Стрелы сквозь Арчера (ЛП) - Саммерс Нэш (книги читать бесплатно без регистрации TXT) 📗
— По крайней мере, мы что-то нашли. По крайней мере, мы нашли какое-то счастье.
— Это не может длиться долго, и ты не можешь остаться здесь.
— Потому что ты боишься, — обвинил я.
— Верно.
— Чего ты боишься?
Он вскинул руки в воздух.
— Всего. Причинить боль своему сыну. Причинить боль тебе.
— Дэнни понял бы.
Мэллори невесело рассмеялся.
— Его отец и его лучший друг? Вместе? Думаешь, он просто принял бы это?
— Он хочет, чтобы мы оба были счастливы, так что да, думаю так.
— Он подумает, что мы оба кормимся депрессией друг друга.
— Ты думаешь, что мы занимаемся этим?
Мэллори молча смотрел на меня.
— Боже! — закричал я. — Ты так и думаешь. Ты не думаешь, что это настоящие чувства. Ты думаешь, нам просто… что? Одиноко?
Он с твёрдым выражением лица пожал плечами.
— Я не знаю.
— Ты не счастлив, когда я рядом?
Выражение его лица тут же поникло.
— Ты знаешь, что счастлив.
— Я хочу остаться здесь. Хочу попробовать.
Несправедливо, он притянул меня в свои объятия. И потому, что Мэллори был побережьем, а я волнами моря, гравитация взяла верх, и я прильнул к нему.
Он прижался губами к моим волосам и крепко сжал меня.
— Ты такой чертовски юный, Арчер. И такой чертовски красивый. И у тебя есть целая жизнь вдали отсюда, вдали от меня.
У меня начало щипать глаза.
— Я не хочу жизни вдали от тебя.
— Что ты будешь делать? Останешься здесь? Уйдёшь из университета? Откажешься от мечты поступить в академию? Откажешься от того, чем хотел заниматься всю свою жизнь — от того, что ты так чертовски любишь?
Тон его голоса чуть не сломал меня. Но в его словах была правда, которая меня добила.
Я оттолкнул его от себя.
— Я мог бы что-нибудь придумать. Я могу пойти учиться здесь. Планы меняются, Мэллори.
— Я это знаю. Но они не могут измениться так, чтобы ты был со мной. Ты не можешь отказаться от того, чего хочешь в жизни, и я понятия не имею, что скажу своему сыну. Я не знаю, достаточно ли я сильный для всего этого.
— Не говори мне чушь о том, что отталкиваешь меня потому, что знаешь, что для меня лучше.
— Я не говорю. Я думаю, так лучше и для меня. Но ты найдёшь кого-нибудь другого, — тихо сказал он. — Но это не могу быть я. Это не я. Ты лучший друг моего сына, и ты такой чертовски юный. И да — я слабый, я боюсь, и я эгоист. А ты сильный и…
Я тут же перебил его, не давая сказать ему слов, которые он никогда не сможет забрать обратно.
— Не надо, Мэллори.
Он тяжело вздохнул, его плечи опустились.
— Потому что ты по-прежнему скорбишь из-за потери своего отца.
— Дело не в этом, — из моего голоса пропали все эмоции.
Мэллори грустно улыбнулся мне.
— Думаю, в этом.
— То, что я чувствую к тебе, не имеет никакого отношения к тому, что я потерял отца, и иди ты к чёрту за то, что вообще предположил это.
— Прости, Арчер, — всё, что он сказал.
Мы стояли в двух шагах друг от друга, но находились будто в разных мирах.
— Я не прощу тебя, Мэллори, — честно сказал я ему. — Не прощу, если ты оттолкнёшь меня.
Он кивнул.
— Я знаю.
— Тогда я забронирую сегодня билет на рейс и улечу завтра утром.
— Я могу отвезти тебя в аэропорт.
— Я вызову такси до города и сяду на автобус.
Я развернулся, чтобы уйти, но остановился прямо перед тем, как завернуть за угол в коридор.
— Ты не думаешь, что то, что мы чувствуем друг к другу, стоит шанса? — спросил я.
Он сделал краткую паузу. Я наблюдал, как на его лице промелькнула сотня выражений. А затем:
— Нет.
— Нет?
— Нет.
