Приглашение на бал - Мартин Лора (читать книгу онлайн бесплатно без .txt) 📗

— Я не хочу отвечать.

— Разве я не имею права знать, тем более что ее слова так на тебя подействовали? И вообще, я не понимаю, зачем тебе понадобилось ее слушать! Ее только деньги и волнуют…

— А ты стараешься защититься от таких людей? — тихо сказала Кэти.

Дэниел остановился.

— Ты так думаешь?

— Я реалистка! — с болью в голосе воскликнула она. — Разве ты не понимаешь? Я всего лишь попыталась встать на твое место…

— Нет! — Дэниел бросился к ней и схватил ее за плечи. — Нет, даже не думай так.

— Но если это правда…

— Ты такого плохого мнения обо мне? — спросил Дэниел. — Когда мы занимались любовью… Разве ты не чувствовала, как сильно я тебя хотел?

— Да, но… но… — Кэти не знала, что сказать.

— Теперь ты меня ненавидишь?

— Я не ненавижу тебя, — еле слышно прошептала она.

— Нет? — Дэниел не пытался скрыть недоверия.

— Я не ненавижу тебя, — повторила Кэти. — Вовсе нет. Даже… даже наоборот.

— Наоборот?… — он нахмурился еще сильнее.

— Это ничего не изменит! — воскликнула Кэти. — Даже если каким-то чудом ты испытываешь ко мне такие же чувства, это ничего не изменит… ничегошеньки…

— Почему? Кэти, взгляни на меня! — Дэниел заставил ее поднять голову. Его прикосновение было обжигающе горячим. Он очень долго смотрел на нее, а когда, наконец, заговорил, его голос был хриплым и проникновенным. — Ты должна верить, что если бы у меня была возможность вернуться в прошлое, я бы все сделал по-другому.

— Не связывался бы со мной? — спросила Кэти.

— Ты действительно такая бестолковая, или притворяешься? — Он раздраженно вздохнул. — Разве так трудно поверить, что я не могу жить без тебя?

Молчание тянулось долго. Кэти, словно в оцепенении, глядела в лицо любимого мужчины. Что он сказал?

— Дэниел?… Ты… ты… — Она покачала головой. — Я не понимаю. Я думала…

— Я люблю тебя.

— Ты уверен? — Кэти нахмурилась, не в силах скрыть недоверие.

— Я никогда еще не был так уверен. — Теперь его голос снова стал нежным и полным чувств.

— О, Дэниел! — Внезапно сила, поддерживающая Кэти на протяжении последних двух дней, исчезла. Ее лицо исказилось, колени подкосились, по щекам потекли слезы.

— Кэти? Кисонька! — Дэниел поймал ее, не дав упасть. Она чувствовала, как он поглаживает ее волосы, слышала его любовный шепот. — Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь…

Но она не могла остановиться. Кэти уткнулась лицом в его зеленую рубашку, тщетно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

— Мне было так… плохо! А еще… Джери… — Она всхлипнула. — Джери…

— Что он сделал? — резко спросил Дэниел.

— Он… был в доме, после того, как ты отвез меня. Я его выгнала… но он забрал деньги Робби.

— Что?

— Деньги, которые я откладывала на день рождения Робби. — Кэти прижала ладонь к губам, пытаясь подавить рыдания. — Я копила на хороший подарок. А Джери их украл.

Дэниел выругался.

— Где он сейчас?

— Не знаю.

— Ты звонила в полицию?

— Нет! Я не хочу. Пожалуйста, Дэниел! — Она испуганно взглянула на него. — Не заставляй меня связываться с полицией!

— Ладно. Тсс. Не плачь. — Дэниел бережно усадил ее в кресло. — Не беспокойся о деньгах и Джери. Просто отдышись… вот так… тсс.

Только через несколько минут Кэти удалось успокоиться.

— Я, наверное, ужасно выгляжу, — буркнула она. — И что ты только во мне нашел?

Дэниел улыбнулся.

— Все, что мне нужно от женщины: силу, нежность и чувство юмора, сочувствие и доброту, решительность, гордость… Я люблю тебя, милая. — Это вырвалось у него с такой легкостью.

Сердце Кэти переполнилось счастьем.

— Правда? — прошептала она.

— Конечно. Я люблю тебя больше всего на свете.

