Гадкий утенок - Джоансен Айрис (читать книги полностью без сокращений .TXT) 📗
Танек кивнул.
– Продрых всю ночь, как бревно. На завтрак съел дюжину пончиков и выпил целый галлон апельсинового сока. Боюсь, будет животом маяться. – Он протянул ей еще один пакет. – Это кофе. Сахар положить?
– Только сливки. Присядьте, я пойду оденусь.
В ванной она надела выстиранное белье и достала из пакета одежду. Зеленые резиновые сандалии, ярко-красные шорты, зеленая майка с розовыми фламинго. Ну и видок. Зато удобно и никакой грязи.
Танек сидел за столом у окна, перед ним стояла большая пластиковая кружка с кофе.
– Вот. Выпейте. Нам нужно поговорить.
Нелл недоверчиво взглянула на Танека, взяла кружку.
– Вы считаете, что без дозы кофеина я ваших слов Не выдержу?
– Кофеина или чего-то другого, но стимулятор вам явно нужен. Выглядите вы просто ужасно. Вы что, совсем не спали?
Нелл заглянула в кружку.
– Так, чуть-чуть. – Она отпила кофе и сказала; – Ну, говорите.
– Значит, так. Я дал слово и сдержу его, но условие такое: во всем меня слушаться. Я не допущу, чтобы вы из-за нетерпения все испортили. Это может стоить мне жизни. Планы составляю я, а вы мне беспрекословно подчиняетесь.
– Хорошо.
Танек удивленно взглянул на нее.
– Я же не дура, – объяснила ему Нелл. – Я знаю, что задача предстоит нелегкая. Если смысл ваших действий мне понятен, я не намерена препираться по пустякам.
– Какое поразительное великодушие.
– Но я не допущу, чтобы вы меня обманывали или держали в стороне от принятия решений.
– Ладно, не буду. Итак, если вы не передумали, мы можем начать.
– Не передумала. – Она отхлебнула еще кофе. – Других целей у меня в жизни нет.
– Но время, как известно, залечивает раны…
– Время? – Она взглянула ему в глаза. – Я не понимаю, что вы хотите этим сказать.
– Операция будет готова не раньше, чем в конце декабря.
– Но сейчас еще только сентябрь!
– А план был составлен еще в апреле.
– Слишком долго.
– Зато так безопасней.
– Декабрь… – Нелл стала вспоминать, что она вычитала о Гардо. – Фехтовальный турнир и маскарад а-ля Ренессанс?
– Вот именно. Прекрасный случай проникнуть в замок.
– Но там повсюду будет охрана.
– В том числе и Марнц, – Танек улыбнулся. – И Гардо, и Мариц, и еще несколько сотен гостей, в присутствии которых Гардо будет вынужден веста себя прилично.
– На Медасе гости не очень-то помогли.
Танек посерьезнел.
– Это верно. Но на сей раз удар наносим мы.
Нелл отрывисто бросила:
– Я не хочу ждать так долго.
– Или мы действуем по-моему, или никак.
– Но ведь это больше трех месяцев!
– За это время вы сможете подготовиться.
– Как?
– Об этом мы поговорим позже. Уж по болотам, во всяком случае, вам ползать не придется. И швыряться коралловыми змеями тоже.
– Это Питер вам рассказал?
– Да, он сообщил мне массу интересного о том, как вы развлекались в лагере. – Танек поднялся. – В одиннадцать часов вылетает самолет. Тане я позвонил еще вечером. Но сейчас мне нужно сделать еще несколько телефонных звонков. Летим в Бойсе, штат Айдахо.
– В Бойсе?
– Да, а оттуда поедем на джипе. Мое ранчо находится в пятидесяти милях к северу от Ласитера. Надежное местечко, там вы от меня не сбежите. Я не намерен снова гоняться за вами по всей стране, если вы решите, что подготовка идет слишком медленно.
– А Питер?
Николас оглянулся на дверь:
– А что Питер? У него есть своя семья. Питер несовершеннолетний, по закону его полноправным опекуном является отец.
– Отец загнал его в этот жуткий лагерь. Если Питер вернется, его в два счета упекут обратно.
– Может, да, а может, нет. Какое вам дело? Мальчишка – лишнее препятствие на пути вашей вендетты. По-моему, кроме мести, у вас других интересов в жизни нет.
– Вы достаточно общались с Питером, чтобы заметить – он не вполне нормальный.
