Повелители волков - Гладкий Виталий Дмитриевич (читать книги полные .txt) 📗
– Славная работа, Озар! – крикнул кто-то из всадников.
– Хорошо повеселились, – поддержал его второй и хищно улыбнулся.
– Постерегите этих красавцев, – сказал Озар, вытирая кровь с клинка пучком травы (он достал траву, не сходя с коня). – А ты, Чаян, со мной.
И они направились к Арпагу, который по-прежнему не знал, что ему делать.
Сатапатиш попытался было выйти из круга, образованного хищниками, но обнаженные клыки и злобный рык волков мигом отбили у него желание что-либо предпринимать. Тем более что Арпаг как-то умудрился сообразить, что волки не тронут его, пока он стоит спокойно. «А может, это собаки всадников?» – подумал сотник. Но сразу же и отбросил эту нелепую мысль – и стать, и повадки у хищников были волчьи. Уж он-то не раз бывал на облавных охотах, которые устраивали вельможи царя Дария.
Озар и Чаян подъехали к волкам, и звери совершенно спокойно отошли в сторону и улеглись с безмятежным видом на травку. Наконец и лошади персов увидели хищников (до этого они только чуяли их и начали беспокоиться) и постарались ускакать от них подальше, хотя сделать это оказалось нелегко – на передних ногах у них были путы. У Арпага, совсем потерявшего голову от всех этих событий, отвисла челюсть и опустились руки. Волки служат человеку – это было немыслимо!
– Саблю брось, – молвил один из всадников на добротном истахра, судя по несколько надменному виду, старший.
Арпаг послушно повиновался.
– Вылезай из канавы и топай к своим дружкам, – приказал Озар.
Сатапатиш попытался сдвинуться с места, но это у него не получилось; на всадников он смотрел со страхом, а на волков – с ужасом. Озар понял его состояние, издал рыкающий звук и два раза прищелкнул пальцами. Волки дружно поднялись и исчезли среди деревьев.
Озар и его отряд, в состав которого входили кроме Чаяна Тримир, Хрват и еще пятеро джанийцев, уже который день следил за разведчиками Арпага. Подчиненные Арпага оказались очень опытными следопытами, мало того, двое из них хорошо знали местность, и приблизиться к ним ни днем, ни ночью не представлялось возможным. В этом вопросе даже волки не помогли бы. Персы были отменными стрелками и хорошими воинами, а губить зверей по глупости Озар не хотел. Он ждал случая устроить им ловушку.
Волки, которые сопровождали посольство джанийцев в Гелон, остались в родных местах – они выполнили свою миссию и больше не были нужны Озару. Но когда Жавр приказал ему и еще нескольким знатным следопытам возглавить отряды, которые должны были следить за передвижением персидского войска, Озар забрал с собой и своего воспитанника, матерого волка по кличке Урраг. А тот повел за хозяином и свою стаю.
Волки очень пригодились джанийцам. Они чуяли врага за много стадий и могли выйти на любой, даже чересчур хитро запутанный след. К счастью, разведчики Арпага почти не маскировали следы, уверенные в своих незаурядных возможностях и большом опыте подобных операций, поэтому наблюдать за ними было несложно. А вот взять их в плен или просто уничтожить – это уже был другой вопрос. Но, как это бывает почти всегда, настойчивому и целеустремленному приходит на помощь случай. Персы вошли в поселение, где остались лишь одни старики и женщины, и расслабились. Что отряд Арпага и сгубило – ловушка наконец сработала, даже без участия джанийцев и каких-либо чрезмерных усилий с их стороны, предполагающих потери личного состава.
– Ваша главная задача? – спросил Озар сатапатиша; он давно определил, что это командир отряда.
– Молчи! – закричал датапатиш, помощник Арпага; он уже немного оклемался и почувствовал прилив сил и отваги.
Озар сделал знак; блеснул клинок меча, и Хрват одним молниеносным движением отделил голову незадачливого десятника от шеи.
– Вопрос нужно повторять? – Озар остро взглянул на Арпага.
– Нет! – И сатапатиш обстоятельно рассказал все, что ему было известно и о своем задании, и про то, какими путями движется армия персов, и что намеревается делать Мегабаз, его непосредственный начальник.
