Отчаянный шантаж - Робертс Нора (книги бесплатно без .TXT) 📗
– Она… она била тебя?
– Пока не стала бояться, что получит сдачи. – Филип жестко улыбнулся. – И у нее были основания. Мы не очень-то ладили друг с другом, но, когда мне нужна была крыша над головой, а она действительно была мне нужна, я вносил свой вклад в семейный бюджет. Чистил карманы, взламывал замки. У меня здорово получалось. Черт побери, у меня был настоящий талант. И все-таки я ограничивался мелочами, которые можно быстро превратить в наличные или наркотики. Когда бывало совсем туго, я продавал себя.
Сибил не выдержала, ее взгляд метнулся в сторону.
– Выживание не всегда красиво, но я был свободен. Я был вынослив и зол. И изворотлив. Пусть я иногда попадался, но всегда сухим выходил из воды. Еще несколько лет такой жизни – и я бы оказался в тюрьме… или в морге, – продолжал Филип, следя за выражением лица Сибил. – Еще несколько лет, и Сет пошел бы по той же дорожке.
Пытаясь осознать услышанное, Сибил не сводила глаз со своего стакана.
– Ты считаешь ваше положение похожим, но…
– Я узнал вчера Глорию, – прервал Филип. – Когда-то красивая, опустившаяся женщина. Острый взгляд, ожесточенные складки вокруг рта. Она и моя мать больше похожи на сестер, чем вы с Глорией.
– Я в первый момент не узнала Глорию, – призналась Сибил. – Сначала подумала, что произошла какая-то ошибка.
– Достаточно того, что она тебя узнала и прекрасно сыграла свою роль, нажала на нужные кнопки. Она это умеет. Как и я.
Сибил подняла глаза, увидела, что Филип холодно изучает ее.
– Ты и сейчас нажимаешь на кнопки? Играешь роль?
"Может быть, – подумал он. – Это очень скоро выяснится».
– В данный момент я отвечаю на твой вопрос.
Хочешь дослушать?
Сибил не колебалась.
– Да.
– В тринадцать лет я считал, что уже достаточно ловок и хитер и все держу под контролем… пока не оказался на мостовой, истекая кровью. Пристрелили из проезжающей машины. Я просто оказался в неудачном месте в неудачное время.
– В тебя стреляли?
– Попали в грудь. Могли убить. Один из спасших меня врачей знал Стеллу Куин. Стелла и Рэй пришли ко мне в больницу. Я счел их чудаками, чокнутыми благодетелями, в общем, недоделками, но ради своей выгоды стал им подыгрывать. Мать от меня отказалась, и мне не хотелось застревать в государственной исправительной системе. Подумал, что использую Куинов, а потом возьму, что мне надо, и свалю.
"Кто этот подросток, которого он описывает?
И как совместить его с сидящим рядом мужчиной?» У Сибил это плохо укладывалось в голове.
– Ты собирался ограбить их?
– Вот именно. Вот кем я был. Но они…. – «Как объяснить это? – думал он. – Как объяснить магию Рэя и Стеллы Куин?» – Они просто терпели все мои выходки, пока я не влюбился в них. Пока не стал лезть вон из кожи, только чтобы они мной гордились. Не санитары «Скорой» спасли мне жизнь и не бригада хирургов, а Рэй и Стелла Куин. Только я не был ребенком, как Сет. Я не был жертвой, как Кэм и Этан. Я всегда сам делал свой выбор.
– Ты ошибаешься.
Сибил взяла его лицо в ладони и нежно поцеловала в губы.
Филип схватил ее за запястья.
– Не такой реакции я ожидал от тебя. Сибил сама не ожидала этого, но ей было до боли жаль мальчишку, о котором он говорил, и она искренне восхищалась мужчиной, в которого он превратился.
– А на какую реакцию ты обычно рассчитываешь?
– Я никогда не рассказывал это никому, кроме семьи. – Филип выдавил из себя улыбку. – Зачем портить свой имидж?
Тронутая до глубины души, Сибил прижалась лбом к его лбу.
– Ты прав. Все, что случилось с тобой, могло случиться с Сетом. Твоя семья спасла его, а моя ничего не сделала. Хуже, чем ничего.
– Ты ведь делаешь, – возразил Филип.
– Надеюсь, этого будет достаточно. Когда его губы коснулись ее губ, она погрузилась в поцелуй без сомнений и стыда.
