Семейный мужчина - Кренц Джейн Энн (книги регистрация онлайн бесплатно .TXT) 📗
Кейти сделала глоток чая.
— Не ей лично. Мне кажется, ее пугает то, что вы можете сделать с ее семьей.
— Совершеннейший вздор!
— Нет, не вздор, — твердо возразила Кейти. — Тридцать семь лет назад вы произвели на нее неизгладимое впечатление, когда выгнали из дома мать Люка и собственного сына. Все эти годы Морин изо всех сил старалась понравиться вам, чтобы из-за нее вы не поступили так же с Хейденом и вашими внуками. Все эти годы ваша невестка жила с тяжестью ответственности на плечах.
Джастина побледнела.
— О Господи. Ты говоришь серьезно?
— Да. И если хотите знать, у нее есть все причины для беспокойства. Вы никогда не были самой чуткой и понимающей свекровью.
— Потому что я никогда не принимала навязчивое пристрастие Хейдена к стеклу? — гневно взорвалась Джастина. — А чего от меня ожидали, когда я узнала, что он предпочитает тратить впустую время на искусство, вместо того чтобы исполнить свой долг?
— Вы могли согласиться с его решением, — мягко предположила Кейти. — Это жизнь Хейдена. И у него есть полное право распоряжаться ею по своему усмотрению. Вы же сами распоряжались собой.
— Почему ты так думаешь? — воскликнула пожилая женщина. Ее глаза горели яростью. — Хочу тебе кое-что сказать, Кейти. Этого я никогда не говорила ни одной живой душе. Мне никогда не хотелось взваливать на себя руководство «Гилкрист, инк.». Но, когда умер муж, мне было всего двадцать четыре года. Я оказалась одна с двумя сыновьями на руках. Все, что осталось от покойного, — убогий маленький ресторанчик на набережной, приносящий каждый месяц лишь убытки.
— Джастина, пожалуйста. Вам не следует объяснять мне все это. Я знаю всю историю. — Кейти опустила чашку на блюдце, подошла к креслу Джастины и, наклонившись, обвила руками напрягшиеся плечи пожилой женщины.
— Я работала день и ночь, чтобы заставить эту забегаловку приносить прибыль, — шептала Джастина. — Мне приходилось заботиться о моих мальчиках. Я вынуждена была найти какой-нибудь выход, чтобы они не голодали. И никогда бы не смогла пережить этот первый год, если бы надо мной не сжалились твои дедушка с бабушкой.
— Знаю. Они хотели вам помочь. Вы были молодой одинокой матерью, стремящейся проложить свой путь в жизни. Дедушка уважал вас. Он всегда уважал тех, кто тяжко трудится.
Джастина не отводила глаз от серой линии горизонта.
— Они давали мне советы. Присылали клиентов. Уговаривали моих поставщиков продолжать доставлять в ресторан продукты, даже когда я не могла оплачивать счета. Потом сами заплатили им, чтобы быть уверенными, что я получу все, что нужно. Я всем — и «Гилкрист, инк.»в том числе — обязана твоим дедушке и бабушке, Кейти. Они поддерживали мое дело весь первый год, пока ресторан не начал приносить доход.
Кейти улыбнулась про себя. Как типично для Гилкристов сверхдраматизировать события, включая и собственную благодарность.
— Мне кажется, что вы преувеличиваете. Корпорация так разрослась потому, чтобы вы упорно потрудились. Мои бабушка и дедушка поддержали вас на плаву тот первый год, но все остальное вы сделали сами.
— Я должна им куда больше, чем смогу когда-либо отдать, — продолжала старуха, словно не слыша слов Кейти. — Я пыталась. Господь — свидетель, это чистая правда. Но все развалилось, когда Торнтон сбежал со своей секретаршей.
Кейти напряглась.
— Вы хотите сказать, что устроили роман между моей матерью и вашим сыном, чтобы отплатить моей семье?
— Самое меньшее, что я могла сделать, — с тоской отозвалась Джастина. — Это бы всем принесло только пользу. Такой брак предполагал слияние двух сетей ресторанов. На свет появилась бы империя, удвоившая состояние обеих семей. Соединились бы Квиннеллы и Гилкристы. Все, казалось, уже устроилось.
— Мой Бог, — прошептала Кейти. «Гилкристы никогда не ограничиваются полумерами», — подумала она.
— Не знаю, куда бы нас все это привело, — продолжала Джастина. — Но получилось не так, как я планировала. А теперь, когда приехал Люк, всё вообще может пойти кувырком.
