Хрустальное пламя - Кренц Джейн Энн (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений txt) 📗

Кэлен взглянула на нее и вновь посмотрела на Валису:

— А вы уверены, что Темный Ключ вынут?

— Полностью не уверены. Но у нас очень сильные подозрения, что это все-таки произошло. Тьма действует в горах. Мужчины очень странно погибают. Поговаривают, что крюкохвостые гадюки вышли из гор впервые за много поколений.

— По пути сюда Ридж убил одну такую, — прошептала Кэлен.

— Кэлен, крюкохвостые гадюки страшны, но они всегда боялись людей. Если они начали охоту за пределами гор, это означает, что какая-то сила управляет ими. Есть и другие случаи. Мы не можем понять их, и они сильно тревожат нас. Кэлен подумала о черной пелене, которая пыталась поглотить ее в пещерах.

— Но я не понимаю, почему вы рассчитываете на меня?

— К несчастью, мы не имеем права полностью раскрыть тебе твое предназначение. Пока мы еще сами не уверены в этом, — поведала ей Валиса. — Мы получали намеки годами: информация приходила к нам по каплям во время вхождения в транс, о чем-то мы догадались сами. Но только в одном мы уверены полностью: ты единственная, кто способен извлечь Светлый Ключ. Для остальных это будет смертельно.

— Но вы же не знаете точно, так это или нет! Что же мне делать? Как я приму на себя эту ношу, не зная, погибну или нет? — Кэлен почувствовала, что ее поймали, поймали так же, как Олэр, когда внушала ей мысль о долге перед Домом — убийстве Квинтеля. Но убийство обещало хоть и призрачный, но шанс на свободу. А любого, кто осмелится коснуться Темного или Светлого Ключа, согласно легенде, ждала неминуемая смерть.

— Успокойся, Кэлен. Никто не заставляет тебя доставать Ключ. Мы не собираемся принуждать тебя. Решать тебе — только ты можешь знать, что, когда и как ты будешь делать. Наше дело — поведать тебе о том, что мы узнали за долгие годы из легенд и тех кусочков информации, которые поступали в наше распоряжение.

. — Вы, наверное, собрали много древних манускриптов?

— Достаточно, А как ты думаешь, на что мы тратили деньги, которые получали от Квинтеля?

— Вы говорили о днях, когда жили Лорды Рассвета, — задумчиво произнесла Кэлен. — А существовали они на самом деле?

— Мы верим в это. Именно они нашли Камни Контраста и захоронили их. Никто не знает, где они спрятаны. Но мы уверены, что оба Ключа от Камней спрятаны в этих горах. Мы наверняка знаем, что Светлый Ключ находится здесь, а документы говорят, что и Темный — тоже.

— Но кто были Лорды Рассвета? — спросила Кэлен, очарованная рассказом. — Другая раса, населявшая нашу планету до нас?

Помедлив, Валиса ответила:

— Мы не знаем точно, но возможно, что они наши прямые предки. Некоторые ученицы здесь, в долине, — она оглядела лица слушавших женщин, — считают, что именно они были нашими прародителями, которые прибыли сюда из мира, вращающегося вокруг совсем другого солнца.

— Они принесли с собой Камни и Ключи? — спросила Кэлен. Валиса отрицательно покачала головой:

— Нет. Мы считаем по-другому. Нам кажется, что они прилетели сюда и отыскали их как способ восстановить свою силу и способности, когда их собственные были уже исчерпаны. Такие вещи нельзя уничтожать, поэтому они и спрятали их, надеясь, что мы их никогда не найдем.

— Что же стало с Лордами Рассвета? — спросила Кэлен.

Валиса улыбнулась в ответ на ее слова:

— Их здесь оказалось немного, но они приспособились к новому миру. Похоже, они попали в ловушку, но сделали так, чтобы они и их дети смогли выжить. Они создали новое общество, которое развивалось и процветало. Мне нечего добавить к этому. Мы ничего больше не знаем — все, что нам было известно, мы поведали тебе. Все это основывается на наших размышлениях и интуиции.

— И ваши размышления убедили вас, что именно я — та единственная, кто сможет извлечь Светлый Ключ и вынести его за пределы долины? — осторожно подвела итог Кэлен.

— Мы на это надеемся.

— Вы ошибаетесь, — убежденно сказала Кэлен. — Вы расставили свои ловушки не той. Я уверена, что если бы я знала о своем предназначении, то наверняка это знание сохранилось бы в глубине моей памяти.

