Вкус счастья - Робертс Нора (книги онлайн txt) 📗
— С добрым утром. Привет, Макадамия, ты насквозь промокла.
— Проясняется, — упрямо повторила Мак. — Я хочу кофе. Ты видел Картера?
— Мельком. С книгой вот таакой толщины. — Дел растянул большой и указательный пальцы.
— Значит, он пока занят.
Мак налила себе кофе и, отсалютовав друзьям кружкой, убежала.
— Я скучал без тебя. Проснулся под шум дождя и прибоя и подумал, какое совершенство. Но тебя рядом не оказалось, и ощущение совершенства испарилось.
— У меня была важная миссия.
— Так я и понял. — Дел сунул руку в пакет, вытащил один из нескольких лимонов. — Лимонад?
— Лимонный пирог с меренгами и открытый вишневый. Дождливые утра просто созданы для пирогов.
— Боже, наши представления о дождливом утре абсолютно противоположны.
Лорел рассмеялась, продолжая выгружать покупки.
— Если бы ты проснулся раньше, мы успели бы и то, и другое. Нет, я сама. Я знаю, что куда положить.
Дел пожал плечами и отступил.
— Тогда я, пожалуй, пойду в спортзал, тем более что намечаются пироги. Если у тебя сохранился чек или ты помнишь, сколько потратила, я тебе верну.
Лорел окаменела.
— Зачем?
— Ты не должна покупать продукты, — рассеянно ответил Дел, доставая бутылку «Гаторада» из холодильника.
— А ты должен? — Она пыталась, но не могла остановить противные мурашки, поднимающиеся по позвоночнику.
— Ну, это…
— Твой дом? — подсказала она.
— И это тоже. Но я хотел сказать, что так… справедливее, поскольку ты вкладываешь свой труд.
— Вчера вечером, когда мы все были в ресторане, никто не перетрудился, но заплатил ты.
— А в чем проблема? В следующий раз заплатит кто-нибудь другой.
— Ты думаешь, мне важны твои деньги? Ты думаешь, что я с тобой потому, что ты можешь оплачивать ресторанные счета и покупать такие дома?
Дел опустил бутылку.
— Господи, Лорел, откуда такие мысли?
— Я не хочу, чтобы ты возвращал мне деньги. Я не хочу, чтобы ты меня опекал, и подавись своей справедливостью.Я ничего у тебя не возьму. Я сама могу за себя платить и покупать чертовы продукты, если мне хочется печь пироги.
— Ладно. Я не понимаю, почему ты злишься из-за предложения заплатить за кучку лимонов, но, если тебе это так важно, предложение аннулируется.
— Конечно, не понимаешь, — пробормотала Лорел, пытаясь отмахнуться от язвительных насмешек Линды, жужжащих в мозгу. — С чего бы?
— Так объясни.
Лорел покачала головой.
— Я собираюсь печь пироги. Когда я пеку, я счастлива. — Она потянулась за пультом и, не выбирая, включила музыку. — Иди в спортзал.
— Таков был план. — Но Дел отставил бутылку, обнял ее лицо ладонями, внимательно вглядываясь в него. — Хорошо. Будь счастлива. — Он поцеловал ее, схватил бутылку и ушел.
— Я была счастлива и опять буду, — прошептала Лорел, решительно раскладывая покупки так, чтобы все было под рукой.
Мэл появился, когда она добавляла в муку разрыхлитель.
— Обожаю смотреть на женщину, которая явно знает, что делать на кухне.
— Рада услужить.
Мэл заглянул в кофейник, встряхнул остатки.
— Пожалуй, сварю свежий. Хочешь?
— Нет, я уже достаточно выпила.
— Так что у нас в меню?
— Пироги. — Ответ прозвучал слишком резко, и Лорел постаралась смягчить тон. — С лимонными меренгами и вишневый.
— Никогда не мог устоять перед добрым куском вишневого пирога. — Поставив кофейник на плиту, Мэл подошел к Лорел. — Ты кладешь в лимонные меренги настоящие лимоны?
— Ну, в магазине закончились манго. — Лорел плеснула в миску холодной воды и оглянулась. — Еще вопросы будут?
— А ты никогда не видела такую маленькую коробочку с изображением куска пирога?
Лорел наконец смогла искренне рассмеяться.
— Не в моей кухне, приятель. Сок и цедра только из настоящих лимонов.
Мэл налил себе кофе, затем указал на один из шкафчиков.
— А это что? Видишь, готовые пирожные. Не возражаешь, если я понаблюдаю?
