На конкурсе невест - Макмаон Барбара (книги бесплатно txt) 📗

Марк всегда был критичным и целеустремленным. Он понимал, что деньги и успех — это еще не все. Нужно имя.

— Пригласите его войти.

Марк остался у окна. Вошел Кит. Они дружески пожали руки друг другу.

— Получилось.

— Что — получилось? Я надеюсь, что ничего плохого.

— Нет, наоборот. Я нашел решение твоей проблемы. Нашей проблемы.

— Вот уж не знал, что у меня есть какие-то проблемы.

Они направились в маленький, любимый обоими ресторанчик. Хозяин, узнав Марка, предложил им удобный столик и принял заказ. Кит заговорил.

— Я нашел решение твоей проблемы. Но и ты должен будешь помочь мне.

— Если смогу, то помогу обязательно, ты же мой друг.

— Так вот, я о женитьбе. Только выслушай меня. — Кит очень волновался.

— Ты что-то придумал для меня? — Марк насторожился.

Что же, и Кит подумывает о свадьбе? Ну да, они сверстники. Отчего бы и ему не иметь полноценную семью и ребенка.

— Ты тоже хочешь оставить наследника?

— Очень хотел бы, но ты знаешь, как я любил жену. К сожалению, пока я не встретил никого, кто был бы мне так близок и дорог, как она.

Да, Марк это понимал. Смерть жены подкосила Кита.

— Но речь-то не обо мне. Мы говорим о тебе и твоих планах. Ты хочешь жениться на девушке благородного происхождения.

— Так, так, — скептически отозвался Марк.

— У меня есть план.

— У тебя есть план, как найти подходящую партию своему старому другу?

— Мой план — это Ренни, — гордо заявил Кит.

— Ренни? — Марк не мог вспомнить никого с таким именем.

— Моя кузина. Она может помочь найти тебе невесту.

— И ты думаешь, что твоя кузина захочет поработать свахой? — Марк вопросительно посмотрел на Кита. Он ведь даже не знал эту женщину.

— Можно сказать и так.

— Хорошо. Ты и твоя кузина поможете мне, а чем я могу помочь тебе?

— Ренни попала в неприятную ситуацию. Бред Петерсон уговорил ее вложить деньги в какое-то немыслимое предприятие. Теперь она не может получить их обратно. Поначалу все казалось не так уж и плохо. Но когда Бред пошел по лезвию бритвы...

— Погорел, ты хочешь сказать.

— Я прошу только об одном — дай немного времени и она все исправит. Если я не был бы уверен в ней, то не просил бы тебя об услуге.

Марк внимательно посмотрел на Кита.

— И в качестве компенсации она найдет мне жену?

— Скажем так, она представит тебя нужным людям. Ренни не может заставить кого-то полюбить тебя, но во всяком случае, она знает хороших девушек, которые были бы тебе под стать. Не таких, как Сюзанна Барклай.

— Хорошо, я понял.

— Она слишком упрямая и гордая, чтобы принять помощь от нас. Вот я и предлагаю оформить весь наш план как сделку, взаимовыгодную сделку.

— Ничего себе сделка. Это совсем не то, чем я обычно занимаюсь.

— Не торопись с выводами. Помоги ей разобраться с магазином.

— А что это за магазин?

— Магазин свадебных нарядов.

— Я не имею представления о подобного рода бизнесе, — задумчиво протянул Марк.

— Зато преимущества для тебя в этой сделке очевидны. Она даст тебе больше, чем можно купить за деньги. Она предоставит всю интересующую тебя информацию о самых перспективных невестах Сан-Франциско.

Марк только покачал головой.

— Кит, ты сошел с ума.

— Подумай хорошенько, Марк. Я все устрою. — Кит был полон решимости.

— Теперь поподробнее о том, кто такая Ренни. — Марк уже решил, что послушает еще пару минут и скажет Киту, что не в восторге от его идеи. Да еще, пожалуй, попросит не лезть к нему впредь со всякими глупостями.

— Ренни моя кузина. Наши матери были родные сестры. Когда младшая влюбилась в полицейского, то сбежала из дома.

Марк пригубил вино. Его раздражение нарастало. Сам он никогда не испытывал нежных чувств и считал, что, в отличие от бизнеса, эта чепуха недостойна внимания.

— Они поженились и жили долго и счастливо до конца дней? — Марк не скрывал своего недовольства.