– Вы хотите сказать, что у него немножко замедленное развитие.
– У него психика ребенка. Он такой… беззащитный.
Танек посмотрел на нее в упор и с нажимом повторил:
– А вам-то какое дело?
Нелл вспылила:
– Такое! Неужто вы думаете, что мне очень хочется взваливать на себя ответственность за какого-то мальчишку? Но так уж случилось, ничего тут не поделаешь. Он поддержал меня в трудную минуту, и теперь я не могу его бросить. Отцу Питер не нужен. Папаша – мер маленького городка в Миссисипи, своего сына он стесняется, хочет от него избавиться. Я думаю, мальчику не следует туда возвращаться.
– Я догадывался об этом и заказал три билета на самолет.
– Неужели? – поразилась Нелл.
– Но я не хочу, чтобы меня обвинили в похищении несовершеннолетних, ведь Питеру всего семнадцать. Вот почему я должен немедленно позвонить его отцу.
– Вы думаете, вам удастся его убедить…
– Удастся. Я скажу ему, что, если он станет упрямиться, в газетах появится дивная история о том, как почтенный мэр одного из южных городков отправил своего умственно отсталого сына в лагерь для головорезов – лишь бы избавиться от столь неудачного отпрыска. Можно поместить фоторепортаж о лагере. – Танек улыбнулся. – Ведь вы уже пообещали мальчишке, что все будет хорошо, верно? Значит, у меня нет выбора.
– Танек…
– Что?
– Спасибо, что вы это делаете. Я знаю, как много хлопот доставит вам Питер.
– Я этого не допущу, – нахмурившись, пообещал он. – И делаю это вовсе не для вас. Взрослые пусть живут как хотят, но я терпеть не могу, когда шпыняют детей.
– С Таней было то же самое?
– Таня умела за себя постоять даже в более нежном возрасте. – Он ожесточенно добавил: – Не то что ваша Джилл. На вашем месте я предоставил бы Марица мне. Можете мне поверить, легкой смертью он не умрет.
Нелл почувствовала, что Танек говорит серьезно, и ее охватила свирепая радость. Значит, Танек делает все это не только из-за чувства вины, он тоже считает, что за Джилл нужно отомстить. Стало быть, Нелл не так уж одинока.
– Нет, я должна это сделать сама. Танек коротко кивнул и вышел.
Три месяца ожидания – слишком долго.
Но нужно подготовиться как следует. Она не имеет права умереть, пока жив Мариц. Танек хорошо знает мир, в котором живет Гардо, знает все опасности и подводные камни. Он давно бы уже нанес удар, если бы у него была такая возможность.
Три месяца.
Их нужно потратить на подготовку.
Значит, нечего и голову ломать. Если Танек не готов провести операцию раньше, необходимо использовать время с максимальной эффективностью. Возможно, Танек думает, что в изоляции, на лоне природы, Нелл размягчится и ее решимость ослабнет. Как бы не так.
Минут через пять к ней заглянул Питер. Он был в Шортах цвета хаки, яркой майке с зубастым аллигатором на груди и в бейсбольной шапочке. Голубые глаза парнишки возбужденно сияли. – Мы едем на ранчо к Николасу! Он уже сказал вам?
– Да, сказал.
Питер плюхнулся на кровать.
– У него там лошади, овцы и еще овчарка, которую зовут Сэм.
– Замечательно.
– У меня никогда не было собаки. Папа говорит, что они все время лают.
– Но у тебя была змея.
Питер кивнул.
– Николас сказал, что на ранчо много собак. Для того чтобы сторожить отару, нужны специальные овчарки. Джин разрешит мне ухаживать за ними.
– Джин? Кто это?
– Помощник Николаса. Джин… – Питер запнулся. – Забыл фамилию.
Нелл ласково улыбнулась:
– Но ты же запомнил, как зовут овчарку – Сэм.
– Сэм овец не пасет, это собака Николаса, немецкая овчарка. А овец стерегут шотландские овчарки, они называются колли.
Ну вот, Питер уже знает о частной жизни Николаса больше, чем я, подумала Нелл с веселым удивлением.
– Странно, что ты не выяснил, как зовут всех собак, которые живут на ранчо.
– Не успел. Николас сказал, чтобы я заткнулся и не мешал ему спать.
Вспомнив, в каком расположении духа был вчера Танек, Нелл поразилась, что он вообще ответил хоть на какие-то вопросы. Да и Питер тоже герой – не побоялся расспрашивать.