Лорел изумленно уставилась на него.
— Ты хочешь смотреть, как я пеку пироги?
— Люблю вникать в разные процессы, но если я тебе мешаю, могу уйти.
— Просто ничего не трогай.
— Договорились.
Мэл сел на табурет с другой стороны рабочего стола — «острова».
— А ты умеешь готовить? — поинтересовалась Лорел.
Мэл раскрыл коробку с пирожными.
— Когда я в первый раз уехал в Лос-Анджелес, вопрос стоял ребром: либо научиться готовить, либо сдохнуть с голоду. Я научился. Могу приготовить классный красный соус. Может, что-нибудь сварганю вечером, особенно если дождь затянется.
— Мак уверяет, что проясняется.
Мэл взглянул на мелкую сетку дождя.
— Угу.
— Я примерно так ей и сказала. — Лорел подхватила скалку, отличную, мраморную, и подумала: Дел покупал ее для меня. Что ж, пусть это низко, но так и хочется вцепиться ему в глотку.
Посыпая доску мукой, она тяжело вздохнула.
— Тяжело быть богатым.
Лорел вскинула голову и опять изумленно уставилась на Мэла.
— Что?
— Но бедным быть тяжелее, — непринужденно продолжил он. — Я был и бедным, и богатым — относительно, — так что точно знаю. Бедным быть хуже. Однако и у богатства есть свои подводные камни. Я неплохо устроился в Лос-Анджелесе. У меня была постоянная работа. Репутацию я завоевал и к тому моменту, когда разбился на трюке, скопил прилично. Травма поставила крест на карьере, но я получил страховку.
— Очень тяжелая травма?
— Сломал пару костей, которые раньше не ломал, и еще несколько, которым и прежде доставалось. — Мэл пожал плечами и вонзил зубы в пирожное. — По моим меркам, я купался в деньгах. Многие считали так же и мечтали попользоваться. Мыши выползли из всех щелей, надеясь на кусочек сыра, и сильно разозлились, не получив свою долю или получив, на их взгляд, слишком мало. Я по-новому взглянул на жизнь, на то, что важно в ней, а что нет.
— Да, понимаю.
— Дел всегда был богат, поэтому для него все несколько иначе.
Лорел замерла.
— Ты подслушивал?
— Шел мимо, услышал, видимо, самый конец. Я не заткнул уши и не стал насвистывать. Хочешь знать мое мнение?
— С чего вдруг?
Похоже, ее ледяной тон Мэла не обескуражил.
— Оно у меня есть. Я понимаю, как трудно все время доказывать, что можешь справиться самостоятельно. Мы раньше не общались, но мир тесен. Мама говорила, я слушал. Так что с предысторией знаком.
— Это не секрет, — пожала плечами Лорел.
— Но пища для сплетен. И злит тебя еще больше, поскольку история давняя, и вовсе не о тебе, а о твоих родителях.
— Ну, во избежание недоразумений должна сказать, я знаю, что твой отец погиб, а мама переехала сюда работать на твоего дядю. И ты с этим не смирился.
— Он подонок. Всегда был подонком. — Мэл взял кружку и указал на разделочную доску. — Как у тебя получается такой идеально круглый пласт?
— Практика.
— Да, это почти везде необходимо. — Мэл умолк, с интересом глядя, как Лорел складывает раскатанное тесто, переносит в форму и расправляет. — Я восхищен. Итак, я думаю…
— Если мне придется выслушивать твое мнение, помогай. Почисти вишни.
— Как?
Лорел вручила ему шпильку, взяла другую.
— Вот так. — Она воткнула шпильку в основание ягоды, и косточка выскочила с другой стороны.
В зеленых глазах Мэла вспыхнул неподдельный интерес.
— Гениально. Дай-ка я попробую.
Мэл выбил косточку на удивление ловко, и Лорел подтолкнула к нему две миски.
— Косточки сюда, ягоды сюда.
— Понял. — Он принялся за работу. — Дел относится к деньгам не так, как большинство из нас. Он не даст обвести себя вокруг пальца, но щедр от природы и по воспитанию, если хотя бы половина того, что говорят о его родителях, правда.
— Они были потрясающими людьми. Изумительными.
— Да, я слышал. — Пальцы Мэла мелькали, ловко отделяя косточки от ягод. — Дел умеет сочувствовать, остро чувствует несправедливость. Он не пользуется деньгами только для собственного комфорта и удовольствия, он хочет помогать. Классный парень.