— Ты… уверен? — нахмурившись, спросила Кэти, все еще не в силах поверить, что это чудо действительно случилось с ней. — То есть, ты не должен так говорить, если просто хочешь меня утешить…

— Я люблю тебя, — повторил Дэниел. — Верь мне. — Он нежно поцеловал ее в дрожащие губы. — А теперь кончай плакать, а не то я тоже разревусь! Я не хотел обижать тебя, Кэти, ни сегодня, когда мне пришла в голову безумная идея купить половину твоей палатки, ни раньше, когда я скрыл от тебя правду о моем богатстве. Пожалуйста, скажи, что мы сможем это исправить.

— Ты, правда… любишь меня?

— Не надо.

Кэти шмыгнула носом.

— Что не надо? — переспросила она.

— Не надо сомневаться в моих словах. Я люблю тебя всю, с ног до головы. Я люблю твое упрямство и твою гордость. Я люблю твою улыбку и твою походку… — Дэниел очаровательно улыбнулся. — Я даже люблю этот твой взгляд, когда ты вне себя от злости!

У Кэти гора с плеч свалилась.

— Разве? — весело спросила она. — Я же на черта похожа!

— Похожа, — согласился Дэниел. Внезапно его лицо стало серьезным. — Мое признание что-нибудь изменило? Или деньги по-прежнему будут нас разделять? — На лицо Кэти набежала тень. — Что?

— Нет! — торопливо ответила Кэти.

— Такое впечатление, будто ты пытаешься себя убедить. — Дэниел наклонился и поцеловал ее в губы. — Позволь, я сделаю это за тебя…

Кэти хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. «Как я могла поверить, будто сумею жить без него?» — спрашивала она себя. Ей было безразлично его богатство; ее не волновало, был ли он нищим или аристократом; она просто любила его.

Она отстранилась, взглянула ему в глаза и поняла, что отныне в их отношениях не должно быть никаких тайн.

— Я боюсь, — прошептала Кэти.

Дэниел нахмурился.

— Боишься? Чего?

— Нас. — Кэти заметила, что Дэниел недоуменно покачал головой. — Наших чувств друг к другу. Я ведь еще не говорила, да? О, Дэниел, я тоже тебя люблю! — Его голос дрожал, в глазах стояли слезы. — Я люблю тебя так сильно… так сильно… до боли.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно, — ответил Дэниел. — Никогда.

— Что если мы?… — Кэти умолкла. Ей не хотелось рассказывать о своих страхах, но она знала, что должна это сделать, чтобы они с Дэниелом сумели справиться с ними. — Мы живем по-разному.

— Это важно?

— Наверное.

— Не для меня, — заверил ее Дэниел.

— Я так… разозлилась на балу, когда узнала, кто ты есть на самом деле, потому что решила, будто ты не доверяешь мне, что наши отношения были для тебя лишь прихотью, и ты ничего от них не ждал.

— Неправда, — тихо ответил Дэниел. — Просто все случилось так быстро, что я и опомниться не успел. Совсем недавно я был обычным холостяком, жил один и интересовался лишь своим искусством, а потом… — Он снова улыбнулся. — Ба-бах! И вы свалились мне на голову. Ты и Робби.

— Мы разрушили твое мирное, спокойное существование, — подытожила Кэти.

— Я рад этому. — Он снова поцеловал ее, и его губы были горячими и полными страсти. — Кэти, это не прихоть. Мне стыдно сказать, но я давно уже пресытился мимолетными романами. Я люблю тебя всем сердцем. В тот вечер все обернулось против нас. У меня были совершенно другие планы, поверь мне. Мой поезд задержался, а потом позвонила мама… Хотя теперь я понимаю, что если бы был честным с самого начала, мы избежали бы этих неприятностей.

— Почему ты мне не рассказал?

— Я боялся тебя отпугнуть. Ты живешь в такой бедности… — Дэниел огляделся по сторонам. — Я боялся, что если признаюсь тебе, это будет, как соль на раны… к тому же, как я уже говорил, все случилось слишком быстро. Самое смешное, что я собирался все тебе рассказать после возвращения из Лондона.

— Правда?

— Конечно.

— Ой! — Кэти поднесла ладонь к губам.

Дэниел нахмурился.

— Что случилось?

— Робби. Он там с миссис Барнет. Я сказала, что отойду на пару минут… а еще моя палатка… Хетти небось удивляется, куда я исчезла!

— Хетти?

— Женщина из соседней палатки.

Дэниел улыбнулся.

— Теперь тебе лучше?

Кэти вздохнула и улыбнулась в ответ.

— А ты как думаешь?

Они вернулись в коттедж Дэниела после того, как отвезли домой миссис Барнет, расплатились с ней и горячо поблагодарили.