Смерть датапатиша не напугала сотника; для Арпага она давно стала обыденным явлением. Ему что ягненка зарезать, что человека, – все было едино. Но волки, притом такие огромные и, как уверился перс, понимающие не только человеческую речь, но и мысли, показались ему лесными божествами, а сами всадники – по меньшей мере колдунами или магами высокого ранга. А страх к потустороннему миру преследовал Арпага с детства.
– Что ж, пока все идет как задумано, – про себя сказал Озар.
Он хотел отдать какое-то распоряжение, но тут к нему робко приблизились старейшины поселения во главе с Тириаспом. Вождь поселения поклонился Озару и спросил с укоризной в голосе:
– Зачем вы это сделали?
– Что именно? – не понял его Озар.
Язык агафирсов был сильно похож на фракийский, которым Озар владел в совершенстве.
– Зачем вы убили персов? Теперь они придут в Мидне и отомстят нам – всех убьют, а поселение сровняют с землей.
– И правильно сделают! – резко ответил Озар. – Ваш царь – старый трусливый шакал. Вся скифская равнина поднялась на бой с персами, только вы и еще некоторые хитрецы решили отсидеться, надеясь на милости Дария. Первую «милость» вы уже получили – отрубленную голову вашего уважаемого соплеменника. Мы все это видели. А еще потравленные лошадьми персов посевы. И это только начало. Так что хлебайте теперь полной чашей то, что заслужили.
Тириасп, потупив голову, отошел в сторону. Следом за ним потянулись и смущенные старейшины – крыть им было нечем.
Тем временем Озар отдал приказ, и все персы были убиты – как живые, так и раненые. Оставлять разведчиков в живых нельзя было, а тащить персов с собой в качестве пленников – лишняя и опасная обуза. Агафирсы наблюдали за кровавой расправой с ужасом; мирные земледельцы были непривычны к таким страшным картинам.
– Продукты и вино забрать! – приказал Озар. – Персам угощение уже не понадобится.
Этот приказ джанийцы исполнили с удовольствием – все успели изрядно проголодаться. Тем более что испеченные на костре барашки испускали умопомрачительный аромат. А вино джанийцы не пили уже очень давно.
Забрав продукты и разлив вино по флягам, джанийцы, не попрощавшись с агафирсами, не поблагодарив за еду и даже не посмотрев в их сторону, словно это были не люди, а бездушные столбы, направились к лесу. Лошади отряда бежали по-прежнему очень тихо, а уздечки и оружие не издавали ни звона, ни дребезжания. Удивленные старейшины наконец разобрались, в чем тут фокус; оказалось, что копыта лошадей и все железные вещи были обернуты тряпками.
Но Тириаспа в этот момент больше всего волновал один-единственный вопрос: почему приближение персов сороки заметили, а этих неизвестных всадников – нет?
Глава 14
Воинская удача Саурага
Саураг был счастлив. Он стал настоящим воином! Его отряд легкоконных стрелков – гиппотоксотов, набранный сплошь из бедноты, – в основном из тех, кого называли «восьминогими» и «бесчестными» – уже который день находится на самом острие военных событий. Задача отряда была простой и одновременно чрезвычайно опасной: не входя в прямое соприкосновение с противником, постоянно дразнить его при помощи мелких стычек, а то и вовсе издали – так, чтобы быстроногие мидийские скакуны конницы Дария не могли догнать скифских лошадок.
Конечно, лошади у скифов были просто великолепными для степных просторов, но не настолько, как скакуны нисейской породы, которые мчались, опережая ветер. Гиппотоксотов спасало лишь одно немаловажное обстоятельство – сама степь, изобилующая кочками и рытвинами. Там, где скифская лошадь полагалась на звериное чутье, отшлифованное веками существования на степной равнине до уровня инстинкта, скакунам-мидийцам приходилось уповать только на своего седока и остроту собственных глаз, что в сумерках, к примеру, не очень и помогало.
Поэтому все погони заканчивались максимум легким ранением кого-нибудь из скифов – персы тоже были неплохими стрелками из лука – или выбраковкой лошади, которая не могла выдерживать длительные перегоны. Лошадь меняли на заводную, из запаса, царапины лечили народными средствами с помощью разных мазей и травок, и на другой день игра в кошки-мышки начиналась сначала. Так приказал басилей Скопасис, который командовал войском, в основном состоящим из его подданных – скифов земледельцев, живущих возле Меотиды, и их соседей-савроматов, к которым был приписан и отряд под началом Ариапифа, сына царя Иданфирса.