Глава 14
В семь утра Филип уже был на верфи. Он не работал накануне и пропустил целое воскресенье на прошлой неделе, так что чувство вины перед братьями достигло апогея.
Кэм приедет через час, а то и позже. Этан, используя последние дни сезона ловли крабов, все утро проведет в заливе и появится на верфи после обеда, так что можно спокойно заняться делами.
Филип включил радио и поднялся в свою каморку. Через десять минут он уже полностью погрузился в бухгалтерскую документацию.
Похоже, они должны всем и вся. Арендная плата, коммунальные услуги, страховые взносы… Правительство ждет свою немалую долю в середине сентября, налоговая инспекция наступает на пятки…
Филип жонглировал цифрами, пытаясь укротить их, и в конце концов решил, что все не так уж и плохо. Хотя большая часть прибыли от первого заказа вернулась в бизнес, они немного заработали. Очередной взнос от текущего клиента не даст им пойти ко дну, вот только когда еще они уверенно встанут на ноги?
Наконец – с сознанием исполненного долга и стараясь не огорчаться из-за непоколебимости законов арифметики – Филип подвел итог и выписал чеки.
Внизу хлопнула дверь.
– Развлекаешься? – крикнул Кэм.
– Развлекаюсь.
– А кое-кому приходится вкалывать.
Кэм не считал бухгалтерию настоящей работой.
– Делаю то, что умею, – пробормотал Филип, захлопывая крышку компьютера, затем сложил отпечатанные счета в аккуратную стопку, сунул чеки в задний карман и отправился вниз.
Кэм, уже надевший пояс с инструментами и переключивший радиоприемник с любимых Филипом блюзов на бешеный рок, аккуратно снял обручальное кольцо и убрал его в карман. Вечером кольцо вернется на свое законное место. При работе с электроинструментами украшения могут стоить пальца, но братья не оставляли обручальные кольца дома.
И Кэм, и Этан так или иначе предпочитали всегда держать кольца при себе. «Как символ? Как подтверждение их нового статуса?» – размышлял Филип. И сам удивился, почему думает об этом.
Кэм холодно взглянул на Филипа, потянувшегося к своему рабочему поясу.
– Не ожидал увидеть тебя таким бодрым и так рано. Кажется, ты накануне поздно лег спать.
– Только не начинай брюзжать.
– Я просто комментирую.
Кэм обращался за поддержкой к Анне, но та отругала его: ему должно быть стыдно, он не должен вмешиваться, он должен понять чувства брата… Уж лучше получить от братца в морду, чем терпеть словесные оплеухи жены.
– Хочешь путаться с ней, твое дело. Она – красотка, хоть и холодная.
– Ты ее не знаешь.
– А ты знаешь? – Глаза Филипа вспыхнули, и Кэм поднял руки. – Хорошо, хорошо. Это твое личное дело. Только помни о Сете.
– Сибил искренне хочет помочь. И она вовсе не холодная, просто росла в такой среде.
– В богатой среде, – уточнил Кэм.
– Да… Частные школы, лимузины, загородные клубы, слуги.
– Трудновато жалеть ее.
– Не думаю, что она ищет сочувствия. Особенно от нас, – предположил Филип.
Кэм пожал плечами и подхватил поднятую Филипом доску.
– Все равно Сибил кажется мне холодной, а не несчастной.
– Скорее сдержанной. Осмотрительной. – Филип вспомнил, как Сибил отреагировала на его признания, но это случилось в первый и единственный раз. Может, Кэм и прав… – Значит, только вы с Этаном имеете право на личную жизнь?
– Нет… – Кэм с легким удивлением взглянул на Филипа. Кажется, братишка серьезен, как никогда прежде. – Ладно. Я поговорю с Сетом о ней.
– Я сам поговорю.
– Как хочешь.
– Он тоже много значит для меня.
– Я знаю.
Филип вытянул из-за пояса молоток.
– Раньше так не было.
– И это я знаю. – Несколько минут братья работали молча. – Но ты все равно от него не отступился.
– Я старался ради папы.
– Мы все старались ради папы. Теперь – ради Сета.
К полудню скелет корпуса покрылся дощатой плотью. Соединение планок внахлестку – трудоемкий, утомительный процесс, но качество и красота – торговая марка Куинов.
"Конечно, Кэм – самый искусный плотник из нас троих, – подумал Филип, оглядывая результат их трудов, – но и я не слабак. Да, я тоже кое-что умею».
