Первая звезда на моем небосклоне (ЛП) - Филлипс Сьюзен Элизабет (серии книг читать бесплатно .txt) 📗
— Конечно я помню. — Ее ладошка утонула в его ручище. — Приятно встретить вас снова, мисс Маклиш. Чего не могу сказать о компании, с которой вы водитесь.
Эмбер метнулась к двери:
— Я ухожу.
— Это не о тебе, Эмбер, — остановила ее Джен. — Он говорит о Пайпер.
— Верно, — кивнул Грэхем.
Пайпер хлебнула пива, в душе мечтая, чтобы это была «Столичная».
Берни не могла терпеть неведенье Эмбер.
— Эмбер, познакомься с Купером Грэхемом. Он один из самых знаменитых футбольных игроков в мире. Даже ты должна была о нем слышать.
— О, конечно, — сказала Эмбер, вовсе в том не уверенная.
— Эмбер поет в «Лирик», — пояснила Джен. — Она у нас изумительная, но не от мира сего.
— Готов поклясться, я вас слышал, — заявил Грэхем.
«Ври больше», — подумала Пайпер.
Грэхем не более наследил бы в холлах «Лирик Опера», чем бросил бы намеренный перехват.
— Леди, как бы ни приятно было с вами встретиться, мне нужно перемолвиться словечком с мисс Дав, — еще один таракан нашел свою смерть, — о делах.
Эмбер было повернулась к двери, но вдруг остановилась, подошла к Пайпер и встала рядом. Джен сделала то же самое.
— Может, чем поможем, — твердо заявила она.
Подруги сомкнули ряды и никто из них не тронулся бы с места, вплоть до распоряжения Пайпер. С величайшей неохотой к ним присоединилась Берни. Они были единой силой: напористая ведущая прогноза погоды, оперная певица — кореянка с ангельским голосом и футбольная фанатка «Звезд» номер один. Как так могла запутаться жизнь Пайпер, что она успела приобрести таких подруг?
— Спокойно, — сказала она. — Я справлюсь.
— Ты уверена?
Это спросила Эмбер, которая вдруг приобрела грозный вид и стала похожа на вагнеровскую Брунгильду.
Отнюдь не уверенная, Пайпер кивнула:
— Это деловой вопрос.
— Как пить дать, произошло простое недоразумение, — сказала Берни и добавила громким шепотом: — Я оставлю предварительный чек в твоем почтовом ящике, Пайпер. Договорились, ладно?
— Никаких чеков, Берни. Завтра поговорим.
После сегодняшнего дня что значит еще одно испытание?
— Пайпер? — вопросила Джен.
Как бы ни была признательна Пайпер за их заботу, не могла она выставить себя перед Грэхемом слабачкой. И потому лениво махнула в сторону двери:
— Увидимся позже.
Уже уходя, Берни обратила взор к Грэхему:
— Пайпер очень хороший человек.
— Приятно было познакомиться, миссис Берковиц, — отрезал тот.
Она тронула его за руку:
— Я готовлю превосходную грудинку. Если когда — нибудь вам захочется грудинки, дайте знать.
Грэхем одарил ее ненавистной Пайпер улыбкой, приберегаемой для фанатов:
— Всенепременно.
— Или моей божественной сливочной помадки, если вы сладкоежка.
Он улыбался, но стоило закрыться за ними двери, как вся учтивость испарилась. Единственная защита Пайпер — нападение. Она расправила плечи и напустилась на него:
— Мое наблюдение законно. Да, проникновение в клуб сомнительно, но «Спираль» — общественное место, и вам придется доказать, что мое присутствие нанесло вам крайне эмоциональное расстройство. В любом случае не думаю, что суд примет эту версию от бывшего ценного игрока.
Грэхем навис над ней: шесть футов три дюйма над ее пятью и шестью.
— Кто нанял вас?
Пайпер выпрямила спину, пытаясь прибавить себе лишний дюйм.
— Я не могу вам сказать. Скажу только, что не тот, кто хочет причинить вам вред.
— И почему меня это не утешает?
— Чистая правда.
— А вы эксперт по части правды, Эсмеральда?
Пайпер с трудом сохраняла хладнокровие.
— Никто не любит, когда его водят за нос. Могу вас понять. Но я должна делать свою работу.
— Не впечатляет. На кого вы работаете?
— Как я говорила, никто вам не угрожает.