Кит кивнул:

— До тех пор, пока дядю Вилли не убил какой-то наркоман. Он ничего им не оставил. Они и остались ни с чем.

— А твоя тетя не вернулась домой?

Кит покачал головой.

— Что ты! Они слишком гордые и упрямые. Будут жить в нищете, как церковные мыши, но сроду ничего не попросят. Так и матушка моя думает.

— Так ты хочешь помочь своей бедной сестричке?

— Но сделка будет необходимым условием. И это решит ваши проблемы.

Марк нетерпеливо посмотрел на часы. Где же ланч? Обычно ждать не приходилось. Напрасно он поделился с Китом своими планами. Теперь придется выписывать чек на погашение долга этой Ренни.

— Когда Ренни было десять лет, тетя вышла замуж за Тео Квакенбуша.

— Это к вопросу о знаменитых семьях и историях с ними связанных? — Марк почувствовал интерес к разговору.

— Правильно. Тео отправил Ренни в лучшую школу. Так получилось, что она выросла вместе в самыми завидными невестами в округе. Она в курсе многих секретов и почти всех сплетен. — Кит откинулся на спинку стула и посмотрел на Марка с чувством превосходства.

— И ты думаешь, что Ренни спит и видит, как бы помочь мне в моих делах? — Марк понимал, что задает риторический вопрос, и все же задал его.

— Думаю, да.

— Ну что же, посмотрим.

Марк задумался и не заметил, как официант принес тарелки. Он вспоминал детство. Нет, его ребенку не придется думать о таких проблемах, какие вставали перед ним. Он много работал и сделал все возможное, чтобы подняться на ту высоту, на которой он находился сейчас. Он огляделся. Все эти люди были преуспевающими банкирами, брокерами, финансистами, то есть теми, кто делал погоду на финансовом рынке в Сан-Франциско. Он сумел занять почетное место среди них.

Марк не хотел больше говорить о женитьбе. Послать бы Кита к черту вместе с его бредовыми идеями! Но что-то удерживало его от этого — может быть, память о годах дружбы между бедным мальчиком и мальчиком из обеспеченной семьи. Все-таки Кит был не просто приятелем, он был его давним другом.

— Я дам твой номер Ренни. Она позвонит, и вы обговорите детали. Ты согласен?

— Хорошо.

Марк решил, что если она и позвонит, то он вежливо откажется от ее услуг. Скорее всего, она его поймет.

— Отвлечемся от дел амурных. Как твоя работа? — Кит решил сменить тему.

Вскоре они увлеченно обсуждали новую стратегию в бизнесе.

Марк смотрел в окно и наслаждался открывающимся видом. Он вырос в этом городе и никогда не хотел жить где-то еще.

Раздался телефонный звонок, и Марк удивленно посмотрел на часы. Кто мог звонить в половине девятого, да еще по прямой линии?

— Фостер.

— Добрый день, это господин Марк Фостер? — Женский голос оказался незнакомым и очень волнующим.

— Да, это я. Слушаю вас.

— До вас непросто дозвониться. Я звонила вам домой несколько раз, но там никто не отвечал. Теперь понятно. Вы любите поздно работать. Это всегда так?

— А с кем, простите, имею честь?.. — Марку не нравилось, когда его привычки обсуждались незнакомыми людьми.

— Прошу прощения. Я не представилась сразу. Это Ренни. Ренни Морган. Кузина Кита Хазельвуда. Я не хотела звонить с работы, сами понимаете, наше дело не терпит посторонних ушей. Поэтому я решила вам позвонить уже из дома. Я звонила вам домой, но тщетно. Тогда я решила позвонить на работу. Здесь вас и обнаружила. Это хорошо. Не то хорошо, что вы так поздно работаете, а то, что я вас нашла.

Марк выслушал всю эту чепуху без всякой возможности вставить хоть слово.

— Я бы хотела поговорить с вами сегодня, чтобы расставить все точки над «i». Кит — мой любимый братишка, но его иногда заносит с его планами и идеями. Я думаю, что вы и сами это знаете, если дружите с университетских времен. Странно, что мы с вами раньше не встречались. Хотя это понятно. Вы же не посещали его вечеринки. Вам бы они показались диковатыми. Все это мало похоже на него теперешнего. Он стал таким разумным и консервативным. Это помогает ему в жизни.