— Что касается Люка, то у него своя тактика. Нам остается только подождать и посмотреть, что случится дальше.
— Я не люблю ощущения, когда теряешь контроль над ситуацией, — пробормотала Джастина.
— Если вам нужен был кто-то, кого можно было бы контролировать, вам не следовало брать Люка на работу, — сказала Кейти. — Пытаться контролировать вашего старшего внука все равно что ехать верхом на тигре.
— Другими словами, это опасная поездка, но если мы попытаемся слезть сейчас, то нас всех сожрут?
— Боюсь, что так, — согласилась Кейти.
Вечером этого дня Люк и Зик подошли к коттеджу Кейти ровно в шесть тридцать. Поднимая руку, чтобы постучать, хозяин посмотрел сверху вниз на собаку.
— Веди себя приличнее, если хочешь, чтобы тебя пускали в дом. Не смей больше воровать оставшийся соус со стола в кухне.
Зик, державший в зубах миску, взглянул на Люка совершенно невинными глазами. Крупному зверю пришлось напрячь все свои силы, чтобы придать им такое выражение.
Люк решил, что нет никакого смысла читать нотацию собаке. Накануне вечером, когда они впервые ужинали у Кейти, Зик проявил явное пристрастие к соусу-престо. Мэтт положил ему немного в миску, и пес был на седьмом небе от радости. Он просто пристрастился к приправе. Когда никто не видел, Зик прокрался в кухню и смахнул кастрюльку с остатками соуса с кухонного столика. К тому времени, когда хозяйка сообразила, что произошло, кастрюлька уже опустела.
Раз уж Зик решил, что ему чего-то хочется, остановить его не представлялось возможным.
«Как много у нас общего», — подумал Люк, стуча в дверь.
Дверь распахнулась со страшным скрежетом, вызывая в памяти кадры из старого фильма ужасов. На пороге возник Мэтт, одно плечо выше другого, глаза скошены вправо.
— Добро пожаловать, господин, — захихикал он. — Милости просим в Дом Зеленой Жижи. Обед почти готов. Для вашего удовольствия мы зарезали только самых жирненьких зелененьких штучек. Они и сейчас все еще готовятся. Прислушайтесь к их стенаниям. Жизнерадостный звук, не правда ли?
Из кухни доносились воющие звуки. Люк слабо улыбнулся.
— Я так полагаю, сегодня вечером мы станем жертвами еще одного эксперимента с приправой?
— Да, господин. Кейти сказала, что для вас и вашего любимого демона только самое лучшее, — парень засмеялся, поглаживая Зика по голове.
Пес с минуту потерпел ласку, а потом перескочил через порог и ринулся прямо на кухню.
— Эге, неплохая перемена после печеного картофеля, — заметил Люк и вошел в дом. — Я думаю, самое худшее, что может с нами случиться, — это все мы просто позеленеем.
По какой-то причине Мэтту эти слова показались очень смешными.
Гилкрист проследовал на кухню. Его собака сидела там, рядом со своей миской, и не сводила глаз с Кейти, переносящей охапки зеленых листьев из раковины к кухонному комбайну.
Хозяйка дома, в джинсах и свитере цвета чайной розы, повязанная клетчатым фартуком, встретила Люка сияющей улыбкой.
— Привет. Ты вовремя.
— Зик настаивал. Он не хотел, чтобы мы опоздали.
Кейти состроила собаке гримасу.
— Если ты думаешь, что я собираюсь приготовить специальную порцию этого для тебя, то ошибаешься, Зик.
Пес заворчал.
— Тебе лучше его угостить, — посоветовал Гилкрист, доставая из шкафчика пару бокалов. — Иначе, весьма вероятно, что он поступит так же, как вчера вечером.
— Могу его обрадовать. У него не будет еще одного шанса проделать этот трюк снова. Сегодня вечером все остатки отправятся прямиком в холодильник. — С этими словами Кейти опустила зелень в пластиковую емкость комбайна.
— Не уверен, что тебе удастся спасти твою приправу, — заметил Люк, наливая вино. — Зику она очень понравилась, а он слишком упрям.
Зик заскулил от голода.
— Ты что, пытаешься мне сказать, будто у него нечто похожее на то, что бывает у животных, попробовавших вкус крови? — Кейти взглянула на собаку. — Тебе следовало его прежде накормить, а потом вести сюда.