— Кто знает? — Валиса вновь улыбнулась. — Даже мы почти ничего не знали о твоей судьбе. Может, все было бы яснее, если бы Олэр привела тебя сюда. Разумеется, это не означает, что ты выросла бы здесь. В любом случае внушенное Олэр понятие мести и чести Дома было сильнее. Она пыталась подчинить тебя себе и, возможно, даже добилась успеха, подавив в тебе здоровое любопытство и инстинкты. Может быть, они подавлены лишь на время? Кто знает? Пути судьбы часто сложны для понимания.

Кэлен почувствовала отчаяние.

— Давно вы узнали, что именно я — та единственная, кто может это сделать?

— Женщина, занимавшая это место до меня, первой предугадала правду. У нее была редчайшая способность к глубокому трансу. Этот необычайный Дар очень редок, а результаты подобных трансов часто очень сложно растолковать. Ее звали Бестина, она обладала удивительной интуицией. Именно она назвала ту, кто рано или поздно сможет извлечь Светлый Ключ. Перед смертью она призвала к себе Олэр и рассказала ей о том, что видела. Но было слишком поздно. Олэр уже встала на свой путь, сде-лала выбор и тебя заставила следовать ему. Бестина не могла больше ничего сделать. Но когда она сообщила мне, что я займу ее положение в долине, она Дала мне один совет. — Какой?

— Она сказала, что есть что-то способное разрушить барьеры, установленные в твоем сознании тетей. Связь между тобой и другим окажется сильнее, чем наставления Олэр, и, может быть, даже сильнее, чем твое понятие о чести Дома.

— Вы знали, что я окажусь в торговом браке? Валиса улыбнулась:

— Много лет назад мы поставили условие, что будем принимать и иметь дело только с женщинами, которые замужем за торговцами. Этим способом мы смогли защитить женщин, которых использовал Квинтель, и обеспечить им право на долю в прибыли от Песка.

— Квинтель обошел ваше условие, когда начал! внедрять практику торговых браков, — проговорила) Кэлен. — Подобные браки все-таки очень похожи на деловые соглашения. Связь между женщиной и мужчиной в подобном браке слаба, если вообще существует. Это чистая выгода.

— Да, это так. Но брачные соглашения помогают придать женщинам какой-никакой легальный статус. Когда мы решили иметь дело с подобными женщинами, у нас были причины считать, что и ты когда-нибудь придешь в долину в качестве тор-говой жены. Конечно, точно мы не знали. Судьба могла выбрать и другой путь, чтобы привести тебя к нам, но такой путь выглядел наиболее логичным. Никто, кроме торговцев Квинтеля, не пытался пробраться в долину.

— Понимаю.

— Несколько месяцев назад, — продолжала Валиса, — когда мы забеспокоились из-за Темного Ключа, мы решили немного подтолкнуть судьбу: стали говорить торговцам Квинтеля, что отныне будем иметь дело только с женщинами, которые на са"мом деле замужем за торговцем, у которых с торговцем эмоциональная связь, а не только оговоренная в контракте. Мы заявили, что это должна быть женщина с Даром, но не обязательно Целительница. Мы много знали о тебе — из трансов Бестины и моих собственных, но мы не могли указать точно на тебя.

— А почему нет?

— Мы потеряли твой след, не знали, где Олэр прятала тебя и под каким новым именем вы скрыли имя вашего Дома. Оставалось надеяться на логику. А она состояла в том, что Квинтель не успокоился бы до тех пор, пока не нашел способа вновь открыть торговый путь для Песка. Он продолжал бы поиски, пока ему не попалась женщина, способная пройти через туман.

Мы знали, что Квинтель не сможет найти для такого контракта подготовленную Целительницу. Мы ожидали, что он найдет неподготовленную женщину с Даром вроде тебя, желающую поехать в торговое путешествие. Не так много женщин с Даром, таких как ты, и, зная это, мы оказали на Квинтеля давление и закрыли путь для всех, кто не мог преодолеть туман. А преодолеть его могла лишь ты. Рано или поздно, но мы бы нашли тебя. Здесь тоже мы применили логику. Не забывай, мы знали, что Олэр, где бы она ни была, искала способа добраться до Квинтеля. Учитывая то, что Квинтель искал женщину, происходящую из семьи Целительниц, а Олэр ждала возможности использовать тебя против Квин-теля, результат был обеспечен.