Это всё, что потребовалось, чтобы разбить мне сердце. Слово из трёх букв. Не смерть семьи, не то, что от меня отказался родной брат.
Слово из трёх букв от мужчины, которого я любил.
Я проснулся рано утром с тошнотворным ощущением в желудке.
Вернувшись в свою комнату в тот вечер, я забронировал билет на самый ранний рейс до дома, на автобус и заказал такси, чтобы меня забрали на рассвете. Не в силах спать, я собрал все свои вещи и принял душ.
Теперь я спускался по лестнице, ведя пальцами по деревянным перилам, думая, будет ли это последний раз, когда я чувствую это.
Я оставил чемоданы внизу лестницы и пошёл в гостиную, зная, что Мэллори всё ещё будет там с прошлого вечера.
Он сидел на диване, с напитком в руке, глядя на огонь, запах которого ощущался по всему дому. Под его глазами образовались тёмные синяки, но линия рта была напряжена, а выражение лица было безразличным.
Я знал, что он услышал меня, когда я зашёл в комнату, но в истинной манере Мэллори, он только продолжал смотреть на огонь.
— Я ухожу, — сказал я, обнаруживая, что это самые сложные слова, которые я когда-либо говорил.
Мэллори осушил свой стакан, поставил его и встал.
Я на мгновение задумался, подойдёт ли он ко мне или поцелует ли на прощание. Я знал, что он никогда не попросит меня остаться, но не думал, что моё сердце сможет справиться с ощущением его кожи ещё хотя бы раз.
— Спасибо, — сказал я, что-то застряло в моём горле. — За то, что разрешил оставаться здесь. За всё.
Холодное выражение с его лица спало, превращаясь в безоговорочную печаль.
— Я не изменил бы это ни за что в мире.
Снаружи просигналила машина.
— Моё такси, — сказал я ему, кивая в сторону входной двери.
Он засунул руки в карманы.
— Надеюсь, ты найдёшь счастье, Арчер.
— Я нашёл, с тобой.
Это вызывало эффект, на который я надеялся. Он поднял голову к потолку и провёл рукой по лицу. Если бы я не наблюдал за этим, я мог бы упустить лёгкую дрожь его пальцев.
Я взял свою спортивную сумку, закинул её на здоровое плечо и надеялся, что мой голос не сорвётся, когда заговорил.
— Мы не можем продолжать любить призраков, Мэллори.
И в последний раз его глаза встретились с моими.
— Это не так просто, Арчер.
— Что ж, полагаю, мы оба узнаем, легче ли любить на одного больше.
С этими словами я ушёл.
Спустя год…
Спустя два года…
Спустя три года…
Часть II
После
Мэллори
Глава 1
За час до закрытия магазина раздался звон у входной двери.
Отряхивая свои покрытые опилками руки о джинсы, я прошёл по узкому коридору к передней части магазина.
— Эй, Мэл, заработался допоздна?
От радости в голосе моего друга Филипа я улыбнулся.
— Ещё нет даже семи, Фил. Я едва бы назвал это «допоздна».
Он помахал рукой в воздухе и облокотился на прилавок с усмешкой на лице.
— Я закрылся два часа назад.
Фил и его жена Нэнси были хозяевами соседней пекарни. Они открыли магазин два года назад и сразу же стали знамениты на весь город, благодаря своим французским
шоколадным булочкам. Они назывались «пэн о шокола», хоть я и не мог сказать это с правильным произношением, чтобы сохранить свою жизнь.
Фил и его жена были примерно моего возраста и состояли в браке двадцать с чем-то лет. Они шутили и приставали друг к другу так, как люди, женатые большую часть своих жизней. Меня это умиляло. Но ещё это напоминало мне, как я одинок.
— Почему бы тебе не закрыться пораньше? Ты выглядишь истощённым.
Я провёл рукой по лицу и натянул улыбку.
— Это так очевидно?
Его брови приподнялись чуть ближе к линии его волос.
— Как бизнес?
Я пожал плечами.
— Не супер. Медленно угасает с каждым годом.
— Ты не выкладываешься так сильно, как раньше, — мягко сказал он.
Это была правда. А когда я и выкладывался, ощущение было не то. По пути я потерял что-то в своём ремесле, но не мог определить, что именно. Свой драйв? Свою страсть? Свою цель? Что-то.