— Я сам решу.
— Мне больше нечего сказать.
— Вот как? — Грэхем буровил ее взглядом. — Давайте так: либо вы мне сейчас расскажете, либо встретитесь с моими адвокатами.
Он должен знать, что судебная тяжба доконает Пайпер. Она попыталась изобразить состоятельного главного директора.
— Судебное разбирательство — такая трата времени.
— Тогда дайте мне то, что я хочу.
Пайпер не могла рассказать, однако придется что — нибудь другое сделать, лишь бы не пасть на колени и умолять его не предъявлять иск.
— Предлагаю сделку. Если вы отстанете, я скажу, кто действительно вам враг. И это не человек, нанявший меня.
Грэхем смотрел самым ледяным взглядом. Ждал. Пайпер боролась с удушающим чувством, что он один высосал весь воздух из комнаты.
— Это модель, которая вас пасет, — сказала Пайпер. — Блондинка. Большие сиськи, узкие бедра и неестественно длинные ноги. Знаю, она только одна мышь на сырном собрании, но эта мышь зовет себя Вивиан, и вы много с ней шепчетесь по уютным уголкам.
— И что?
— После того, как нанюхается веселого порошка в женском туалете, треплет всем своим подружкам, как заарканит вас, забеременев. Вы хотите узнать того, кто действительно вам угрожает? Так вот это она, ваша деваха.
— Никто отродясь не осмелится нюхать в туалетах, — объявил он. — Вот зачем я держу охрану.
— Вы им переплачиваете.
— А у вас живое воображение.
— Это у меня — то? А ваша так называемая охрана видит побочный бизнес, который ведет, по крайней мере, один из ваших сотрудников? За ваш счет.
— Какого рода побочный бизнес?
— Не звоните вашим стервятникам, и я скажу.
— Я уже позвонил им.
Пайпер захлебнулась.
— Как знаете. Но я настоятельно рекомендую провести самому инвентаризацию напитков вместо того, чтобы доверять эту работу другому. И когда обнаружите недостачу, вспомните наш разговор.
— Вы блефуете.
Грэхем с ней закончил и когда повернулся к двери, Пайпер поняла, что должна дать ему побольше информации.
— Держите ухо востро со своим рыжим барменом. Потом позвоните мне и извинитесь.
Это заявление заставило Грэхема остановиться. Лицо исказил гнев.
— Кит? Что за чушь. Вы выбрали не того парня, чтобы оболгать. — И ткнул указательным пальцем в сторону ее лица. — У вас двадцать четыре часа, чтобы назвать мне имя человека, нанявшего вас, или познакомитесь с моими адвокатами.
И дверь за ним захлопнулась.
Всю дорогу до клуба Купер метал громы и молнии. Она десять раз лгунья. Кит Миллидж один из его старинных друзей. Они весь колледж играли вместе в футбол. Ходит молва, что бармены нечисты на руку, и Купер вызвал Кита из Тулсы, чтобы иметь человека, которому можно доверять. Что касается Вивиан… Купер ни одной своей клиенткой не интересовался, впрочем, если бы даже было так… В отличие от бестолковых товарищей по команде, он никогда не позволил себе попасться на удочку этих якобы «случайных залетов».
Он обдумывал самый важный вопрос. Кто нанял детектива следить за ним и зачем? Купер знал, что ночные клубы в Чикаго — бизнес жестокий, но что кто — то мог надеяться выяснить?
Купер появился в клубе и устроился за своим столом. Тайны ему были не по нутру, и особо не нравились тайны, когда он старался привлечь инвестора. И не просто инвестора. А лучшего в городе. Единственного, с которым хотел работать.
Пора спуститься в зал. Купер Грэхем был визитной карточкой, притягивающей клиентов, и пока другие владельцы ночных заведений проводили лишь один обход, Купер играл до победы, даже если это означало, что тебя осаждают рьяные фанаты и ловят самопровозглашенные футбольные эксперты, которые только воображают, что понимают игру.
К своему отвращению, Купер поймал себя на том, что наблюдает за Китом, парнем, которому доверил бы свою жизнь. Враждебность Грэхема к Пайпер Дав окрепла. И когда перевел внимание на группку женщин, толкущихся около него, то принял решение. Никто не выиграет чемпионат, если позволит врагам свободно разгуливать. Он раздавит ее, прямо вместе с ее грошовым агентством.
