, чем я предполагал, – признался Сесострис. – Нубийские племена восстали под предводительством Провозвестника. Он подготовил целую серию ловушек и хочет нас уничтожить, а потом захватить Египет. Кто другой осмелился бы вызвать львицу-убийцу, которую не может остановить ни одна армия?! Отныне убийца терроризирует весь великий Юг. Значит, мы заранее обречены на поражение…
– Нет ли какого-то средства, которое бы могло повелевать ею? – в тревоге спросил Сехотеп.
– Только царская бирюза может усмирить ее и превратить ее ярость в нежность и покладистость.
– Такой камень существует, – напомнил Икер. – Я добыл его в рудниках Серабит-эль-Кхадим. – Мы были там с Секари.
– Но, к несчастью, этот камень сейчас в руках Провозвестника, – печально констатировал Сесострис.
– Итак, мышеловка захлопнулась! – подвел итог генерал Несмонту. – Провозвестник хочет нас заманить к Бухену, а стало быть, почти на тот свет. Ведь это самое средоточие большинства нубийских племен. С помощью этой неуловимой львицы они нас уничтожат… И перед ним больше никаких препятствий!
– Не лучше ли в таком случае повернуть назад и постараться хорошенько укрепить Элефантину? – спросил Секари.
– Я уже сталкивался с такого рода ситуациями, когда превосходство противника должно было убедить меня отказаться от моих планов. Если бы я всякий раз уступал страху и отчаянию, что стало бы с Египтом? Вы все констатируете, что наши противники – это не только люди, которые жаждут завоевать нашу землю. Они стремятся уничтожить Осириса, помешав исполнению его таинств. Только его учение позволит нам действовать правильно.
– Я немедленно отправлю отряд изыскателей собрать как можно больше красной яшмы и сердолика, – сказал старый генерал. – У каждого солдата с собой должен быть такой кусочек, чтобы держать львицу на расстоянии. Это животное боится кровавого глаза бога Хора, который застыл в яшме, и пламени, скрытом внутри сердолика. Конечно, этого мало, чтобы убить львицу, и потому те, кто будет плохо экипирован, рискуют стать ее жертвой. Но по крайней мере мы сможем двигаться вперед.
